А вдруг завтра они решат все тут вырубить? Вообще, по законам жанра в месте рождения оных должен быть лес. И поляна. А если ее не будет? И «место силы» исчезнет?

— Может мы его подожжем?.. — бубнила я.

— Кого? Лес?

— Ну да. Глядишь, и стражу уберут, потому что где ты видела попаданца на пепелище?

— Дарк решила устроить? Акстись. Тебя ведьмы проклянут!

Когда начало смеркаться мы вернулись обратно к просеке. За все это время на дороге не показалось и единой повозки. Здесь самый удобный и широкий проезд к городу, караваны ходят, поэтому масштабность надзорного мероприятия поражала, ведь дорогу наверняка перекрыли от самых холмов.

Тройка охранников громко гоготала рассевшись вокруг костра, и была, как на ладони, но с места, где мы расположились, невозможно было понять, те же это мужики, или их кто-то уже поменял. Надо было еще утром следить начинать, а не макеты из палок строить...

Мы по очереди стояли на коленях в дозоре, накинув на голову походный передник Дафьи, чтобы даже глаза прикрывала тонка тряпица, и они не улавливали блики костра.

Суставы ныли, спина хрустела, казалось, от столь продолжительного стояния на коленях ноги стали короче. День на бутербродах, которые мы съели еще утром даже мне давался тяжело, что уж говорить о поварихе, которая с каждым часом кряхтела все громче.

— Давай, ты иди, я останусь. Нужно посмотреть, когда их меняют, не могут же они тут вечно стоять! Вдруг окно какое есть.

— Еще чего! Нормально со мной все... Я тебя тут не оставлю... Шутишь! — Даф закашляла. — Ночью, одна, у леса! А если они тебя найдут? Черт знает, что у этих на уме.

Я бегло глянула на повариху. Упертая, как баран! Но меня эти посиделки тоже мало вдохновляли и ее присутствие очень успокаивало, так что настаивать не получалось. Впервые я задумалась, что моя «дружба для легенды», оказалась не такой и надуманной. Сколько бы мы не цапались, а Даф все равно была мне ближе всех. Советы ее через раз, но помогали, да и поддерживала она меня всегда, заступалась. Даже сейчас. Будучи без сил она все равно вставала, чтобы помочь, и вряд ли возьмет за это хоть золотинку. Не удивлюсь, если это она Людвигу все уши про Паля прожужжала и провела этому алкоголику поучающую лекцию.

Он там хоть поел...

— О!

— Что там? — встрепенулась Даф.

— Кто-то едет. Не пойму. Двое. Нет. Трое.

— Еще б понять, сколько сейчас время. Около девяти?

По дороге мчались всадники, но когда они приблизились к костру, их металлическое обмундирование зажглось всполохами огня. Это не надзиратели.

— Это Людвиг, — шепнула я. — У него тоже бывают караулы?

Даф привстала и залезла ко мне под передник.

— Точно, Людвиг. — уставилась она. — Только какие караулы! Он начальник королевской стражи, он их только расписывает. А сегодня вообще мы на вечер договорились комнату обмыть! Праздновать переезд же собирались.

Людвиг в своем вычурном шлеме с красной тряпкой спешился и подошел к воинам в черных нарядах. Нам было не слышно, о чем они говорят, но надзиратели даже не встали и, указывая рукой в сторону полей, только пожимали плечами.

— О чем они говорят? Что происходит? — задергалась Даф. — Нихрена не слышно...

Один всадник поехал дальше вдоль чащи, другой развернулся и поскакал к городу.

— Ты ему говорила, что мы к Пике сегодня пойдем?

— Нет, конечно! Ему не нравятся все эти «штучки », а как чай с полезным сбором пить, так и рад всегда. Я ему говорю, что на рынке его покупаю.

— Опять для потенции?

— Там для всего, чтоб спалось слаще.

— Даф. Да он тебя ищет! Вы же договорились? Тебя нет, он пришел на задний, девки ему наверняка сказали, что мы к Пике пошли!

— Вот блин...

— Давай! Вали обратно. Тут час ходу, не заблудишься!

— Нет! Ничего страшного. Иногда и понервничать полезно, перчинки добавить, и никакой сбор не нужен! — захихикала рыжая.

Я вернула взгляд к беседующим мужикам. Вот дуреха! Ну получим мы за эту вылазку, страшно представить.

