— И что... Это значит?

— Это значит, что сейчас будет скандал! — радостно сказала Дафья, устанавливая руки на талию.

— Мне что-то не смешно! Это Людвиг твой всю стражу на уши поднял?!

— Ага. Такое уже один раз было, примерно за пару лет до твоего появления, — повариха опять расплылась в улыбке. — Ох и...

Я отскочила и вжалась в стену, когда из-за ворот перемахнув через ступени вылетела кобыла. Людвиг сразу увидел нас и спрыгнул с лошади на полном ходу. Шлем улетел в огород.

— Хорош... — с довольной мордой говорила Даф.

Я вросла в землю и боялась пошевелиться. Лицо начальника изошло глубокими морщинами, он так злобно скалился, что его русые усы, казалось, разбежались по щекам от страха. Куцые волосы, примятые обычно шлемом, встали дыбом. Мне на мгновение показалось, что от него даже пар идет. Я множество раз видела Людвига в бешенстве, но чтобы так, — впервые. Что-то не припомню, чтобы за рыжей блуд числился, откуда столько паники?

Борзой походкой авторитета Людвиг шагал к нам, распихивая не вовремя подоспевшую стражу с одного маха локтем. Обычно осунувшийся и очень уставший, он сейчас выглядел, как богатырь. Да я, кажись, понимаю, чему эта рыжая дура так радуется...

— Дафья! Мать твою Бога душу! Тебя где носит?!

— Ой! Ты не поверишь! — взвизгнула Даф, хлопнув в ладоши.

Я присела, прячась в тени городской стены, и медленно поползла к воротам.

— Стоять! Вы где были?! — вылупился он на меня. — Я всю округу на поиски поднял! Думал, вас волки загрызли!

Наверняка стражники ему сказали, что мы приходили к Пике. Врать не было смысла, но...

— Подавятся твои волки! — рявкнула на него Даф. — Че несешь?! К Пике мы ходили, на охоту! Но там сейчас какая-то неразбериха, надсмотрщики эти стоят, так что мы решили немного прогуляться. Залялякались! Что за проблема?! Подумаешь... — отвернула она на меня морду и принялась накручивать локон на палец.

Это у них че?.. Ролевые игры такие?!

— Что-то я корзин с добычей не вижу!

Дафья указала на меня носом. А я почем знаю?!

— Мы их в поле оставили, пустые. Чтоб в следующий раз не т-т-тащить.

Дафья уверенно кивнула и продолжила хорохориться. Да какие ему отвары, если он без того думает, что за ней тут очередь стоит?

Мужики вокруг едва сдерживали смех и содрогались, лязгая доспехами. Костры померкли, я предприняла еще три попытки к бегству, но каждый раз замирала под тяжелым разъяренным взглядом.

— Людвиг, ну неужели ты думаешь, что мы в таком виде по мужикам шлялись? — сказала я, растягивая грязную юбку, на которой отчетливо виднелись два пятна от колен.

Вот черт.

— Именно так я и думаю! — рявкнул он. — То-то нарядные такие! И косы, с какого-то Ермолая, аж две!

В нашу перебранку врезалось знакомое звонкое ржание, я обернулась и заметила рассекающую тень Молнию. Такая шустрая, что оставляет после себя росчерки в темноте. Резко затормозив кобыла вздыбилась, комья земли из-под копыт полетели во все стороны. Судя по ее растрепанной гриве, у всадника тоже выдался веселый вечер. Даже сбрую на нее не надел!

Хвост конюха растрепался, волосы облепили взмокшую шею и лицо, щеки горят, рубаху надеть, видимо, не успел по тревоге. Давненько я не видела Паля верхом, а на Молнии и подавно. И откуда эти мышцы и осанка вдруг взялись? Никак тоже задело обновленными в Королевстве настроениями.

— Эйя! Вы где были?! Все нормально? — кричал он, усмиряя резвящееся животное, которое явно истосковалось по скачкам.

— Да нормально все у нас! Заболтались. Просто. Что тут с нами случиться, стража на каждом углу!

В отблесках факелов шкура Молнии блестела еще сильнее, чем на солнце. Мужики прекратили ухохатываться над парочкой скандалистов и только завороженно хмыкали. Какой-то, видимо, новенький, решил подойти ближе, чтобы погладить эту волшебную кобылу, но через секунду со свистом отлетел метра на три.

— Не подходи! Убьет! — звонко засмеялся Паль.

