Его слова заставили меня быстро оглянуться, и я увидел, что почти всё население Лагеря выстроилось позади нас и заинтересованно наблюдает за происходящим. Даже биологи были тут, — похоже, Тим либо не успел их увести, либо они вернулись вслед за ним, чтобы не пропустить необычное зрелище. Где-то среди них, наверное, стоял и Аливабдол, но я ещё не мог отличать одного солдата от другого так, как это делали Ремар, Олдин и те полицейские, кто провёл долгое время в Колонии, и поэтому все биологи выглядели для меня одинаково. В глубине души мне пришлось с досадным чувством признать, что ангел добился своего: ему удалось привлечь внимание большого количества людей — и двуногих, и шестиногих — к спровоцированной им ситуации. Если несколько минут назад я ещё и подумывал о том, чтобы предать принца справедливому суду, то теперь он практически не оставил мне иного выхода, как согласиться с его условиями. Мои бойцы взирали на меня с надеждой и верой в глазах, и мне нельзя было их разочаровывать. Эта, хоть и незначительная, но всё же победа ненавистного мне врага, необычайно разозлила меня, но тем не менее я заставил себя соблюдать хладнокровие.

— Я принимаю твой вызов! — громко объявил я, и восторженный гул голосов раздался над Лагерем.

— Ты с ума сошёл? — ошеломлённо прошептал мне Темгон. — Ты — наш повелитель, Великий Номад, фельдмаршал Гвардии Ковчега, а кто такой этот бродяга? Бывший правитель забытого и почти полностью уничтоженного племени? Да он же просто грязь под твоими ногами! Падаль, недостойная твоего взора! Дай только знак, и странники разорвут его голыми руками!

— Великий, я не позволю тебе сражаться с этим гнусным существом! — гневно воскликнул Моглурн. — Мой меч жаждет его паскудной крови! Если хоть один волосок упадёт с твоей головы, я зубами перегрызу его поганую глотку!

— Господин, Вы не правы! — От волнения Лена позабыла, что я давно запретил ей называть меня подобным образом. — Мой долг защищать Вас! Разрешите мне покончить с ним, и я сделаю это быстро и безболезненно для него. Обещаю!

— Послушайте, люди, этот слизняк готов даже бабу выставить вместо себя! — расхохотался Артис и бросил мне в лицо: — Выходите оба, сначала я убью эту смазливую шлюху, а потом займусь тобой!

Тим медленно покачал головой, одним лишь взглядом выразив те чувства, какие он испытывал в данную секунду, а я тихо обратился к своим товарищам:

— Я очень признателен за вашу заботу о моей персоне, но данный шаг я должен сделать сам, ведь мне давно уже хотелось собственными руками покарать этого типа, и вот сейчас представилась долгожданная возможность, которую ни в коем случае не следует упускать.

Ответной реакцией было явное непонимание моей позиции, правда, выраженное только угрюмыми, невесёлыми гримасами, однако решение было принято, и никто из моего окружения, как бы ни старался, не смог бы убедить меня в обратном. Среди всех высших офицеров Гвардии лишь Ремар не стал открыто возражать против поединка и предлагать себя в качестве дуэлянта, а вместо этого, выслушав мою речь, обнажил свой клинок и протянул его мне со словами:

— Для меня будет честью, если ты прикончишь этого наглеца моим мечом!

— Благодарю тебя, друг! — с чувством сказал я и взял оружие.

Бригадир, воспитанный в рамках дуэльной традиции элитных подразделений Полицейского Корпуса, не видел особых противоречий в том, что главнокомандующий армии собирается принять участие в поединке с рядовым пленником не на жизнь, а на смерть, и я был рад, что он беспрекословно поддержал мой выбор, когда все остальные настойчиво пытались меня отговорить. Рукоять его короткого, чрезвычайно острого клинка с односторонней заточкой и небольшой кривизной лезвия удобно легла мне руку, и сердце моё наполнилось предвкушением скорой расплаты за все злодеяния жестокого и злобного сына правителя Одреда.

— Развяжите его и дайте ему оружие! — Пока двое гвардейцев выполняли моё распоряжение и освобождали его от пут, я вышел вперёд и ещё раз оглядел толпу людей, собравшихся вокруг нас. У меня не было сомнений в том, что все они, включая биологов, желали погибели ангелу, особенно после его уничижительных слов.

