В общем, сам расчувствовался и наложил на сестру на прощание еще одно «среднее исцеление». На лицо. Чтобы окончательно его в порядок привести.

Ну а потом, когда вернулся в гостиницу, обнаружил, что его там ждет письмо в казенном конверте со штампом генерал-губернатора. Которое ему дежурный на вытянутых руках на подносе подал. Уважают тут графа Палена.

Сообщение было кратким. Едут в столицу. Завтра. Отъезд в полдень. Интересно, на чем? Проводив сестру, он расписание посмотрел, нет назавтра никаких поездов. Или генерал-губернатору расписание не указ?

Оказалось, действительно, не указ. На вокзале, у первой, наиболее удобной платформы стоял поезд не обозначенный в расписании. Паровоз и три вагона. Причем только один из них был обычным, первого класса (каретного типа), как уже привык ездить Петя, а два других что-то совершенно новое. Кучеряво генерал-губернаторы живут. В том, что это вагоны повышенного комфорта сомневаться не приходилось.

Петя немного замешкался, подходя к поезду. Знакомых лиц на платформе рядом с ним не было. Зато в небольшом отдалении, по другому краю платформы на уровне поезда собралась целая толпа. Генерал-губернатора пришли проводить? Или на пленных магов поглазеть? Их ведь Пален с собой взять собирался.

У самых же вагонов стояло несколько человек с блокнотами в руках, а один даже ящик на штативе перед собой выставил. Дагерротипы делать собрался? Пете стало интересно, и он подошел поближе. Ящик, как ящик. Деревянный, не слишком большой. С одной стороны на него какая-то медная блямба наверчена. Вроде большого наперстка, в котором просверлили дырку, а потом эту дырку крышечкой прикрыли. И как это работает?

К Пете подошел какой-то господин чиновного вида:

— Это особый поезд. Пассажиров не принимает.

После чего уставился на Петин академический знак, явно что-то в уме прикидывая.

— Видимо, мне на него и нужно, — Петя решил не напускать важного виду, а быть вежливым: — Я Петр Птахин. Его высокопревосходительство граф…

Договорить чиновник ему не дал:

— Прошу простить. Был предупрежден, но думал, что вы вместе с остальными подъедете. Пойдемте, я вас в вагон провожу.

— Минуточку! — Господа с блокнотами решительно перекрыли дорогу: — Пару слов о том, как вам удалось пленить магов, которые выше вас по разряду?

— Господа! Не заслоняйте! Сочинить заметку вы и сами можете, а дагерротип сам собой не нарисуется. Петр Григорьевич! Посмотрите на меня!

Петя обернулся. Больше из интереса посмотреть, что же этот господин собрался делать.

— Не шевелитесь, пожалуйста! Застыньте, кому говорю! Считаю, — Сказав это, господин отодвинул заслонку на «наперстке» в сторону: — Раз, два, три… Да не шевелитесь вы! Пластинку испортите! Шесть, семь…

На счете «пятнадцать» заслонка была повернута на место, и господин потерял к Пете всякий интерес. Накрыл свой ящик куском плотной ткани и стал что-то под ним делать руками.

— Что он делает? — Невольно спросил Петя у перекрывшего ему дорогу господина с блокнотом.

— Камеру свою перезаряжает, пластинку меняет.

— А почему до пятнадцати считал?

— Так камера новейшей конструкции. Раньше, чтобы портрет сделать, по полчаса ждать надо было. А чтобы не шевелились, голову специальным зажимом фиксировали.

— Ничего себе!

Тут вмешался чиновник-распорядитель:

— Пойдемте, Петр Григорьевич.

— Позвольте, Илья Львович, — Вот как, оказывается, этого чиновника зовут: — Это нам надо материал собрать, а пока именно мы только на вопросы Петра Григорьевича отвечали. Теперь наша очередь. Всего несколько вопросов. А поезд не уедет, генерал-губернатора, все равно, пока нет.

— Пойдемте! — Илья Львович был непреклонен. Видимо, хотел гарантированно освободиться от Пети к моменту приезда начальства.

