Ладно, денек могут полежать, но куда-то перепрятать будет нужно. Самый простой вариант — в подземелье. И оставить деньги совсем без присмотра? Все! Не надо себе заранее нервы мотать. Думать надо спокойно.

Чтобы отвлечься, Петя вынул купленный на рынке кинжал и принялся его рассматривать. Кожаные ножны, из того же материала, что и обмотка рукоятки. Шкура неизвестного ему животного. Скорее всего — змеи. И это единственное украшение оружия, если такую отделку, вообще, можно считать украшением. Ну и кость в навершии рукоятки, только она ни цветом, ни формой с остальным не сочетается. Обломалась, что ли? Или просто плохо обработана? Лезвие темное, без малейшего намека на узор, непонятно из какого металла сделано. Хоть бы бороздка какая была, типа для «стока крови». Нет, просто гладкая, плоская и довольно тонкая полоска металла, с заостренным концом. Впечатления дорогой вещи кинжал никак не производил. Оружие какого-то дикаря на вид. Если бы не слабая магическая дымка вокруг него, никогда на такой бы и не взглянул.

Еще и лезвие совершенно тупое. Может, подточить?

Точильного камня у Пети не было, и он стал водить лезвием прямо по стене около оконного проема, благо она была сложена из все того же песчаника (или ракушечника?) и, в отличие от помещений, занимаемых хозяевами, не была облагорожена штукатуркой. Просто голый камень. Даже красиво и летом в жару так прохладнее. А зимой Пети здесь не будет.

Только вот Петины усилия на лезвии никак не отразились. Вообще. Камень стены понемногу крошился, а на кинжале — ни царапины.

Может, надо магии добавить? Какой? Выбор у Пети невелик. Но, раз вокруг кинжала чуть заметна темная дымка, логично подать ему немного темной энергии.

Как-то энергия очень легко подалась и впиталась в кинжал без остатка. Еще, что ли, подать?

Петя спохватился, когда почувствовал, что у самого в хранилище темная энергия вот-вот закончится. Мысленно выругался на себя. Пополнять ее Петя не умел, а вещь полезная. Вот как ему «дух» из украденного амулета пригодился. А теперь как прикажете его вызывать?

Попробовал потянуть энергию из кинжала назад, но не тут-то было. Не идет ни в какую.

Петя в раздражении ткнул кинжалом в стену. И обалдел. Лезвие, практически без усилия, вошло в камень по самую рукоятку.

Следующие десять минут Петя потратил на то, чтобы отскрести немного каменной крошки в незаметных местах и замаскировать образовавшуюся дырку в стене. Кинжал с уважением убрал в ножны. Те он, как выяснилось, не резал.

Но никуда не пошел. Соседи во дворе пока не появлялись, и по Петиным впечатлениям полчаса еще никого не будет. Почему бы не сделать тайник?

Аккуратно воткнул кинжал в стык двух камней под окном. Надавил, опуская лезвие вниз. Буквально через две минуты каменный брусок был отделен от остальных. Теперь — открыть окно и вдавить его внутрь. Пришлось напрячься, но получилось.

До конца вываливать камень Петя не стал. Где-то наполовину. После чего в боковой стороне выковырял кинжалом норку. Особо за красотой не следил, лишь бы рука пролезала. И деньги вместились.

Вернул камень на место. Собрал в миску (из собственных запасов посуды) отходы, предварительно покрошив их кинжалом в крошку. Думал сходить к умывальнику, замочить ее и попробовать затереть щели. Но от идеи отказался. И так почти незаметно получилось. Лезвие довольно тонкое, камни уложены более или менее ровно, но именно что «более или менее». Чуть-чуть перекосить камень, и никаких щелей уже не видно. По крайней мере, насквозь не просвечивает. А мокрые швы могут и в глаза броситься. В общем, на некоторое время и так сойдет, а в будущем надо будет укромное место в подземелье подобрать и там тайник сделать. Или даже несколько. Если, конечно, кинжал и дальше будет продолжать камень резать. Неизвестно, на сколько вкаченной Петей энергии хватит.

