— Доброе утро! — довольно сказала она. — Приятно, когда оно начинается с такого сюрприза! Особенно приятно, если этот сюрприз делают такие гости, как ты, Селена.
— Ванда, им нужен проводник по Серому Лабиринту. — И тут же объяснил удивлённой хозяйке Тёплой Норы: — Дети Ванды живут там.
Минуту спустя женщина-маг села в специализированную машину Чистильщиков, с их эмблемами, и машина из Тёплой Норы помчалась следом за ней.
Серый Лабиринт оказался и впрямь таковым. Если сначала, по рассказам семейного, Селена предполагала увидеть нечто вроде самого оживлённого микрорайона пригорода, в котором смешались высотные дома с разрушенными зданиями, то поневоле всё больше и больше её лицо вытягивалось при виде двух- и трёхэтажных домишек, которые были застроены так, что обе машины вынужденно ехали очень медленно и чуть ли не крутились на месте — по впечатлениям, потому как то и дело притормаживали на бесконечных поворотах. Наконец машина Чистильщиков остановилась. Машине из Тёплой Норы пришлось замереть в шаге от неё: только они две и могли здесь уместиться, а повороты впереди и позади были слишком… крутыми. В общем, пожелай ещё один водитель появиться здесь, машина застряла бы надолго — пока первые две не покинули бы место «парковки».
Мика первым выскочил на улицу. И лицо самоуверенного мальчишки-вампира была настолько обескураженным, что Селена не удержала улыбки. Но сказать — ничего не сказала. Огляделась — и не по себе стало от скучившихся домишек, которые, по ощущениям, еле-еле стояли, не разваливаясь.
Остальные тоже выбрались из машин и неуверенно осматривались.
— Интересно, — пробормотал Джарри, приглядываясь к дороге впереди. — Как мы потом сумеем выбраться отсюда?
— Поедем дальше, — пожала плечами Ванда, подошедшая к ним. — А пока — идём за мной. Только, Селена… Неплохо бы кого-нибудь оставить в наших машинах. А то ведь тут население очень… — она быстро скосилась на Мику, ухмыляясь. — Предприимчивое.
Присмотревшись, Селена обратила внимание, что двое Чистильщиков, которые везли Ванду, вообще не вышли из машины. Опытные? Или знающие? Или так повлияло место, в котором они остановились? Место, где множество домов, которые с жадным любопытством смотрели на нежданных-негаданных гостей на своих улицах… Гостей, которых можно безболезненно для себя… общипать… Где дороги так узки, что пешеходных дорожек при них и не видно под наваленными грудами мусора… А раз нет пешеходных дорожек, нет и газонов, а уж тем более — хоть чего-то похожего на клумбы. И под стенами домов словно запекшийся накат, но не земляной, а состоящий из кирпичной крошки и пыли, от которого воняет плесенно-сырым подвальным духом.
Селена, ощутимо прочувствовавшая эти липкие взгляды оконных невидимок на себе, вдруг прикусила губу: и здесь живут родители Эдена? И сюда хотела вытребовать та девочка Белостенная своего братишку?! Неужели эта девочка считает, что младшему брату здесь самое место?! Если так, она, Селена, им этого мальчика не отдаст! Мало ли что — семья! Помести сюда, в эти условия, маленького некромага, в кого он превратится? Опять-таки в того бандита-хозяйчика, какой пытается нагибать тех, кто послабей, и каких много и в пригороде? Или в охранника, который обычно сопровождает таких хозяйчиков?.. Если, конечно, Эден останется в живых до этого времени…
— Мы посидим, — сказал Джарри, негромко и коротко переговоривший с Колром. — С братством и Эрно я могу отпустить тебя совершенно спокойно, Селена. И Ванда, — улыбнувшись магу Чистильщиков, добавил он.
Темноволосая женщина только усмехнулась. Уж кто — кто, но она и сама верила в братство, которое не впервые справлялось с проблемами как магического, так и криминального характера.
— Мальчики, — глядя на Колина и Мику, повелительно сказал Колр. — Идите с-сюда!
Оба младших послушно полезли в салон машины, прекрасно понимая желание чёрного дракона обезопасить их в таком настораживающем месте.
