Петя увлекся перечисляя пункты меню и был очень удивлен, когда половой вдруг быстро умчался от его столика. Оказывается, напротив садился Лука.

— Что же вы полового отпустили? — Удивился Петя: — Заказали бы что-нибудь. Не скажу, что здесь так уж вкусно кормят, но прилично. И других кафе нет. А сегодня, считайте, я угощаю. Скопидом Штерн на премию расщедрился. Целый червонец выдал. Надо потратить.

Лука хмыкнул:

— Червонец, говоришь?

— Ага. И дал с таким видом, как будто орденом награждает, — Петя демонстративно провел пальцем по темляку на кинжале: — А у меня, между прочим, одна стипендия в Академии больше ста рублей в месяц. И, когда могу, еще подзаработать стараюсь.

— Твое право, кадет.

Обычно Петя немногословен, но сегодня разливался соловьем. Есть, правда, при этом не забывал, так что в рассказе возникали паузы, а при его возобновлении мысль периодически перескакивала с одного на другое.

Приукрасив веселыми подробностями, рассказал, как накануне по его наводке Штерн с жандармом-унтером («Семен Григорьевич, знаете такого?») проводили экзекуцию и изъятие лишних капиталов у купцов с магическими товарами. А один хитрец так и вовсе опий в паровозном тендере провезти пытался. Вот бы дымок из паровозной топки пошел!

Внешне вел себя очень непринужденно, зато внутри держал концентрацию, как при сложнейшей волевой магии. Совсем не так просто одними намеками объяснить, что ты готов не замечать проходящие через таможенный пост магические грузы, если за это будет достойная компенсация. Скажем, в размере одной трети того, что Штерн берет.

Лука посмотрел на Петю как-то странно. Он и до этого смотрел как-то неопределенно, как будто не мог решить, как к нему относиться. Теперь выражение взгляда немного поменялось. В другое время Петя бы этого не заметил, но с такой концентрацией он улавливал буквально все. Какое-то решение его собеседник принял. А вот насколько оно соответствует Петиным интересам, сейчас узнаем.

Узнал. Идея процента от стоимости товара была зарублена на корню. Сто рублей в день, независимо от того, сколько и чего прошло через таможенный пост. Может, десять купцов с товаром, может, ничего. Аргумент: «Ты большего не стоишь».

Немного обидно, но Петя решил согласиться. Сто рублей — большие деньги. Месячная стипендия кадета, а тут в день. И ничего делать не надо. В буквальном смысле этого слова. Даже переходить на магическое зрение при проверке товара не требуется. И до конца практики, считай, еще тысяч пять набежит. Даже не верится. Наверняка какой-то подвох есть. Но ни на первый, ни на второй взгляд его не видно.

Рук друг другу не пожимали, по рюмке за успех начинания тоже пить не стали. Лука даже ничего так и не съел. Просто встал и ушел. Оставив на столе две сотенных купюры. И это явно не на оплату счета, который Петя, кстати, еще не просил принести. Еще, что ли, чашку кофе с чем-нибудь вкусным заказать?

Петино счастье продолжилось всю неделю. На таможенном посту восстановилось обычное движение грузов, но никаких следов магических товаров Петя среди них обнаружить не мог. Только руками разводил. Несоответствие товаров тому, что указано в сопроводительных документах пару раз заметил, но одобрения у начальства и сослуживцев его рвение не вызвало.

В четверг ходил проверять сформированный на станции «Тьмутаракань-товарная» грузовой поезд, но опять-таки ничего подозрительного не обнаружил. Зато на сдачу в кофейне ему каждый день половой исправно приносил новенький стольник. Симпатичную такую хрустящую бумажку. Петя даже забеспокоился, не фальшивые ли деньги? Сходил в банк — проверил. Нет, все замечательно. Но вклад делать все-таки побоялся. Сто или двести рублей для кадета — деньги вполне реальные, а вот если тысячу принести, могут вопросы появиться. Не у банковского служащего, понятно. А Пете лишние вопросы не нужны.

