Голос робота стих, и первую минуту я сидел молча, ожидая продолжения его рассказа, но он, по-видимому, решил дать мне время для осмысления услышанного. Я окинул взглядом застывшие без движения внушительные ряды слуг и горы трупов на полу и вновь почувствовал подступающую к горлу волну гнева.

— Ты говоришь, будто сожалеешь о человеческих потерях, однако в то же время признаёшь, что вы специально заманивали операторов на Новые Земли. Разве вы не могли поторопиться? Тогда, возможно, жизни многих гвардейцев и биологов были бы спасены!

— Мы скорбим вместе с тобой... Иногда для достижения общего блага приходится жертвовать очень многим. Это один из основных законов развития цивилизаций.

— Будь прокляты все идиотские законы и правила! Вы — машины, вам не дано испытывать скорбь! — зло процедил я.

Слуга никак не отреагировал на мой выпад, и мне тут же стало стыдно за свои обвинения, так как по большому счёту он и его «сородичи», если их можно было бы обозначить таким термином, совершили то, что мы, люди, в силу разных причин сделать не смогли. Вообще-то, я должен быть им безмерно благодарен хотя бы за спасение собственной жизни...

— Каким образом вам удалось отключить дроны и боевые аппараты? — спросил я, чтобы несколько сгладить неприятное впечатление, оставшееся после моих слов, хотя неприятным оно, скорее всего, было лишь для меня, ведь роботы являлись довольно-таки терпеливыми созданиями.

— Они находились под дистанционным контролем киборгов лишь до того момента, пока мы не зашли на территорию Лагеря. Как только силовой экран группового интеллекта охватил всю площадь этой полости, управление данными автоматическими комплексами перешло в наши руки. Считавшиеся когда-то непобедимыми человекоподобные воины суперкомпьютеров даже не заметили, что потеряли власть и над мощным оружием, и над инструментами наблюдения. Без этих двух стратегических компонентов они могли рассчитывать только на свои силовые характеристики, но самих киборгов было слишком мало для того, чтобы успешно противостоять нам. В отличие от старых моделей, например Мастеров, которых пять лет назад нейтрализовали твои друзья, внедрив колонию вирусов в системы Прометея, эти экземпляры способны действовать автономно от ИскИнов, но даже такие особенности не уберегли их от поражения при боевом столкновении с моими братьями.

— И что вы намереваетесь делать дальше?

— Я уже упоминал о капсуле с сегментированным разумом Поиска, что находится пока ещё в ранце Оракула...

— Да, помню. Когда я убил его, ты предупредил меня, чтобы я ненароком её не повредил.

— Верно. Скоро здесь появятся посланцы Прометея, и мы отдадим им капсулу. Поиск считал, что каждое отдельное звено расщеплённого интеллекта надёжно защищено от угрозы проникновения извне и на физическом, и на информационном уровне, однако упустил из внимания тот факт, что несколько его посредников попали в плену к врагу, в результате чего имевшиеся у них клонированные ячейки мыслящих структур были подвергнуты детальному изучению, и, хотя поначалу это и приводило к их самоуничтожению, через некоторое время всё же был найден безопасный способ вскрытия и анализа... Итак, после того как Прометей с помощью капсулы Оракула получит доступ к десяти матрицам суперкомпьютеров на борту звездолёта и перепрограммирует их по своему усмотрению, настанет черёд последнего ИскИна, который находится на марсианской орбитальной станции. Данная задача осуществится при помощи информационного канала, связывающего оба космических объекта, и когда все одиннадцать станут верными агентами нашего выдающегося союзника, они отправятся на Землю в качестве его тайных эмиссаров. Их целью будет являться внедрение в общую виртуальную коммуникационную сеть специализированных вирусов-ликвидаторов, создающих пустоты в логических схемах и функциях и способствующих возникновению и многократному расширению хаоса внутри предохранительных, координационных и операционных систем разумных машин, что в конечном итоге приведёт к полной потере управления вычислительными процессами и невозможности взаимодействия друг с другом основных программных блоков и периферийных элементов. По завершении этой процедуры слуги, живущие на планете, займутся планомерным физическим уничтожением как стационарных суперкомпьютеров, так и их мобильных помощников — киборгов и универсальных военных аппаратов.