Но, вообще, ему сказочно повезло. Всего за пятьдесят рублей — такой кинжал. Правда за свои пистоль и шашку меньше платить пришлось. Помнится, всего двенадцать рубликов. И кладовщик в Ханке ему еще комплект унтер-офицерской формы дал. Но там все было обычное, а тут магическое. Продавец на рынке, небось, про себя смеялся, что обычный старый кинжал начинающему магу под видом божественного артефакта продал.

Петя не смог сдержать смешка.

Мусор убран, форма почищена, кинжал прицеплен к поясу. Будет теперь его личным оружием. Чтобы меньше вопросов задавали, повязал на него темляк ордена святой Анны, а на грудь прицепил Георгиевский крест. Обычно он ордена не носил, но сделает вид, что это намек. Ждет награду за вчерашнюю операцию. Даже интересно, как Штерн отреагирует.

На таможенный пост неспешной походкой добрался минут за десять до его открытия. Вот только поесть опять не успел. Вчера не обедал и не ужинал, сегодня не позавтракал… Ничего, ему не привыкать. Зато сколько денег в тайнике лежит…

Все! Об этом не думать!

Неожиданно, все таможенники были на месте. В смысле, рядовой состав. Говорили ни о чем, но явно были возбуждены. Вопросов о вчерашней операции никто не задавал. Петя тоже предпочел помолчать.

Наконец, появился начальник. Весь из себя снисходительный и улыбчивый. «Отец родной». В руках шкатулка, в которую он Петю рубль положить заставил. Он что, кого-то за чаем послать собрался? Тогда почему остальные таможенники так оживились?

— Что же, вот и еще две недели нашей службы прошло, — Благожелательным тоном начал Штерн: — Трудные две недели, ибо пришлось бороться с хитростью и жадностью купцов. В том числе и тех, кого мы считали вполне благонамеренными гражданами. Не сразу, но мы справились. И по традиции пришло время для выдачи премий. Не забудьте потом в ведомости расписаться.

Все (кроме Пети) предвкушающе загомонили, а Штерн, с видом фокусника, открыл шкатулку. И оказался в ней не рубль с мелочью, а горсть полновесных золотых червонцев. Которые начальник и принялся раздавать подчиненным. Кому по монетке, а некоторым и по две. Очередь дошла и до Пети:

— Наш юный маг провел на посту еще слишком мало времени, и, если руководствоваться обычными нормативами, премии еще не заслужил. Однако, определенный вклад в наши достижения он все-таки успел внести. Поэтому…

Пете под нестройный, но одобрительный гул чиновников был вы дан один золотой диск.

— Старайтесь и впредь, — хорошо хоть по плечу не похлопал: — Заслуги каждого будут оценены по достоинству, и никто не уйдет без награды.

Сколько пафоса! Можно подумать, он сам в это верит. Интересно, сколько денег они с жандармом вчера с купцов стрясли? Неужели все в казну сдали? Скорее всего, ничего. Хотя с начальством, наверное, поделиться пришлось, потому с утра и задержался.

Но остатки Петиного уважения Штерн сегодня потерял. Надо же! Червонец кинул. И плевать, что Петя вчера сам такие деньги взял, о которых и мечтать не мог. Главное, что таможенник почему-то отнес его не к достойным людям, которыми являются во всем мире маги, а к шантрапе. Мелким чиновникам «подай-принеси-пошел вон». А сам-то кто?

— Вот и хорошо, — Петя сделал вид, что обрадовался: — Я сегодня позавтракать не успел, теперь будет на что.

Все таможенники разом посмотрели на Петю. Пристально. В том числе и Штерн. Но начальник ничего говорить не стал, остальные тоже промолчали.

Очереди на прохождение таможни в этот день не было. Грузовой состав в центральные губернии Великого княжества будет формироваться только через два дня, вот никто и не спешит. Так что Петя, немного покрутившись, все-таки отправился завтракать. Провожаемый, похоже, взглядами всех таможенников.

На сей раз на завтрак Петя заказал себе, фактически, обед. Надо же было компенсировать себе почти сутки «поста». Хорошо хоть церковных постов в это время года нет, можно спокойно на мясо налегать. С утра, правда, его не готовят, только оставшееся с вечера разогреть могут или ветчины с бужениной порезать. Но Петя непривередлив. Все сойдет. С гарниром из каши. И глазунью из шести яиц на закуску…