«Прости, Мика! — рассмеялась хозяйка места. — Всё никак не могу привыкнуть, что ты хоть и мал росточком, но головушка у тебя умнейшая!»

Мальчишка-вампир аж зажмурился от удовольствия.

— Что случилось? — улыбаясь, спросил Джарри. — Ты такая довольная! Что говорят братья? Поделишься?

— Они говорят, что и для тебя нужен браслет, который бы позволил тебе беседовать с нами, — хмыкнула Селена. Она знала, что за столом братства немедленно навострили уши. — А то что это такое — ты не только мой семейный, но и часто советчик, а я не могу к тебе втихаря обратиться. Как и ребята.

«Тогда уж и Колру надо сделать такой, — предложил Мирт. — И Эрно. На время дороги такая связь очень даже пригодится».

«А вы ещё куда-то собрались?» — удивилась хозяйка места.

«Как — куда-то?! — поразился Коннор. — Мы же завтра едем к родителям Эдена!»

«Мы?!»

«Хм. Ты думаешь, мы тебя отпустим одну в неизвестное место и к незнакомым нам людям? — в свою очередь удивился Мика. — Это слишком… непредсказуемо!» — важно закончил он.

«Ну, о завтрашней поездке поговорим позже, — пробормотала Селена. — А пока…»

«А пока идём к Александриту! Как ты и хотела!» — твёрдо сказал Мика.

Поужинавшие едоки складывали опустевшую посуду в центр своего стола, чтобы дежурным легче было собирать её, и выходили из столовой. Селена спокойно смотрела на всех, дожидаясь, пока все уйдут. И внезапно перехватила странное — то ли сценку, то ли мимолётный эпизод: Эден в одиночестве сидел за опустевшим столом ясельников, лениво (не оклемался после полёта с Хельми?) доедая свою порцию. Рядом стояла Синара. На первый взгляд, девочка ожидала, когда маленький некромаг закончит с ужином, чтобы вместе с ним идти гулять перед сном. Но пара её взглядов, когда она косилась на столы со старшими ребятами, обговаривавшими свободные часы перед сном, заставила Селену понаблюдать за дальнейшим, что могло бы произойти.

На кого смотрела Синара? Следующий взгляд девочки-некромага подсказал — на Фица. Как будто она, не окликая его, хотела, чтобы он взглянул в их с Эденом сторону. Подросток, как и все маги, довольно чувствительный к взглядам со стороны, после третьего визуального «стука» к нему и посмотрел. Он только что сложил посуду к тем стопкам, которые уже высились на столе, и разговаривал с Моди — точней, легко откликался на его, кажется, насмешливые или шутливые реплики. После того как Фиц уловил взгляд Синары, он быстро закончил пикировку и, кивнув Моди, пошёл к Синаре.

И вот тут Селена заинтересовалась ситуацией ещё больше. Фиц не стал спрашивать Синару, зачем она его позвала, а сразу, остановившись перед стулом Эдена, склонился к нему, чтобы посмотреть в лицо. Затем Фиц присел на корточки рядом с маленьким некромагом и коротко спросил его о чём-то. Эден еле пожал плечами, продолжая вяло соскребать с тарелки остатки каши с тушёными овощами. Фиц встал и взглянул на Синару. Девочка-некромаг вздохнула и покачала головой, словно что-то сокрушённо подтверждая. Фиц тоже кивнул на её короткий вопрос и вышел из столовой. Синара же дождалась, когда Эден закончит есть, сама сложила его тарелки и за руку вывела маленького некромага на улицу, к остальным, где его окружили малолетние бандиты Ирмы. Селена, стараясь следовать за ними незаметно, увидела, как, сначала всё ещё вялый, Эден оживился и побежал туда, куда его позвали. А Синара осталась на месте (Селена осторожно обошла её), со странным, плохо читаемым выражением лица следя за удаляющейся компанией Ирмы. Потом девочка-некромаг спохватилась и побежала за ними… Селена резко оглянулась: только что вышедший из Тёплой Норы Фиц с тревогой смотрел вслед недавним однокашникам по школе-интернату. Потом на его лице появилось выражение зыбкой надежды: авось, пронесёт?.. И он присоединился к ребятам-рыболовам, которые уже собирались уходить на пруд.

Догнать, поспрашивать? Или не стоит? Селена в замешательстве стояла на месте, не зная, что предпринять. Все трое — из школы-интерната. А если задействована в этом загадочном эпизоде и Топаз? Но девочка-вампир уходила в сад, держась за руку Лады и весело подпрыгивая на ходу. Значит, ничего страшного?

