— Осторожность проявили? — Улыбка стала еще шире, а Шольский так и вовсе тихонечко захихикал.
— И как вам здешние места после всего этого?
— Душой отдыхаю, — С чувством сказал Петя: — Замечательные тут места. Хорошую практику получаю, есть надежда со временем разряд повысить. Спасибо Вам и господину Фоншольскому. Да и охота тут чудесная оказалась. Раньше как-то не было возможности ею заняться, а тут — пристрастился.
Князь ненадолго задумался:
— С работой вы, вроде, справляетесь. Фоншольский вас хвалит. Пятый разряд, конечно, не слишком высок, но, с другой стороны, наши купцы бы заробели, если бы их генерал лечил. А у вас в столь юном возрасте уже и ордена есть… Не хотели бы здесь насовсем обосноваться?
— На всю жизнь загадывать, ваше высочество, после полугода службы было бы с моей стороны легкомысленно, а вот имением бы здесь, если позволите, я бы обзавестись хотел. В Мезенском уезде. Очень здесь любопытные места встречаются.
— Никак опять шаманов встретили? Надеюсь, опричники в Мезень не понаедут? Тут и без них проблем хватает, — Князь улыбнулся. Видимо, лишний раз помянуть оплошность Стасова ему было банально приятно.
— В том, что в этих краях шаманы встречаются, секрета нет. Я, когда в Мару с инспекцией ездил, в окрестностях этого поселка два культовых места шаманов обнаружил. В одном более или менее мирно меня встретили, даже несколько шкурок подарили, — преувеличение, но Петя счел его уместным: — а в другом так, что рад был живым уехать.
Теперь князь перевел взгляд на городничего. Ничего не сказал, но тот поспешил оправдаться:
— Думаю, молодой человек преувеличивает. Места здесь спокойные, самоеды — народ кроткий. В той же Маре пост Товарищества вполне нормально работает.
Петя не стал спорить:
— Раз не убили, наверное, и не очень хотели это сделать. Но не это главное. Куда интереснее, что я в Мезеньском уезде уже два места с повышенным магическим фоном нашел. Одно из них мне очень глянулось. Оно явно с «жизнью» связано. Не знаю, что там под снегом, скорее всего, какое-нибудь болото с особо жизнестойкой травой, но очень мне захотелось в тех краях усадьбу себе поставить. Помимо того, что там почти наверняка пригодные для зельеварения растения имеются, и для охоты — раздолье, маги «жизни» в таких условиях быстрее развиваются. То есть четвертый разряд для меня станет не дальней перспективой, а вполне достижимым за пять-десять лет.
Кажется, не с той стороны он зашел. Князю на его проблемы было, мягко говоря, наплевать, а городничий как-то нехорошо задумался. Скорее всего, в уме прикидывает, а что он лично с этой целебной травы поиметь может. И отдавать ее Птахину просто так, совершенно не склонен.
Подавив сомнения и дикие сожаления, Петя предъявил свой главный козырь:
— А в другом месте, где меня, как раз неласково встретили, повышенный фон «шаманской» энергии. И посрели поселка «Золотая баба» стоит. Слышали о такой?
Князь только усмехнулся, зато городничий пояснил:
— Легенда это местная, ваше высочество. Якобы прячут где-то в местной тундре язычники идола своего, целиком из золота сделанного.
— Почему же легенда? — Не согласился Петя: — Статуя. Скорее всего, античная, богиню Артемиду (или Диану) изображающая. Не целиком из золота, но этим благородным металлом покрытая. Довольно толстым слоем. Я, прежде чем уехать, кусочек от нее отрубил, пока никто не видел. Потому и поспешил с отъездом, пока претензии не предъявили.
Еще раз внутренне вздохнув, Петя вынул из сумки, которую скромно поставил на пол у ножки начальственного стола, отрезанный кусок статуи. Безумно ценный для него не золотом, а как накопитель «темной» энергии. Утешало только то, что его обычный накопитель был заряжен под завязку, да и сам накачен этой энергией по «не могу». На какое-то время хватит. А «нога», хоть и обладает большой емкостью, на всю жизнь ему эту проблему, все равно, не решит.
Шольский буквально выхватил артефакт у Пети из рук:
— Да, внутри какой-то камень. Но и слой золота немаленький. В этом куске его фунтов пять будет, а то и побольше. А какого размера вся статуя?
— Соразмерно ноге. Где-то под два человеческих роста.
— И вся так же отделана?
