Давалось это не слишком легко. Петя застыл в напряженной позе. Наверное, жилы на лбу вздулись и пот выступил, но он этого не ощущал. А вот его сопровождающие это явно заметили, остановились рядом, опустив вещи на землю. И смотрели с интересом. Причем их взгляды сначала стали несколько пренебрежительными, а потом тоже напряженными. Птахину было не до этого. Он полностью сконцентрировался на противостоянии с «духом».

И тот все больше уступал. Чем больше энергии забирал Петя, тем легче ему это давалось. Дух стал сдуваться, как в переносном, так и буквальном смысле. Вот он уже одного роста с магом, вот…

Кажется, Петя заполнил свою ауру энергией под завязку, больше не влезает. Надо бы на накопители переключиться. Но, пока он нащупал оба накопителя и потянут к ним энергоканалы, концентрация немного сбилась, и «дух» вырвался и моментально исчез. Обидно. Было бы неплохо запас пополнить. Но пока больше негде.

Повернулся к сопровождающим:

— Чего вещи побросали?! Взяли быстро! И ведите дальше!

В момент подхватили.

Идти же оказалось уже никуда не надо. Сразу за кустами открылась широкая поляна, застроенная, нет, не чумами — землянками. С крышами, крытыми дерном. Только не травой заросших, а мхом. Густым, с серебристым отливом. Даже красиво.

А вот посредине поселка был насыпан холм, над которым был воздвигнут… даже не совсем понятно, как назвать это сооружение. Шатер? Навес? В общем, что-то вроде открытой веранды, построенной из жердей и с купольной крышей, поросшей мхом. И в центре этого сооружения стояла статуя. От которой в магическом зрении так разило энергией, что впору было зажмуриваться.

Но и в обычном зрении она тоже сияла. Золотым блеском. А, может, и не просто блеском, а натуральным золотом. Магом земли Петя не был, так что реальный состав почувствовать не мог. Но проникся. Мощью, золотым блеском и красотой статуи. Античные скульптуры ему доводилось видеть только на гравюрах в книгах. Но он был уверен, что видит один из лучших древних образцов. Надо бы подойти поближе, рассмотреть внимательнее…

Петя буквально впился глазами в статую, не замечая ничего вокруг. А поселок, между тем, был далеко не пуст. Это, конечно, не означает, что по улочкам между землянок бродили толпы, никаких общих мероприятий, вроде богослужения или народного собрания, сейчас не проводилось. Но, как и во всяком жилом поселке, далеко не все они прятались по домам, некоторые по каким-то своим делам были наружи. И теперь они все эти дела отложили и пялились на чужака. Без агрессии, но с некоторым недоумением. И их число потихоньку увеличивалось.

Но идти к статуе молодому магу они не препятствовали. Тот и пошел. Как сомнамбула. Несколько шагов еще сделал с баулами в руках, потом уронил их на землю, а руки протянул к золотому идолу.

Кажется, о чем-то таком ему маги в Архангельске во время совместного распития настойки, изготовленной магом-целителем Буняевым, говорили. Когда разговор до местных легенд дошел. И называли ее «Золотой бабой», оговариваясь, что никто ее в глаза не видел, хотя многие искали. А Петя, получается, нашел. Во время первого же выезда в подлежащие регулярному присмотру поселки. Откуда возникали резонные сомнения, а ездил ли кто-нибудь, когда-нибудь из магов или прочих начальников по территории губернии вообще? Или только в отчетах об этом указывали, чтобы проездные деньги получить? Или, все-таки, маги — честнейшие люди, а это Петя такой везучий?

Хотя о степени везения можно и поспорить. Вот нашел Петя «Золотую бабу», и что ему с этим делать? Как бы самому здесь навеки не остаться. На местном кладбище. Ведь неслучайно же эти люди в глуши прятались. И идола своего прятали.

Эти не слишком приятные мысли вились в голове где-то на краю сознания, а ноги сами несли Птахина к статуе. И донесли. И как-то само собой получилось, что о небольшое возвышение, на котором стояла эта скульптура, он споткнулся и буквально припал к ногам «Золотой бабы», обхватив их руками.

