Элементарная логика подсказывала, что для достижения тотальной ликвидации врага, следовало уничтожить каждую отдельную ячейку его обширной агентурной сети, чем Прометей и занялся с присущей любой разумной машине методичностью, причём руками своих личных помощников. Но какой бы сложной и разветвлённой не была цепь, один из её участков обязательно должен играть роль связующего звена, своего рода координационного центра, в котором сходятся все информационные потоки и после соответствующего анализа вырабатывается общая стратегическая линия. Обнаружение такого командного пункта стало одной из важнейших задач, и чтобы выйти на его след, необходима была какая-нибудь приманка. Особое внимание Поиска к тебе, Линде и, возможно, Конраду не могло не вызвать подозрений, поэтому Прометей решил воспользоваться вами в качестве своеобразной наживки и с вашей помощью выйти на главного посредника своего противника. Он направил двоих эмиссаров к странникам, и по прибытии в становище они поведали вождю, что на ковчеге появился долгожданный Великий Номад, путепроходец, воспетый в религиозных легендах этого народа, и если бесстрашные рыцари-бедуины вызволят его из плена, то наконец-то обретут того, кого они ждали в течение многих веков. Странники срочно отправили группу бойцов к Силовому Барьеру, но, к сожалению, опоздали, успев освободить только тебя. Линда Тояма и Конрад Рамирес погибли... Так ты попал в племя Темгона, а Прометей, чтобы сохранить твою жизнь и оградить от той печальной участи, какая постигла друзей человека с Земли, отверг идею о привлечении людей на роль приманки и решил употребить в этом качестве идентификаторы мёртвых марсианских андроидов и импульсатор, а также персональный мнемомодуль, который ты оставил в секретном ангаре.

— Раз уж мы заговорили о странниках... Почему обитатели корабля не в состоянии самостоятельно активировать сенсорные панели? Неужели идея культа Великого Номада возникла у Прометея уже несколько тысячелетий назад, ведь, если я не ошибаюсь, тактильные датчики перестали функционировать сразу же после бунта, вызвавшего вспышку смертельных распрей? — Эти вопросы уже давно не давали мне покоя, и я не мог не задать их роботу.

— В упомянутый тобой период времени кровавые беспорядки, братоубийственные столкновения и ожесточённые бои распространились по всей территории звездолёта, и наличие технологического преимущества у одной из группировок означало бы верную смерть для её конкурентов. По этой причине ИскИн Альфа лишил людей возможности управлять системами и устройствами, чтобы таким образом хоть как-то уменьшить человеческие потери. Он располагал генетическими характеристиками каждого члена обслуживающего персонала и абсолютно всех пассажиров, что позволило ему по своему усмотрению оперировать базой данных, контролировавшей сенсорные элементы ковчега, и тем самым ограничить доступ не только для уже существующей категории лиц, но и для их потенциальных потомков. Исключение из этого правила составляли представители народа Научный Отдел, да и то лишь спустя несколько сотен лет, когда они стали верными союзниками Альфы, который на тот момент был уже известен под именем Прометей.

— Выходит, я и мои друзья-андроиды с Марса могли пользоваться тактильными датчиками, потому что наши наследственные признаки отличались от генома местных жителей?

— Именно так.

— У меня, между прочим, уже возникали подобные мысли... Может, было бы проще полностью отключить все сенсоры, а не перепрограммировать их?

— Ты рассуждаешь человеческими понятиями, Кай, — мягко заметил слуга. — Искусственный интеллект думает иначе. Он никогда не отвергает, обрывает или уничтожает альтернативные варианты, и если не пользуется ими или не видит им применения в актуальный отрезок времени, то всё равно оставляет их, как принято говорить среди людей, про запас, поскольку когда-нибудь они могут ещё пригодиться. Например, при путешествии по отсекам и туннелям корабля вы неоднократно активировали тактильные элементы люков и переходных мембран, а также иногда пробовали включить информационные экраны, и благодаря этим сигналам Прометею удавалось отслеживать передвижения участников земной экспедиции там, где у него не было возможности наблюдать за вами при помощи скрытых видеокамер.

