— Мне не нравится такое будущее! Меня воротит от одной только мысли о нём!

— Тебе придётся смириться. Мы все заперты на долгие годы в двух полостях, и в дальнейшем нам нужно будет как-то уживаться друг с другом.

— Братья и экипаж могут жить отдельно. Мы — здесь, а вы вернётесь в своё Укрытие.

— Это плохой вариант. Где ты возьмёшь других послушников? У вас ведь нет женщин, кто родит вам тогда новых членов племени? Братство, насколько мне известно, всегда пополняло свою численность за счёт притока мужчин из разных народностей. Теперь такой возможности больше не представится. Со временем вы все состаритесь и умрёте, и Братству Божественной Истины придёт конец. У экипажа, между прочим, тоже возникнут большие проблемы, так как нам жизненно необходима новая кровь — свежие, отличные от наших, гены.

— По-твоему, братья должны греховно совокупляться с девками экипажа? — сморщившись от отвращения, выдохнул Глава общины добродетельных мужчин.

— Ты, конечно, можешь обозначать этот естественный акт подобными словами, но я всё-таки придерживаюсь другой терминологии. Не совокупление, а продолжение рода.

— Блуд противоречит всем нашим устоям! Братья никогда не пойдут на такое!

— А вот в этом ты сильно ошибаешься, — усмехнулся старейшина. — Мне кажется, в последнее время твоя голова была слишком занята тревожными думами и заботами, и ты перестал следить за своей паствой.

— И что же я должен был увидеть?

— Если ты раскроешь глаза, то от тебя, безусловно, не скроется, что ваши мужчины уже не сторонятся наших женщин, даже наоборот — они охотно идут на контакт, и эта тенденция постепенно усиливается. Я уже предвижу, как какая-нибудь девушка объявит мне в скором времени, что она беременна от юного послушника или воина Братства.

— Была бы моя воля, я бы всех их оскопил! Младших, средних, старших — всех братьев до единого! — вскричал рассерженный вождь.

— На твоём месте я бы не стал об этом громко заявлять. Ради твоей же безопасности.

— Ты намекаешь, что они могут взбунтоваться против меня?

— Это не исключено... Мой тебе совет — попридержи язык. Сейчас все очень взбудоражены сложившейся ситуацией. Кроме того, твой помощник Василий и этот парень, Талгат, уже рассказали остальным братьям о завещании Предсказателя. Не думаю, что твои люди захотят прожить всю жизнь отшельниками, когда рядом столько красивых, здоровых женщин. Сомневаюсь, что их вера настолько крепка, ведь даже твой ближайший ученик, Василий, неравнодушно поглядывает на Джессику, мою внучку. И она, кстати, отвечает ему взаимностью.

— Ложь! Клевета! Только не он. Василий свято чтит обычаи Братства!

— В отличие от тебя, я стараюсь быть к курсе того, что творится в моём племени. Поверь мне, это не пустые слова. В скором времени ты и сам убедишься в моей правоте.

— Всё это гадко и мерзко!

— Я тоже не в восторге от такой перспективы и хотел бы иметь других кандидатов в качестве новых сородичей, — вздохнул командор, — однако выбирать не приходится. Надо довольствоваться тем, что есть...

— Ты считаешь братьев недостаточно хорошими для ваших распутных баб? — возмущённо выпалил Тедеклий.

Его физиономия внезапно покраснела и покрылась пятнами от негодования, а Ферлат беззлобно рассмеялся и сказал:

— Вот видишь, в глубине души ты и сам уже допускаешь возможность союза наших народов.

— Будьте вы все прокляты! Ты, Предсказатель, похотливые братья и твои бесстыжие блудницы! Зачем я послушал эзотерика в тот день, когда он заявил о Святой Миссии? Кто мог тогда предположить, что она приведёт к концу Братства?

— Не к концу, а к новому началу. Сейчас в тебе говорит гнев, но через определённый срок ты поймёшь, что объединение экипажа и Братства Божественной Истины тоже является важной и неотъемлемой ступенью на пути к свершению Святой Миссии.

— Но ведь твои люди не способны её выполнить, вы же так и не достигли успеха!