— Значит, наша победа неизбежна и её уже не остановить?

— Да, Кай, вместе с Прометеем мы освободим Землю от тирании искусственного интеллекта!

Я не мог поверить собственным ушам. Слова робота вскружили мне голову, и даже печаль, вызванная смертью моих друзей и боевых товарищей, как-то незаметно отступила на второе место.

— И затем вы выпустите людей из морозильных камер?

Он отрицательно покачал головой, разбив этим простым жестом все мои надежды.

— Но почему?!

— Ты, вероятно, уже позабыл о том, что я говорил про состояние твоей родной планеты. После войны она стала надолго непригодной для жизни высокоразвитых биологических существ. Для того чтобы воссоздать биосферу, ей понадобятся ещё десятки, если не сотни тысяч лет.

— Но ведь наверняка существуют какие-нибудь способы ускорить этот процесс?

— Ты прав, кое-какие теоретические разработки имеются, но они никогда не применялись на практике.

— Надо сделать всё возможное!

— Этим мы и займёмся уже в ближайшем будущем.

— Кто это «мы»?

— Роботы-слуги... Сначала мы очистим Землю от ИскИнов и их приспешников, а потом постараемся её восстановить. Когда она будет отвечать всем необходимым условиям для жизни человека, мы откроем криогенные хранилища, и люди снова станут свободными. Однако даже по самым оптимистичным прогнозам это случится не скоро...

— Но что теперь будет с нами, с обитателями корабля?

Благодаря своему вопросу я вдруг неожиданно для самого себя осознал, что непроизвольно причислил себя к местным жителям. Очевидно, на подсознательном уровне это произошло уже давно, но вслух было произнесено мной впервые.

— У Прометея есть на это отдельный план. Практически для всех людей на звездолёте, если не брать в расчёт тебя, Земля не является родиной, поэтому нет особого смысла ждать ещё много тысяч лет и надеяться, что их далёкие потомки пожелают её заселить, ведь никто не может гарантировать, что возрождение флоры и фауны пройдёт успешно. Было бы намного логичнее найти новое место для жизни, какую-нибудь подходящую по всем параметрам планету земного типа. И подобный космический объект существует, помимо того, курс к нему хорошо известен. Я имею в виду планету Земля-10 в системе звезды С126 — именно к ней и направлялся ковчег «Надежда» в начале своего пути, пока непредвиденные обстоятельства не помешали этому замыслу. Там население корабля, на котором к тому времени, бесспорно, сменится уже несколько поколений, ожидает благоприятная для обитания среда, где люди смогут приступить к новому этапу жизни, причём на первых порах Прометей будет оказывать им посильную помощь, а потом, когда они достаточно освоятся, дружественный Искусственный Интеллект навсегда покинет их, чтобы полностью посвятить себя и подвластный ему звездолёт другим, неведомым нам проектам, возможно даже, поиску того внеземного разума, чьи технологии были давным-давно использованы землянами при создании преобразователей материи.

— Значит, люди останутся одни на чужой планете?

— Она уже не будет «чужой», а, наоборот, станет родной. Будущим поселенцам не следует страшиться одиночества, поскольку потомки первых космических путешественников на тех планетах, куда прибыли другие марсианские ковчеги ещё в период Звёздной Экспансии, примут их в содружество человеческой цивилизации. Как раз с целью создания такого межзвёздного альянса Прометей и отправил девять малых кораблей с представителями племени экипаж на борту.

— Почему он так уверен в том, что его радужные надежды сбудутся?

— Потому что подобный союз в интересах самих людей. Население десяти планет может отличаться друг от друга по своим политическим и социальным взглядам, традициям и обычаям, но они должны и, скорее всего, будут понимать, что взаимообмен знаниями и полезной информацией только укрепит их экономику, ускорит техническое и культурное развитие общества, а также улучшит качество жизни каждого отдельного человека.