— Могу только по отрубленному мной куску судить, но, думаю, не меньше. У нее еще и плащ золотой на плечи накинут.
— Пудов пять получается, ваше высочество. А то и десять. Что делать прикажете?
Владимир Васильевич взвесил обрубок в руках. Тяжелый. И большая часть веса не на камень, а на золото приходится.
— Экспедицию туда надо готовить. С солдатами. Тех, кто понадежнее, отберите. Это же надо, в таком тихом месте бунтовщики нашлись. Чуть мага-целителя не убили. Порядок навести надо.
— Шаманы там, ваше высочество, — Позволил себе напомнить Петя: — Считай, те же маги, только другой специализации. Простые солдаты с их «духами» не справятся.
— Пожалуй, прав юноша. Не буду я тут задерживаться. Из столицы хотя бы парочку магов-боевиков пришлю. Ну и трофей Птахинский как следует оценить надо.
Петя опять подал голос:
— Мне бы именьице оформить, ваше высочество…
Князь поглядел на Петю. Потом на трофей в своих руках. Видимо до него дошло, что совсем просто так отбирать несколько фунтов золота будет не совсем красиво. Поэтому выдавил из себя:
— Хорошо. Вы, это…Иван Карлович, оформите уж нашему молодому целителю землю на имение, как полагается. Где он там его для себя выбрал.
После чего городничий быстро выставил Петю из кабинета. На сегодня. Мешать высокому начальству обсуждать детали предстоящей экспедиции за «Золотой бабой» Птахин счел для себя излишним. Даже нежелательным. Принимать в ней участие он не хотел совершенно. В том, что шаманы вполне могут отбиться от роты солдат и пары магов, он не сомневался. Так что легким поход не будет. Самому бегать по поселку с кинжалом наперевес, не было никакого желания. Зачем жизнью рисковать, если никакой награды за это не дадут? Статую-то князь явно себе забрать хочет. Точнее, золото с нее. Только артефакт загубит, если его все-таки добыть сумеет. Может, удастся из обломков камней что-нибудь себе прибрать? Вдруг они свойств накопителя не потеряют? Но лучше на это не рассчитывать.
Петина задача — успеть до начала экспедиции землю на имение для себя оформить. А для этого придется при первой же возможности в Архангельск за землемером ехать.
Сделать это удалось даже довольно быстро. Князь уехал почти сразу же после прошедшего разговора, даже прием участников Северного завоза оборвал. В следующий раз. И все. Ему так можно, он брат Государя.
«Лучшие люди» немного побурлили, но за неделю успокоились. Петю все это почти не коснулось. Разве что пациентов эти дни было чуть больше, чем обычно. Видимо, Шольский успокаивал «народ» в том числе и таким способом.
Потом и время «инспекции» подошло, и Птахин решил ее использовать в своих интересах. Собственно, он всегда так делал, но теперь поехал не по окрестным поселкам, а в Архангельск к землемеру. Была такая служба при губернаторе. Но Петя начальство беспокоить не стал, договорился частным порядком. За деньги. Кстати, не такие и большие. Всего двести рублей за поездку и работу.
Пришлось, правда, еще на паровой катер с экипажем потратиться, а также оплатить целую кучу временных межевых столбиков. Около полусотни, а точнее, все, что были на складе. На самом деле, обычные колья с бирками. Есть и постоянные, каменные, но такие каждый по двадцать пудов весят, везти их и устанавливать — целая проблема. Да и нет у Пети права их ставить, пока землю на себя не оформит.
К счастью, память у молодого мага хорошая, так что свой зимний маршрут по льду реки, летом, в обратную сторону, на лодке прошел без проблем. Доехали быстро (за два дня) и даже в относительном комфорте. Расстояние не такое и большое оказалось, с учетом изгибов рек, меньше двухсот верст. А скорее и вовсе полтораста.
Кстати, земля оказалась совершенно не болотистой, даже наоборот, немного возвышалась над остальной тундрой. Первоначально Петя хотел все это «плато» себе забрать, но потом решил, что жирно будет. «Жизнью» фонило меньше чем на четверти этой территории. И то немного больше пятисот десятин получилось. Конечно, приличное помещичье землевладение это четыре-пять тысяч десятин[49], но Птахин даже не дворянин. Не стоит наглеть. К тому же было у него нехорошее предчувствие, что просто так Шольский ему эту землю не отдаст. Выкупать придется. А то, что князь пять фунтов золота в качестве подарка забрал, это городничего не касается. Ему из них ничего не перепало.