— Кстати, почему информационные экраны, в отличие от сенсорных панелей, не реагировали на наши команды?

— Через эти приборы суперкомпьютер Поиск мог бы контролировать вас или даже пытаться манипулировать вами — подобным образом он поступал ещё до вторжения армады землян с гражданами Свободной Республики Андроидов, используя систему коммуникаций в их отсеке. Прометей, естественно, стремился предотвратить аналогичное развитие событий.

— На Новых Землях у меня часто получалось простым прикосновением руки создавать артериальные туннели. Чем это вызвано? Как я удостоился такой чести?

— Это объясняется тем, что ты удачно вписался в роль Великого Номада на Потерянных Землях, и чтобы сохранить за тобой данный статус, важный для основания боеспособной оборонительной армии на тех территориях, где не существовало сенсорных панелей, тебе была предоставлена, или, лучше сказать, позволена эксклюзивная опция. Религиозный культ странников послужил прочным фундаментом для создания Гвардии Ковчега. Он представлял собой надёжный, действенный инструмент, и им нельзя было пренебрегать. Время от времени ты пользовался тактильными датчиками в старых областях звездолёта, и во всех этих случаях контактная часть устройств, кроме своего прямого назначения, применялась для пассивного считывания и синхронизации биометрических параметров и генетического кода с целью дальнейшей эксплуатации этих данных при идентификации твоей личности, а также для активного воздействия на подсознание и закрепления в нём зрительного механизма распознавания сигнальных элементов поверхности, активирующих процесс Раскрытия.

— Так вот почему на Новых Землях никто из моих друзей и соратников не мог обнаружить рисунок ладони на стенах!

— Даже если бы они и видели такой знак, то всё равно не имели бы возможности управлять этим специфическим элементом контрольной системы по своему усмотрению, так как их биологические параметры, разумеется, отличались от твоих.

— Спасибо за разъяснения! Теперь мне многое стало ясно.

— Я рад, что могу помочь тебе разобраться в ситуации...

— По твоим словам, чтобы выйти на след Поиска, Прометей воспользовался в качестве приманки мнемомодулем и теми предметами, которые были при мне, когда я очутился в становище странников. Получается, впоследствии эта тактика привела к тому, что они попали в руки Ремара?

— Да, — коротко подтвердил робот и после секундного перерыва продолжил: — К тому времени Полицейский Корпус достиг расцвета и старательно расширял зону своего влияния. Второй, главнокомандующий подразделением поисковиков, занимал высокое положение в племени и прилагал большие усилия для достижения собственных амбициозных планов, поэтому он периодически отправлял разведывательные экспедиции в различные области корабля и тесно сотрудничал с начальником штурмовиков, чтобы привлекать его бойцов для завоевания и зачистки вражеских земель. Чрезмерно активные действия воинов Корпуса обратили на себя внимание Прометея, и он решил найти применение честолюбию Второго, в связи с чем помощники ИскИна доставили в один из районов, незадолго до этого захваченных полицейскими, шкатулку с блоками памяти Линды и Конрада, импульсатором и мнемомодулем. Вскоре её там нашли подчинённые Ремара, бригадного офицера и заместителя Второго. Твоя история, сохранённая в кристаллической памяти прибора, не могла не заинтересовать руководителя поисковиков, причём информация о наличии где-то рядом тайного ангара с космическими челноками должна была сыграть решающее значение. Спустя определённый срок прогнозы Прометея оправдались и специальный отряд под предводительством ПервогоПослеВторого (ты знаешь, что такое официальное имя носил Ремар до того, как покинул Корпус) направился на поиски хранилища кораблей. Итог этой экспедиции и основные события, которые потом произошли, тебе достаточно хорошо известны: при помощи идентификатора Линды Тояма, а точнее его содержимого, трое твоих друзей помогли суперкомпьютеру Поиск, во-первых, обезвредить Мастеров, являвшихся в действительности киборгами и попавшими на корабль вместе с ИскИном Альфа несколько тысяч лет назад благодаря генералу Чен-Ли и его приверженцам, и во-вторых, снять блокировку с некоторых стыковочных шлюзов, обеспечив тем самым свободный доступ на ковчег для наступательных легионов землян.