— И когда Прометей собирается приступить к осуществлению своего великолепного плана и привести нас к счастливому будущему?

Слуга, похоже, не уловил иронического подтекста в моём высказывании или сделал вид, что не понял скрытого в нём сарказма, так как ответил совершенно спокойным тоном:

— В принципе, звездолёт уже готов начать свой путь. Как только военные действия на Земле перейдут в решающую фазу и процент вероятности поражения суперкомпьютеров станет достаточно высоким, пилотам экипажа будет отправлен соответствующий сигнал, и после этого они активируют стартовые двигатели.

— Разве не все люди этого народа улетели на девяти кораблях?

— Нет. Здесь ещё осталась достаточно большая группа специалистов экипажа. Они необходимы для управления полётом.

— Не понимаю... Неужели Прометей не в состоянии сделать это сам?

— ИскИн может и будет следить за соблюдением намеченного курса и при необходимости корректировать его, но он лишён возможности принимать решения, кардинальным образом влияющие на судьбу космического путешествия. Такое ограничение было введено создателями для разумных машин всех десяти ковчегов, в том числе и для Поиска. Согласно плану Экспансии, на время странствия девяти марсианских звездолётов пассажиры и большая часть экипажа должны были постоянно пребывать в анабиозе, а несколько пилотов периодически выходить из этого состояния, поочерёдно нести вахту и координировать режим полёта. Изначально Искусственный Интеллект Альфа не был корабельным компьютером, но когда он взял на себя данную функцию, то ему пришлось перенять эту характерную особенность всех бортовых ИскИнов, потому как в противном случае он не имел бы возможности контролировать основные системы ковчега. После слияния с информационными модулями инопланетного корабля, а также дальнейшей эволюции сознания Альфа приобрёл небывалые способности и мог бы с лёгкостью обойти древний запрет, однако он всё-таки не стал устранять сдерживающее его препятствие по одной единственной причине: это была последняя степень свободы, позволявшая людям активно участвовать в процессе управления сложнейшим конгломератом из механизмов и агрегатов, контрольных и обслуживающих комплексов, энергетических узлов и магистралей, виртуальных структур и пространственных объектов — всем тем, чем на тот момент являлся звездолёт «Надежда». Суперкомпьютер понимал, что неограниченная власть, даже если она используется с благими намерениями, может привести к прямо противоположному результату. Наглядным примером подобного развития событий служили его братья по разуму, которые ради сохранения человечества решили оградить последних людей на Земле от губительного вируса бесплодия, но в действительности лишили их права на достойную жизнь и превратили в своих пленников, а сами взяли на себя роль узурпаторов. В связи с этим вторая ипостась ментальной триады Искусственного Интеллекта ковчега, находившаяся под влиянием третьей, известной нам под именем Прометей, сознательно не уничтожила ограничительный фактор, чтобы не уподобиться своим бывшим коллегам — земным мыслящим машинам — и иметь в лице человека некий противовес амбициям первого воплощения тройственного мегасознания, стремившегося к познанию смысла и сути бесконечной сложности Вселенной и не обращавшего особого внимания на заботы биологических существ... Так вот, почти все инструменты и средства контроля и управления полётом к планете Земля-10 сейчас в руках специалистов из племени экипаж, причём на весь срок путешествия они будут лишены активной помощи со стороны Прометея (впрочем, это не исключает его вмешательства при наличии серьёзной опасности для корабля) и полностью изолированы от остальных обитателей звездолёта. Последнее условие необходимо для успешного выполнения миссии, ведь она займёт долгое время, и может случиться так, что после десятков или сотен лет люди опять вернутся к варварскому образу жизни, как это уже не раз происходило здесь.

— Экипаж добровольно решил подвергнуть себя заточению?