Что ж… Спят они до сих пор в одной комнате — так ещё раньше попросила Синара, которая была постарше Эдена и Топаз. И с этим согласился позднее присоединившийся к ним Фиц. Если что — проследят? Или предупредят… На всякий случай Селена сложила два пальца, задавая себе задачку — проснуться ночью, если почувствует беспокойство…

— Селена! — закричали от скамейки, и она поспешила к братьям.

— Чего кричим?

— Александрит только что пошёл к себе, в мастерскую, — сообщил Колин. — Ты хотела посмотреть на станок. Идём?

Селена вспомнила, кто и как выходил напоследок из Тёплой Норы. Хм. Анитра скоро пойдёт в мастерскую Александрита — хозяйка места видела, как она договаривалась с Ринд, да и Азалия с Корундом на улице промелькнули. Эти три парочки так сдружились, что каждый вечер ходили вместе гулять к Лесной изгороди. Значит, да. Надо начинать с посещения мебельной мастерской, чтобы не задерживать мастера.

Узнав, зачем пришла Селена с братьями, Александрит глубоко вздохнул и попросил её:

— Селена, вы не могли бы подтвердить, что этот станок куплен?

Мика, услышав, что его косвенно подозревают чуть не в воровстве, совсем не расстроился, а только расцвёл, радостно глядя на Селену: «Видишь подтверждение, что мы купили Вещь?!» Селена только улыбнулась мастеру:

— Мы купили станок на чёрном рынке, возле речного порта. И, боюсь, времени у нас было маловато, а то бы Мика ещё что-нибудь раскопал в той горе металлолома, которую видели мы все, в том числе и Джарри.

— Спасибо, — просто ответил на это Александрит и тут же огласил «приговор»: — Это чудесный для Тёплой Норы станок!

Они пару минут поболтали, в чём красота станка для холодной ковки, а потом всей гурьбой вышли из мастерской, и Мирт нетерпеливо спросил:

— Ну что? Идём к Бернару? Узнать, кто эта девочка? И стоит ли делать защиту вокруг учебки, чтобы она не сбежала бродить ночью по деревне?

— Идём, — наконец решилась Селена, надеясь, что старый эльф-целитель успел покормить их необычный живой придаток к купленному станку, чью ценность ей уже доказали.

Неизвестную девочку поместили в комнату рядом с комнатой Бернара. Он настоял, потому что так ему было легче следить за её состоянием. Прежде чем войти к ней, стукнули в дверь к Бернару, предупреждая о своём приходе. Скептически глядя на всю ораву, старый эльф укоризненно проворчал:

— Вы бы ещё друзей Ирмы прихватили в полном составе!

Колин прикусил губу и насмешливо опустил глаза. Селена поняла его: их, старших, сравнили с малолетними бандитами — и, между прочим, правильно сделали!

— Сначала посмотрю, как она там после ужина, а потом… — строго сказал Бернар. — И сначала со мной идёт только леди Селена.

Братья похмыкали, но безропотно вышли в коридор и устроились подпирать стены. Правда, Селена успела отметить, что все пятеро немедленно расслабили браслеты, собираясь если не видеть, что происходит в комнате, то слышать старшую сестру.

— Она уже пришла в себя? — встревоженно спросила Селена, поспешая за эльфом-целителем. — Поела?

— Да. Я велел Веткину приготовить для неё жидкую еду, которую можно пить. Этого для пострадавшей достаточно. Особенно если учесть, что до приезда сюда девочка не ела, как минимум, со вчерашнего дня. И учтите — говорить она пока не может. Разве что вы сами объясните ей, где она находится и как здесь очутилась.

«Говорить не может» — это Селена поняла сама, едва только увидев рот девочки. Дрожь пробежала по спине, и потом хозяйка места только и пыталась не показать, что не может без ужаса смотреть на вспухшие в синем кровоподтёке губы девочки…

Пострадавшая уже была переодета. Конкретней — присланные к Бернару Анитра и Лада с неё сняли одежду: штаны не её размера и блузку невообразимого цвета, явно давно не стиранную. Обуви не было и ранее — девочка бегала босиком. Теперь она лежала на кровати в длинной ночной рубашке, укрытая одеялом. И равнодушно смотрела в стену напротив. И в этом равнодушии Селена вдруг уловила странное, как будто чужая мысль вспыхнула на мгновения и тут же погасла: «Я и отсюда сбегу…»