Впрочем, «ноги» — это громко сказано. Из под золотого хитона (или как там эта одежда у древних называлась?) выглядывал только кусочек ступни в сандалии. Тоже золотых. Так что обнял Петя какой-то твердый складчатый колокол, под которым очертания тела даже угадать было трудно. Но если в статуе были соблюдены человеческие пропорции, то щекой он при этом должен был прижаться к ее колену.

— Артемида, наверное, — Вспомнилось ему: — Это ее всегда так скромно одетой изображали. И не в доспехах, как Афину.

Мелькнуло сожаление, что не Венера-Афродита, ту могли и совсем голой изобразить, но сразу же пропала. Ибо до него дошло, что в руках у него оказался гигантский накопитель. Полный энергии. Настолько гигантский и с таким объемом энергии, что просто фантазии не хватало это представить. «Таких не бывает!»

От осознания этого факта Петя чуть сознание не потерял. Однако, не вдумываясь, отрастил из ауры две пары манипуляторов и стал одновременно заряжать оба своих накопителя. Тот, что с «жизнью», и тот, что с «темной энергией». Одновременно. От одной статуи! И снова: «Так не бывает!». Но уже спокойнее. Зато возникло дикое желание эту статую присвоить себе. Ее бы ему на всю жизнь хватило. Только не поднимет он ее, слишком тяжелая. Да и не дадут ему местные жители своего идола унести. Но и выпустить из рук, сил нет. Тем более, что его пока никто не трогает. Растерялись от неожиданного поведения? Не решили, что делать? Или, просто, никуда не спешат?

Не размыкая объятий, Петя скосил глаза в сторону. Точно, окружили его. В затылок не дышат, но стоят плотно, в несколько рядов. Если что, не прорваться. И смотрят как-то, не сказать, чтобы ласково. Но за руки не хватают, от статуи не отрывают. Наоборот, некоторое пространство вокруг него пустым оставили.

Накопители, между тем, наполнялись. Сначала предел наступил у алмаза. Больше энергии «жизни» он принять не мог. Затем и темный кристалл превратился в абсолютно черный, и тоже отказался принимать энергию. Кинжал тоже наполнился до краев, про ауру и говорить нечего.

Тогда Петя переключился на амулет «рыси» и стал наполнять и его. Стараясь сделать так, чтобы тень большой кошки не бросалась в глаза, а пряталась на крыше-куполе над статуей. Но то, что она появилась и все больше набирала черноту, он чувствовал. В то ли зуб, то ли рог тоже качнул энергии, но туда всего-ничего влезло. Наполнять энергией стало нечего. И что дальше делать? Так и стоять? До бесконечности не получится.

Петя чуть пошевелился и немного увеличил угол обзора. Ничего принципиально нового. Та же сплошная стена тел. Разве что теперь ему на глаза попался особенно высокий мужчина, смотревший на припавшего к статуе мага поверх голов жителей этого языческого скита. Еще он выделялся вышитым воротом рубахи (дальше не видно) и совершенно неуместной по летнему времени высокой меховой шапкой. И начальственным выражением лица. Причем на Птахина он смотрел кране недобро и, похоже, все время держал полные легкие воздуха, чтобы иметь возможность в любой миг прокричать команду. Из-за чего дышал высоко, часто и громко.

По спине у молодого мага побежал холодок. Рук высокого мужика не было видно, но по ощущениям, в них у него было что-то никак не меньше кинжала. А ждал он, похоже, когда же незваный гость статую прекратит обнимать. Похоже, пора тикать. Только как?

Петя, не выпуская статую из объятий, изогнулся всем телом так, чтобы амулет «рыси» оказался как можно ближе к одной руке, а рукоять кинжала к другой. Восстановил к ним энергетические каналы от статуи. Глубоко вздохнул. Мысленно помолился Богородице, так как взывать к милости идола счел бессмысленным. После чего начал действовать. Очень быстро, ибо счет пошел на доли секунды.

Собственно, все его действия слились в одно размытое движение. Почти одновременно он успел:

— волевым приказом спустить тень «рыси» с крыши на землю перед собой,

— воткнуть себе в ладонь хвост фигурки-амулета и материализовать «рысь»,