Худенькая девочка вытирала слёзы, улыбалась и вздыхала. И, смущённая, что снова видит эти слёзы и вот-вот сама обревётся, Селена шутливо спросила:

— И что теперь? Больше сбегать не будешь?

— Дедушка мне рассказал про эту деревню. Ему здесь нравится, — как-то взросло ответила Шиа. — Больше я бегать не буду. Этот приют мне нравится. Да и все свои здесь.

Кто-то стоявший за скамьёй переступил с ноги на ногу. Стараясь не удивляться, Селена отвела взгляд от Фица. Кажется, Шиа обзавелась другом?

— Я попрошу домашних, чтобы тебе, Шиа, устроили комнату при учебке, — сказала Селена. — Рядом с комнатой твоего деда есть пустые комнаты, так что некоторое время ты будешь в одном доме с ним.

— Спасибо, — ответила девочка, радостно переглядываясь с Руном.

А Селена поймала разочарование на лице Фица. Мысленно сказала ему: «Не всё сразу. Как только девочка придёт в себя — переедет в Тёплую Нору. Да и так будете встречаться, дружить с ней. В конце концов, в одной деревне живёте…»

И с Микой пошли во двор Тёплой Норы, не мешая Шиа общаться со своей группой. По дороге мальчишка-вампир рассуждал:

— Вот! Не будь необходимости в старшей школе для оборотней и вообще в этих, как ты их называешь, технических факультативах, ей бы так не повезло. Искала бы своих до скончания века! А тут — красота! И станок купили, и девочку нашли!

— Мика, а как твоя рука, которую она тебе поранила? — смеясь, спросила Селена.

— У меня в братьях эльф-целитель! — снисходительно провозгласил Мика. — Уж Мирт-то быстро заживил мне этот порез! Так что на Шиа я не в обиде.

Селена только покачала головой.

На всякий случай, она вошла в мастерскую Мики и убедилась, что Хаук уже дожидается своего учителя — правда, не один: рядом с ним чуть не прятался Орвар, который всерьёз побаивался, как бы Мика его не выгнал. Но, кажется, мальчишка-вампир счёл боязливость Орвара почтительностью по отношению к мастеру, поэтому и важно разрешил остаться в мастерской и ему.

Убедившись, что до ужина мальчишки будут в мастерской, Селена вышла и побежала в сад — проинспектировать, как народ гуляет. В беседках в основном бегали малыши, на пейнтбольном поле — компашка Ирмы.

— Маловато будет, — прошептала Селена про себя, оглядывая пространство. — Где все остальные?

Остальные привычно нашлись в любимых местечках. Рыболовы сидели в лодках на пруду. На маленьком пляже при том же водоёме сидели и о чём-то увлечённо толковали ребята, которые постепенно сплотились в отдельную группу, «возглавляемую» Космеей. В эту группу вошли не только эльфы, но и оборотни — например, Отсана, подружка Агаты, девочки-вампира, а вместе с ней и Сильвестр… Судя по тому, как девочка-эльф воодушевлённо что-то рассказывала внимательно слушавшим её ребятам, одновременно показывая то на пруд, то на дорогу, уходящую к Лесной изгороди, нетрудно было догадаться, что говорит она о местах, интересных для живописи. Селена усмехнулась: Космея даже последнего бездаря заставит увлечься рисованием. А что рисунок будет не очень — это девочку-эльфа мало волнует. Главное, считала Космея, что даже начинающий художник должен проникнуться чувством прекрасного.

Селена прошла мимо ребят на пляже к Лесной изгороди и облокотилась на верхние перекладины. Там, за изгородью, бродил Бернар — как обычно в почтительном сопровождении тех, кто твёрдо решил стать целителем или травником. То и дело к нему подбегали с собранным материалом для зелий. Здесь даже бегали Гарден с Оливией, хотя за мальчика-эльфа в Тёплой Норе до сих пор побаивались — из-за его странной особенности в определённые моменты «уходить» на край эльфийского леса. За руку, чтобы не потеряться, бродили по опушке Синара и Топаз. Обе девочки решительно отказались от развития своих некромагических способностей, увлёкшись травничеством. Бернар одобрял такой переход от не самой приятной способности к собственному увлечению… Всех сторожили (а на деле — с удовольствием бегали по лесу) Ренулф и Руеди — ребята-оборотни, бывшие помощники и охранники пригородных некромагов…

Насмешливо над собой подсчитав воспитанников Тёплой Норы, Селена вернулась домой и заглянула в столовую, чтобы проследить, насколько дежурные готовы к приёму оголодавших на свежем воздухе едоков.