Братья переглянулись, и Коннор отступил на край тропки, пропуская вперёд Эрно и Хельми, который быстро и низко накинул на голову капюшон. Далее пошли Селена и Ванда. Следом — Коннор и Мирт.
— Нам далеко? — вполголоса спросила Селена, глядя на узкую тропу — не дорожку! — ведущую куда-то в узкие же переулки, чёрные от утренней тени: солнце почти не попадало вниз, несмотря на не слишком высокие здания, только крыши которых слегка кутались в светлые солнечные лучи.
— Ещё две улицы, — отозвалась женщина-маг.
Она ничего не говорила об опасности здешних мест, но и без того был понятен её жест, когда она сунула руку в карман свободных брюк.
Некоторое время Селена шла молча, лишь приглядываясь к домам и редким прохожим, мелькающим неподалёку. Но, кажется, опасного внимания группа странных пришельцев не привлекла. Хотя… Селена думала, что на них обратили внимание, но не приставали, потому что группа и сама явно была многообещающей — в смысле опасности для местных… Одни только мальчишки чего стоили, взгляни на них кто-то со стороны: быстрые, все — руки в брюки, головы — в капюшонах. Бандиты бандитами!
Что-то им всем везёт в последнее время на такие местечки. То чёрный рынок со своими рэкетирами, теперь вот — Серый Лабиринт. Не то что раньше было: то Старый город с храмами, то пару раз попали в гости к родителям девочки-вампира, то разок побывали в правительственном доме Города Утренней Зари… Мда, контраст на контрасте. И слабо улыбнулась: как будто в её мире иначе…
Догнав Ванду, Селена обеспокоенно спросила:
— Ванда, твои и правда здесь живут?
Женщина-маг приутишила шаги и откликнулась:
— Сначала жили здесь — теперь ближе к краю Серого Лабиринта. Там всё не так выглядит… ужасно. Но саму местность я знаю с тех пор достаточно хорошо.
Дом, возле которого Ванда остановилась, присматриваясь, где тут входная дверь, был длинным и двухэтажным. Чтобы войти в него, пришлось пройти опасно покачивающиеся доски тамбура. «Зачем он здесь нужен? — недоумевала Селена, невольно сутулясь, будто боясь, что шаткая крыша вот-вот рухнет ей на голову. — Крыша дырявая, да и держится… на соплях. Для красоты? Чтобы подчеркнуть отличие этого дома от других?» Не получив ответа, поспешно шмыгнула следом за братьями в коридор и тут с облегчением выпрямилась. Очутились не просто в коридоре, но в рекреации, от которой в обе стороны тянулись, как показалось, нескончаемые коридоры. И в какой идти?
Держа в руках бумажку с адресом, Селена, в сопровождении Коннора и Хельми, дошла до начала правого коридора, переступила порог и приблизилась к первой из дверей. Тщетно поискала номер квартиры. Пришлось пройти вперёд ещё немного, чтобы убедиться, что нумерация здесь всё же существует и что искомая квартира чуть ли не в конце коридора. «Мирт, — позвала она, расслабив браслет, — идите сюда. Это здесь, чуть дальше по коридору». Вскоре Эрно с Миртом, насторожённо сопровождающие Ванду, очутились рядом.
Шагать по полу, тесному, как недавние пешеходные дорожки, из-за захламивших его вещей, приходилось с трудом. Здесь были сплошные квартирные двери, света не наблюдалось, а под ногами чего только ни валялось… Потребовалось переключиться на магическое зрение, позволявшее разглядеть всё, что нужно, чтобы не споткнуться и не свалиться.
Было отчётливое впечатление, что здание пусто. Лишь раз все резко обернулись — когда в конце другого коридора, что напротив, послышался крепкий скрип — кажется, там открыли дверь. Но, застывшие на месте, все шестеро так и не разглядели никого вышедшего. Выждали ещё немного и пошли далее. Чем ближе подходили к нужной двери, тем сильней Селена сомневалась, стоило ли вообще приезжать в Серый Лабиринт. Один лишь червячок точил, напоминая: девочка Белостенная стала адептом ордена Белой Стены. А если учесть, что там до недавнего времени были сплошные эльфы и даже вампиры у них появлялись за редким исключением, то, следовательно, прежде чем твёрдо решиться уйти, не заглянув в ту квартиру, всё же надо набраться любопытства и хотя бы посмотреть на родителей Эдена.