Хоть один адекватный человек в наших краях. И то, не совсем... Я и не ждала, что Паль начнет на меня истерично орать, он вообще редко орал, и только когда дело доходило до ущемления прав его любимых лошадей. А тут всего лишь я где-то шлялась полночи. И спешиться он тоже не мог, потому что свищи потом эту заведенную лошадь по всей округе, стоять на месте смирно она еще не умела.

Мужики, которые знали Паля давно, радостно приветствовали старого доброго конюха, который для всех будто бы ожил. Карматиро в наряде наездника разбивал за одни скачки с десяток сердец, страшно представить реакцию дам на его обнаженный торс, а этот ни на принца, ни на дикаря совратителя один черт не похож. Точно Иван Царевич со своими свекольными щеками. Еще бы бубенцы на Молнию повесить и сказка наяву.

Я поймала взгляд конюха и махнула рукой в знак понимания. Людей вокруг столпилось слишком много, зверюга нервничает, пора домой. Паль свистнул и развернул лошадь к конюшне.

Толпа начала расходиться, я огляделась, но рыжей с ухажером уже и след простыл. Пошли-таки новоселье праздновать? Или убивать друг друга?

Усевшись на ступени у арки прохода я уложила голову на колени и наконец-то смогла расслабиться. Может удастся этой дуре ко дню рождения если не чешую драконью, так хоть цветов нарвать? А то обидится же! Знаем мы, как тяжело ей язык сейчас за зубами держать.

Я подняла голову, схватила косы и принялась завязывать их под подбородком, на манер платка. Хоть какая-то хорошая новость за день! Гнетущее меня до этого ощущение долга улетучилось, но на смену ему пришло новое беспокойство. Деньги я в любом случае рано или поздно заберу, пусть пока охраняют, найти их никто не найдет.

Я стукнула себя кулаком в грудь. Тишина на городские стены свалилась так внезапно, что теперь отчетливо слышался звон в ушах. Вот Демъяр очумеет, когда вернется. Еще в лоб получу, что выпроводила его в такой эпический для жизни королевства момент.

И почему Паль на меня даже не рыкнул?.. Дем вообще не умеет себя в руках держать, старая истеричка, а этот прям цельнометаллический на грани равнодушия. Конечно, такой концерт, как устроил Людвиг, мне не сдался, но можно было хоть немного строгости голосу добавить? Или он думает, что если я не красивая, значит и не сдалась никому? Так он, вообще-то, тоже не герой-любовник, пусть и лысина заросла. На ромашках гадать прикажете, ел он или не ел? Будто питомца себе завела, переживай теперь, кто ему будет еду носить, пока меня нет.

— Эй!

Я вздрогнула и подняла глаза. Оделся бы хоть!

— Напугал!

— Ну извини! Че ты тут сидишь? В темноте, — говорил конюх усаживаясь рядом.

Я затянула косы потуже.

— Тебя жду.

Паль прошелся рукой по своим распущенным волосам и театрально улыбаясь задрал нос:

— Так и знал!

Хрен пойми что... Может, стоило хоть немного поломаться? Добавить этому «эпику» романтики, сказать: нет, не прощу, проваливай, и вообще, я тебя использовала, а теперь ты мне нафиг не нужен? Какой-то больно самоуверенный. Я понимаю, что мы, вроде как, год встречаемся, но то ж были не мы, поэтому неплохо бы сначала начать.

— Ты ел хоть? — спросила я совсем не то, что хотела.

— Ел, конечно! Зьяль с Вероникой принесли целых три ящика на конюшню. Прям пир, я уже не вспомню, когда такое было.

Косы выскользнули из рук. Ну да, все же этот пес у нас дворовый, кто-нибудь косточку да кинет.

— М.

— И если что, я заметил, что у тебя новая прическа. Тебе идет.

Я поставила голову на подогнутые руки и вздохнула. Уже что-то.

— Какая тебе разница... Внешность же не имеет значения.

— Ну да. Мне в принципе все равно, с одной ты косой, с тремя, или лысая. Это правда, — тихо засмеялся Паль. — Слушай, неужели я тебе еще ни разу не говорил, что люблю тебя?

Я поперхнулась слюной. Паль рывком сел и начал хлопать меня по спине.

— Нет! — крикнула я, справляясь с кашлем.

— Вот черт! А я-то уже приготовил целую лекцию, на тему «Пьяные люди не врут!». Че теперь делать? Придется напиться ещё хоть раз и орать тебе признания на весь задний двор, — с серьезной рожей говорил он.