А вот Пете стало неловко. Нехорошо как-то от таких вежливых господ убегать:

— Извините, господа. Я только вещи в вагоне оставлю и к вам выйду. Я всего лишь кадет Академии, так что во многое не посвящен, но что знаю, постараюсь рассказать.

Чиновник посмотрел на Петю не то с осуждением, не то с сочувствием, но ни слова не сказал. Только подвел к вагону (тому, который обычный) и вручил ему ключ от купе. Попав в знакомое помещение, юноша там надолго не задержался. Пристроил баулы на багажной полке и снова вышел… к кому? Газетчикам, наверное. Ранее ему с этой братией общаться не доводилось, так что предубеждений не было. Было легкое опасение, как бы чего лишнего не сказать, вызвав тем самым гнев начальства, но он, вроде, в курсе позиции генерал-губернатора. Можно сказать, вместе ее вырабатывали.

Петю сразу обступили люди с блокнотами. Посыпались вопросы, на которые он старался отвечать:

— Кадет магической Академии, что в городе Баяне. Закончил два курса, перешел на третий, здесь на практике.

— Да, с Виктором Паленом был знаком по Академии. Его там все знали, лучший выпускник этого года. Сильный маг — четвертый разряд, наверное, скоро третьего достигнет. Специализация вода-воздух. Да, идеальное сочетание для флота.

— Я? Целитель. Пока только шестого разряда. Чем Палена заинтересовать мог? Наверное тем, что я немного необычный целитель. С сильно развитой аурой. Раньше было такое направление развития магии, когда энергия копилась не только в хранилище, но и в ауре. Сейчас от нее отошли, но у меня как-то все само собой получилось. Так-то по хранилищу я шестой разряд, но, если ауру накачать, разово могу исполнить заклинание пятого разряда. И оперировать аурой могу на большее расстояние, чем большинство других магов. При столкновении с Фиртина-беем это очень пригодилось.

— Как попал на эскадру, блокировавшую Томы? Так на практике направили. Меня в этот раз, вообще, по разным направлениям кидали. Жандармерия — таможня — порт — минный носитель «Князь Константин». С Виктором Паленом уже только на «Князе Михаиле» встретились.

Далее Петя всячески расхваливал старшего (на год) товарища, перечисляя все его подвиги. От первого места среди выпускников Академии до пленения самого Фиртина-бея. Про потопленный османский крейсер в начале блокады тоже чуть не в лицах рассказал. Встретил полнейшее одобрение и живейший интерес пишущей братии, которые, действительно, строчили в блокнотах со скоростью митральезы и даже уточняющие вопросы задавали, не поднимая глаз.

Петя сам не понял, почему он столько рассказывает. Если бы не знал точно, что на магов гипноз не действует, решил бы, что под его влияние попал.

А потом вдруг вокруг Пети резко образовалась пустота, и он от неожиданности на секунду застыл с открытым ртом, оборвав фразу посредине. Правда, быстро пришел в себя. К последнему вагону шла целая колонна военных. Ну как, колонна? Около полусотни человек, среди которых выделялись (одеждой) четверо магов. И двое пленников посередке.

Разглядеть это Петя смог только поднявшись на подножку своего купе, так как к подошедшим не только корреспонденты рванули, но и вся толпа, до этого державшаяся вдоль стены вокзала, подалась вперед и закрыла ему обзор.

Часть солдат (впрочем, это для Пети все рядовые военные — солдаты, а это были морские пехотинцы) немедленно образовали оцепление. Не слишком умело, но, подгоняемые парой унтеров, справились. Большинство оставшихся попытались организовать сопровождение магов в вагон. Получилось не очень. Дверей в вагоне было только две — в начале и в конце его, и входить в них можно было только по одному. Тем более, непонятно, чем они могли бы помешать двум магам воздуха, если бы те решили попытаться удрать. Городские маги — другое дело. Наверное, еще артефакты используются. К сожалению, в Академии такие знания только на третьем курсе давать будут, но что средства, мешающие магам использовать магию, существуют, кадет знал. И даже представлял, как это можно сделать с помощью зелий. Но не похоже, чтобы пленных чем-то одурманивали. Шли они спокойно и вполне мирно о чем-то переговаривались со своими конвоирами-магами. Солдат игнорировали.