На кухне нашёлся возмущённый Веткин. Он что-то так активно ворчал, поглядывая в сторону насупившегося Кама (Лайла, не обращая внимания на обоих, вполголоса напевала песенку, драя очередную кастрюлю), что хозяйка места тихонько, чтобы не расслышал юный тролль, спросила:

— Что случилось, Веткин?

— Этот (кивок на Кама) обижается, что я ему не даю ни минуты отдыха, — развёл руками домашний. — А какие ему ещё минуты, если детки все дома и надо уследить, чтобы всех накормить, напоить. А он — вишь, опять в мастерскую Мики собрался! Да ещё обижается, что ему книги не покупают — с такими красивыми штуками, как у Мики! А как ему, Каму-то, объяснить, что такие книги деньжищ стоят огромных!

— Ну, считать-то Кам умеет, — заметила Селена и подошла к юному троллю. — Кам, что за книгу ты хочешь получить?

— По гончарному искусству, — твёрдо сказал Кам и тут же плаксиво надул толстые губы. — У Мики столько книг! А у меня всего одна!

— Деньги у тебя на счету есть, — спокойно напомнила Селена. — Если Александрит позволит, в следующий раз пусть он возьмёт тебя с собой в поездку по лавкам. Ты выберешь те альбомы, которые тебе понравятся.

— Не-ет! — прогудел Кам, испуганно тараща глаза. — Не-ет! Пусть мастер Александрит сам мне выберет и привезёт красивые книги! Я в пригород не поеду!

У Кама обнаружилась странная особенность. Хотя, если проанализировать, то, в общем-то, не очень странная. Он до ужаса боялся выходить за пределы деревни. Когда-то давно таким был, например, мальчик-оборотень Вади. Но с некоторых пор он всё же научился подавлять свой страх перед жизнью за пределами деревни. А вот Кам — совсем никак. То ли у юного тролля остались яркими воспоминания о жизни в опасном военном пригороде, то ли что-то ещё, но Каму достаточно было одной мысли о пригороде, который необходимо посетить, чтобы он тут же начинал басом рыдать и умолять не трогать его. Тут же прибегали животные: обычно трусливый пёс Пират забивался под лавку Кама, чтобы подвывать своему хозяину; кошка Тиграша шипела на всех подряд, кто только пытался говорить с юным троллем, а процион Нот решительно лез на Кама обниматься и тем утешать его.

— Ладно, Кам, — сказала Селена, — сделаем так. Мы после ужина поболтаем с тобой и определимся, что именно тебе хочется, а потом сделаем заказ мастеру Александриту. И в следующий раз говори мне заранее. Я думала — тебе хватает той книги, что тебе привезли в прошлый раз мальчики.

— Там только посуда, хозяйка, — в нос обиженно прогудел Кам. — А мне хочется, чтобы фигуры красивые были!

— Скульптуры? — уточнила Селена.

— Они, — трепетно признался юный тролль, встревоженно глядя на неё.

— Завтра мы едем в пригород, — решила хозяйка места. — Посмотрим, что из таких альбомов есть. Если что-то тебе не понравится — договоримся с лавочниками об обмене. Согласен, Кам?

Юный тролль открыл было рот ответить явным согласием, и внезапно его глаза засияли таким светом, что Веткин хмыкнул и ушёл в столовую. Селена-то сначала не поняла, чему радуется Кам. Но секундами позже дошло: он теперь рассчитывает, что ему привезут несколько альбомов, из которых он может выбрать понравившиеся. Но ведь, чтобы выбрать, надо посмотреть все!

Оставив осчастливленного обещанием Кама предаваться сладостным мечтам, Селена тоже вышла из кухни в столовую. Герд обернулся на звук её шагов и заверил:

— Мы уже позвали всех! Сейчас придут!

— Хорошо, — одобрительно ответила Селена, поскольку мальчишка-оборотень ждал этого одобрения, и вышла в детскую гостиную.

Здесь она села на диван, с которого замечательно видно входную дверь в дом. И принялась ждать. Первыми, как обычно, ввалились в Тёплую Нору малыши, ведомые в столовую твёрдой рукой Вильмы и её помощника — Моди.