Равномерная работа без авралов привела к появлению свободного времени. Как правило, основной поток товаров («поток», пожалуй, слишком громко сказано — «ручеек») шел в первой половине дня. А после обеда начальник стал сам Петю посылать снова склады и подземелья осматривать. Где-то же магические товары должны прятать.

В общем, Петя стал ходить на работу с фонарем, и вторую половину дня был абсолютно свободен.

В основном, уходил в какой-нибудь парк или на берег моря и медитировал, тренировал заклинания и магическое зрение, всячески старался развить дальше свои магические способности.

Но были еще дела, так сказать, «светские». Сначала как-то не до них было, а теперь время свободное образовалось.

Во-первых, где-то в районе Тьмутаракани служит Петин старший брат. А рядом с ним (последнее неточно) еще и сестра должна быть. Только вот никаких казарм в черте города (внутри валов) точно нет. Он специально выяснил. Есть портовая стража, есть жандармы. Рядом с торговым портом есть военно-морской, но там моряки всякие служат. А Петин брат, вроде, не в морской пехоте, а в обычных сухопутных войсках.

К тому же узнать место дислокации его полка — еще недостаточно. Приедешь, а дальше что? На ворота казармы любоваться? Надо, чтобы брату выходной дали. Или пропуск в его военную часть добыть. Письмо написать? Так на прошлое ответа не было. Жандармов попросить? Так он там, кроме Ставрахи никого не знает. А к тому надо с подарком идти, все-таки одалживаться придется. Со Штерном посоветоваться, что ли? Он со Ставрахи приятельствует. Не известно, как отреагирует, особенно с учетом того, что пользы от Пети ему в последнее время нет. И, кстати, не будет. Так что лучше с вопросом не тянуть, потом только хуже станет.

И еще, но тут совсем сложно… Пален уже до города доехать должен был. Друзьями их назвать никак нельзя, но засвидетельствовать почтение как-то надо. Тот же сам ему сообщил, что в Тьмутаракань к отцу — генерал-губернатору служить едет. Не просто же так воздух сотрясал, даже намекал, что, может, придется ему Петю столь высокому начальству представить. Только вот как до Виктора добраться? Не лезть же прямо в генерал-губернаторский дворец? Или тоже у Штерна спросить? Порадовать, что с сыном здешнего набольшего хозяина знаком. А заодно и про брата спросить. Вот только как на все это начальник поста отреагирует, непонятно. Но посмотреть стоит.

Было еще одно дело. Тайник в стене дома, конечно, хорош, но только до тех пор, пока там никто серьезного обыска не провел. Если стены обстукивать начнут, то вполне могут пустоту в камне под окном заметить, а то и сам камень вывалится, если стукнуть хорошо. А его комната — место, которое будут обыскивать в первую очередь, если пойдут слухи, что у него денег много. Может, обойдется, но как-то неуютно. Больно сумма велика. С таким капиталом в прежние времена Петя бы уже из мещан в купцы перешел, и как снова столько же заработать честным (относительно честным) путем, он не знает. Начальный капитал — самое сложное в любой карьере, и терять его никак не позволительно.

На следующий день после «проверки» поезда (в пятницу) Петя все-таки отправился в подземелье. С целью не искать мифический склад контрабандистов, а укромный уголок, в который никто не заходит, и где можно было бы тайник организовать.

В принципе, таких мест было много. Камень под землей добывался достаточно бессистемно. То есть временами было видно, что работы велись, если не одновременно, то одними и теми же людьми, которые выбирали камень несколькими параллельными коридорами, но потом очередной ход мог вильнуть куда-нибудь в сторону, и очередной, сколько-нибудь упорядоченный фрагмент ходов, начинался саженей через сто.

Петя, кстати, так и не понял, почему камень не добывали карьерным способом. Проще и дешевле. Или это ради того, чтобы сверху можно было дома поставить? В городе такой подход еще понятен, там земля безумно дорого стоит, но в «Садах»-то зачем? Инертность мышления?

Впрочем, это была данность, и повлиять на нее он никак не мог.