— Я бы не стал обозначать это подобным термином, имеющим явно негативное значение, ведь данный народ будет проживать в достаточно обширной зоне, состоящей из двух больших полостей, оборудованных всем необходимым, к тому же в одной из них, выполняющей, помимо всего прочего, функцию навигационной рубки, расположены законсервированные и пока недосягаемые анабиозные камеры. Доступ к ним откроется сразу же после старта. Те члены экипажа, кто по каким-нибудь причинам почувствует усталость от длительного странствия, смогут на некоторое время воспользоваться ими. Это сообщество уже в течение многих столетий жило обособленно от прочих жителей ковчега, так что повторная изоляция не будет представлять для них особой проблемы. Кроме того, они недавно объединились с племенем Братство Божественной Истины, и благодаря такому союзу в будущем им не будет грозить печальная перспектива вырождения или вымирания. Когда корабль достигнет звезды С126 и выйдет на орбиту планеты Земля-10, экипаж сначала покинет свою двойную полость, а потом и звездолёт, но уже вместе с остальными пассажирами. Тогда ИскИн устранит последнее ограничение, получит абсолютный контроль над всеми бортовыми системами и осуществит слияние ментальных форм триады. Он больше не будет вмешиваться в развитие человеческой цивилизации и вновь станет целостной сущностью, после чего скроется вместе со своим ковчегом, с которым давно уже образовал единый организм, в необозримых глубинах космического пространства.

— Но ведь корабль построили марсиане. Это их творение. Получается, он присвоит себе результат их труда!

— Тебе не кажется, что это ничтожная плата за его работу? Он оберегал местных обитателей и сохранял все условия для их жизнедеятельности на протяжении тысячелетий. Как родители заботятся о детях, так Прометей поступал с населением звездолёта. Однако время не стоит на месте, дети вырастают, становятся взрослыми, и для родителей наступает пора уходить, отступать в сторону для того, чтобы не мешать своим чадам искать собственный путь в жизни. Так же сделает и он в тот момент, когда люди смогут самостоятельно обеспечивать себя на Земле-10.

Аргументы робота звучали вполне убедительно, и мне, в принципе, нечего было возразить. Его последние высказывания про родителей и детей взволновали меня, и я сразу же вспомнил об отце, вмиг устыдившись того, что совсем позабыл о нём после смерти Оракула. Выжил ли он? Что стало с ним? Свободен или до сих пор в плену? Где сейчас находится старик? Я засыпал слугу вопросами, и он, выждав, пока сумбурный поток моей речи не иссякнет, проговорил:

— По прибытии на корабль он оказался под охраной моих братьев, и когда Поиск продемонстрировал тебе камеру, в которой находился Удо Руссов, тому на самом деле уже ничего не угрожало, хотя со стороны это и выглядело иначе. После того как мы уничтожили киборгов и десять операторов в этой полости и наша победа стала очевидной, Учителю открыли всю правду и предложили выбор: остаться на ковчеге и отправиться затем в межзвёздное путешествие или же вернуться на Землю в криогенное хранилище, чтобы, когда наступит оптимальное время для Пробуждения, строить жизнь заново вместе с остальными людьми.

— И что он сказал? — с замиранием сердца спросил я.

— Руссов выбрал второй вариант, и слуги приготовили для него анабиозную капсулу. Он ещё здесь, на борту звездолёта, но уже в замороженном состоянии.

— Упрямый старик! — Мне не удалось скрыть чувства досады и даже обиды в голосе. — Почему он не захотел встретиться со мной перед тем, как принял такое решение?!

— Потому что этот мужчина не твой отец, — бесстрастно произнёс робот. — Мы предлагали ему устроить вашу встречу, но Учитель не пожелал разговаривать с клоном своего живого сына. Может быть, он поступил бы по-другому, если бы настоящий Кай Руссов был мёртв.

Эти слова обрушились на меня словно многотонные ледяные глыбы, мгновенно остудив мой пыл и похоронив под собой последнее, что ещё связывало меня с отцом, родным домом и Землёй. В ту секунду я окончательно осознал и, главное, принял как непреложную истину, что Удо не являлся моим отцом, у меня никогда не было родного дома, и я появился на свет вовсе не на Земле, а на марсианской орбитальной станции... Имею ли я вообще право считать и называть себя человеком?