— Прости, я забыл поведать тебе важную новость. Около часа назад один из приборов навигационного терминала получил загадочное сообщение извне, и в нём говорилось, что блокировка коммуникационной системы в скором времени будет снята, и как только это произойдёт, мы сможем запустить двигатели. Чтобы не пропустить следующий сигнал, который позволит нам осуществить старт, специалисты экипажа будут нести круглосуточное дежурство у терминала. Я уже отдал соответствующее распоряжение.

— Выходит, Тот, Кто Уготовил Особую Судьбу Для Братьев всё-таки не забыл о нас... Данный поступок свидетельствует о том, что мы на верном пути! И как только я посмел сомневаться в этом? — с благоговением в голосе прошептал Главный Брат.

— Я рад, что ты наконец-то это понял, — взволнованно произнёс старейшина.

Тедеклий протянул руку к молоту и одним решительным движением скинул его со стола:

— Теперь я верю словам Предсказателя и готов принять общее будущее! Ты слышишь меня, Ферлат? Я готов взять серп!

Кривая усмешка Артиса стала ещё шире после того, как он услышал изумлённые возгласы моих друзей. Ангел окинул нас насмешливым взглядом и произнёс:

— Вы жалкое сборище оборванцев, а ваш так называемый «фельдмаршал» — трусливый пёс!

При этих словах гвардейцы схватились за оружие, а Моглурн рванулся к принцу, но я успел удержать его за плечо, предотвратив тем самым немедленную гибель пленника. Он оглянулся на меня с потемневшим от гнева лицом, но я спокойно улыбнулся, и мой верный друг и охранник всё же нашёл в себе силы отказаться от возмездия.

— Убогое ничтожество, я вызываю тебя на поединок! — злобно процедил Артис и плюнул мне под ноги.

На этот раз терпение кончилось у Темгона.

— Мне его размалёванная рожа сразу показалась знакомой, только я вначале не мог вспомнить, где её видел, хотя у меня хорошая память на лица. Это ведь он был тогда, много лет назад, рядом с великаном-берсерком, когда мы нашли тебя, Кай! — покачав головой, сообщил предводитель рыцарей-скитальцев и резко приказал стоявшему рядом с ним бойцу из числа своих соплеменников: — Заткните ему пасть и уведите отсюда!

— Погоди! — остановил я странника, собиравшегося исполнить указание. — Мы должны дать ему возможность высказаться. Пусть говорит.

— Мне больше нечего сказать! — яростно выкрикнул ангел. — Возьми меч и выходи со мной на бой. Докажи своим ублюдкам, что ты имеешь право ими командовать!

Я с некоторым удивлением наблюдал за ним, пытаясь понять его мотивы. Неужели он думал, что убив меня, сможет остаться цел? Или ему было уже всё равно, когда и как умирать? Принц наверняка отлично осознавал, что после своей идентификации у него уже никак не получится остаться в живых, ведь у него имелись слишком могущественные враги в Гвардии Ковчега — я и Водан. Даже если мне и удастся пересилить жгучее чувство мести за смерть моих друзей, то это всё равно не спасёт его от возмездия со стороны генерала. Водан не успокоится, пока не уничтожит человека, предавшего его сородичей и соратников... Вдруг моё внимание отвлекла стремительно промелькнувшая мимо нас фигура какого-то мужчины, бросившегося к трупу Геральдуса, который лежал на полу у ног полицейских. Воин склонился над мёртвым телом, и я узнал со спины Тима. Через мгновение он поднялся, и обернулся к нам. Глаза его метали молнии, и лицо покраснело от негодования.

Даже не удостоив взглядом убийцу своего давнего наставника, Тим подошёл ко мне и выдохнул:

— Прошу тебя, разреши мне придушить эту тварь!

Лена встала рядом с ним и обеспокоенно прикоснулась к его плечу, но он раздражённо сбросил её руку и отчеканил:

— Я прошу тебя, Кай, не как офицер Гвардии, а как друг! Он зарезал Геральдуса, моего учителя. Я не могу это так оставить.

— Можешь, Тим... — проговорил я. — Это приказ. Оставайся здесь и не приближайся к нему!

Он в сердцах ударил кулаком себе в ладонь, но выполнил распоряжение.

— Мне надоело ждать, колдун-недоучка, — ехидно заявил Артис. — Ты ответишь на мой вызов или будешь прятаться за спинами своих шелудивых собак? Смотри, сколько их уже собралось!