Людвиг запрыгнул в седло и тоже поскакал в сторону города. Надеюсь, не для того, чтобы спасательный отряд по наши души собирать.

— И нафиг ты его поишь этой ерундой? Он и без того тебя на руках готов носить.

— Для профилактики. Я женщина крупная, чтоб не перенапрягся!

Взгляд зацепился за виднеющиеся вдали на просеке вспышки. Нога подогнулась.

— Даф, смотри!

— Смена пришла! Точно девять... Только чет я не пойму. Они почему от Пики идут?

— Наверное, патрулируют по дороге.

Мы задумчиво замычали. Чтобы спокойно зайти на просеку с любой из сторон, где стоят другие группы, потребуется не меньше трех часов. Мы ползком убили на это полдня, а если пробираться сквозь чащу так и вообще можно сутками плутать. Там ни тропок, ни неба, ни черта не видно, еще и болото.

Трое воинов вышли к дороге и пожали руки надзирателям, которые лениво потягиваясь сразу завернули на просеку и пошли в обратном направлении. И на кой черт им тогда аж четыре лошади?..

— Может у них там лагерь? Под утесом.

— Возможно. Я как-то об этом даже не подумала.

Мы просидели в засаде еще около часа, но больше ничего не происходило, поэтому растеряв всякий смысл этой изматывающей игры в шпионов, мы направились обратно к городу. Спустя полчаса ходу наконец-то можно было встать в полный рост, и не бояться быть замеченными, но ноги все равно подгибались и ныли.

Когда мы подошли к стене, я забралась на приставленную лестницу дозорных и всмотрелась в поисках лазейки, которую мы могли проворонить, но весь периметр леса окружали оранжевые огни костров. Я не знала те земли так же хорошо, как Даф, поэтому до углубления в скале ходила всегда одним и тем же маршрутом, чтобы не потонуть в болоте. А этим явно кто-то карту составил, надо ж было разместиться аккурат у изведанных путей, о большинстве которых даже я только сегодня узнала.

И что делать? Попросить Людвига подсобить? Он вроде как старший, вдруг они его послушают? Я вспомнила ошарашенные лица титулованных гостей на балу и отбросила эту идею. Нельзя. Если он скажет, что где-то там у меня клад зарыт, можно будет о нем забыть, а я не для того три года горбатилась.

— Даф.

— Чего?

— Не говори Людвигу.

— Да ну здрасте! Он вообще-то начальник! Неужели ты думаешь, что я им такое с рук спущу?!

Я притормозила и схватила повариху за руку:

— Один из них взял Принца Альберта Адонского за шиворот и выкинул из дворца под испуганные вопли фрейлин. Ты правда думаешь, что начальник королевской стражи им указ?

— Ну и что...

— Да включи ты мозги! Тебе надо, чтобы его со службы поперли? И че вы делать будете? Ютится в твоей комнатушке на зарплату поварихи? Да он без своих солдафонов сопьется, и никакие микстуры не помогут!

Даф надулась и выдернула свою руку из захвата. Как бы ей не хотелось, но ее любовник далеко не Король, неужели это так бьет по самолюбию? Ну подумаешь, ткнул в нее кто-то мечом, ничего страшного же не случилось.

У меня уже зрел план, как вытащить оттуда мои сбережения, и втягивать в это рыжую я не собиралась. Служба по надзору все правильно делает, пора прекращать эти игрища, а по нормальному у нас никто не понимает. Даф сегодня с мечом у горла это доказала. Остается только радоваться, что больше мне не придется принимать участие в ее допросах. Нария наверняка знает и лес, и хребет не хуже, мне хватит и объяснения на пальцах. Попроси я об этом рыжую, точно женишку своему расскажет. Вдруг у шабаша свои тайные тропы какие есть, Дафья все же не молодуха, по горам лазать, может и не знать всех тропинок.

— Даф, ну не дуйся. Найдем мы новое место для охоты. Под...

Оглушающий гул дозорной трубы впился в уши. Даф подпрыгнула и едва устояла на ногах. Территорию вокруг нас озарили вспыхнувшие на вышках костры.

— Твою мать! — заорала рыжая, потирая колено. — Чуть инфаркт не хватил!

— Что случилось?! — оглядывалась я.

— Да стой ты уже! Спалились! Видишь, — щурясь указала она вдоль стены. — Ни один костер больше не горит. Только рядом с нами.