Он сбросил свою куртку, оголившись по пояс, жестом руки отклонил меч, предложенный ему одним из воинов, и промолвил:

— У меня нет уверенности в качестве этого клинка. Пусть он, — принц указал на Олмера, — предоставит мне своё оружие, я видел его в бою и знаю, что у него отличная сталь.

Лицо полицейского покрылось пятнами от возмущения, но я велел ему исполнить пожелание фальшивого Зикура. Олмер помедлил одно мгновение, а затем пробормотал:

— Фельдмаршал, позволь мне задать ему только один вопрос.

— Хорошо, — согласился я. Мне хотелось уже поскорей закончить со всем этим.

— В тот день, когда мы разгромили отряд зомби и освободили тебя из клетки, в ней находился ещё один ангел, — произнёс первый помощник Ремара, повернувшись к пленнику, — но, к сожалению, а может быть и к счастью, он был уже мёртв. Скажи, это молчуны убили его или ты виновен в смерти твоего соотечественника?

— А ты догадливый малый! — хищно улыбнулся Артис. — Ладно, мне уже нечего скрывать... Моего соплеменника звали Зикур. Уже в первые минуты боя, пока царила суматоха, я оглушил его, а потом проткнул копьём, которое случайно залетело в клетку, когда кто-то из сражавшихся промахнулся мимо цели. Мне повезло, что под рукой оказалось это оружие, иначе пришлось бы умертвить его другим, не таким быстрым и естественным в условиях битвы способом. Я взял себе имя Зикура, ведь ему оно уже точно было ни к чему, а мне могло ещё пригодиться. Моё собственное имя слишком известно, и было бы глупым оставлять его.

— Ну ты и мразь! — громко высказал общую мысль Тим. — Я лично знал Зикура, и мне очень жаль, что меня не было рядом с полицейскими, когда они спасли твою никчёмную жизнь. Я бы уже тогда вывел тебя на чистую воду!

— Хватит болтать! Пришла пора завершить начатое много лет назад! — хмыкнул принц и взял меч Олмера, который тот отдал с видимой неохотой.

Мы встали друг напротив друга с оружием в руках, а командиры, рядовые гвардейцы, остальные жители Лагеря и биологи образовали широкое кольцо вокруг нас. Как раз в этот момент сквозь толпу заинтригованных наблюдателей пробрался сильно встревоженный человек с отличительными знаками пограничника и что-то зашептал на ухо Темгону. И без того невесёлое лицо старого вождя омрачилось ещё больше, и, выслушав доклад воина до конца, он поспешил ко мне. Ангел закатил глаза, выражая таким образом своё недовольство, что бой задерживается ещё на некоторое время, однако я не собирался потакать его желаниям, понимая, что на одной из внешних границ Лагеря произошло какое-то важное событие.

— Кай, Гвардия в большой опасности! — еле сдерживая эмоции, вымолвил странник. — Мертвяки наступают, их несметное количество, и они идут отовсюду! Похоже, гибриды давно готовились к штурму. Пограничники уже ведут бои на всех постах. Скоро оборотни опрокинут наши сторожевые позиции и вторгнутся на территорию Лагеря! По всей видимости, информация о его местоположении каким-то непостижимым образом стала им известной.

— Она «стала известной» не демонам, а их хозяевам! — с издёвкой в голосе заметил Артис, который, находясь поблизости от нас, слышал все слова Темгона. — Вы идиоты, и ваша тупость достойна восхищения. Предлагаю вам поразмыслить над тем, почему совсем недавно город вонючих шестиногих подвергся нападению! Что ж, теперь пришёл черёд вашему грязному Лагерю. И вы, и биологи считали, что расположение ваших поселений содержится в строжайшем секрете от колдунов, но все вы глубоко заблуждались. Тайное тут же стало явным, стоило мне только попасть в Колонию, а чуть позже и в Лагерь вашей вшивой армии!

— Его нужно немедленно уничтожить! — с тревогой в голосе воскликнула Лена. — Скорее всего, киборги внедрили в него дистанционный маяк или устройства для слежения, и сейчас он транслирует не только координаты своего местонахождения, но также, вероятно, визуальные и акустические сигналы. Значит, наш противник видит и слышит, что в данный момент происходит в Лагере, а до этого он имел возможность наблюдать город биологов изнутри.