Перед размораживанием, которому надлежало выглядеть как случайный, единичный сбой в координирующей системе подземных хранилищ, память Руссова подвергли коррекции и направленному искажению посредством формирования псевдовоспоминаний, дополнительно настроив его восприятие на стойкую неприязнь к любым видам мыслящих машин и таким образом вызвав в подсознании непреодолимое желание осуществить свержение власти суперкомпьютеров, чтобы освободить землян из вечного заточения. Далее ему загрузили в мозг код доступа к файлам терминала планетарной информационной сети, где, кроме всего прочего, были сохранены технические данные оснащённых взрывчатым веществом идентификаторов, способ нейтрализации их детонаторов, а также некоторые детали плана ИскИнов о намечавшемся путешествии отряда из девяти андроидов и одного человека к марсианскому звездолёту, дрейфующему в поясе астероидов. Главная цель этой экспедиции заключалась в тестировании пропускной способности стыковочных шлюзов с учётом селектирующей функции установленных в них сканеров. При положительном результате на ковчег будут направлены следующие группы из подготовленных бойцов и специалистов. Их основной задачей станет уничтожение Прометея и поиск тех обитателей корабля, кто создал девять космических аппаратов, недавно покинувших Солнечную систему. Получив в своё распоряжение инопланетные технологии и узнав курс следования и пункт назначения каждого из девяти челноков, разумные машины смогут построить новые звездолёты и направить их к планетам, приютившим беженцев с Марса, для воссоздания человеческой популяции на Земле за счёт генетического материала этих людей.

Поскольку факт присутствия человека в составе первого отряда представлял собой, вероятно, обязательное условие для допуска на территорию звёздного ковчега, контролируемого суперкомпьютером Прометей, следовало отобрать такого представителя людского рода, безвозвратная потеря которого не повлекла бы за собой ощутимых последствий для генофонда человечества, то есть весьма заурядного индивидуума, не обладающего каким-то особым талантом или ценными знаниями. Восьми андроидам отводилась роль его телохранителей, причём один из них являлся тайным агентом и имел возможность дистанционно активировать детонаторы в идентификаторах остальных семи, если они перестанут соблюдать план ИскИнов. Девятому андроиду предназначалась роль спутника человека, его ближайшего друга и, в зависимости от обстоятельств, полового партнёра. Чтобы обеспечить максимально доверительные отношения между ними обоими, этому андроиду не полагалось знать о своём искусственном происхождении — он должен был считать и ощущать себя человеком. Аналогичного мнения насчёт него надлежало придерживаться и всем остальным членам экспедиции, что оказалось легко достижимым благодаря замене их собственной памяти на ложную. В то же время, несмотря на все ухищрения, никак нельзя было игнорировать один интересный феномен: старые, настоящие воспоминания, запертые в самой глубине подсознания, могут со временем понемногу просачиваться сквозь пласты блокировки и плотно обволакивающую их пелену забвения, особенно в такие моменты, когда рассудок не имеет абсолютного контроля над организмом, как это, например, происходит во время пребывания в состоянии сна. Для исключения подобного риска и связанной с ним потенциальной самоидентификации девятого андроида было принято решение в его случае отказаться от использования репродуктивных материалов уже существующих марсианских андроидных гнёзд и вывести совершенно новый экземпляр на другой, не родственной им основе.

Вся эта информация о предстоящей миссии была составлена и сохранена в терминале Инфосети специально для Удо Руссова, который после Пробуждения принялся исправно реализовывать стратегический замысел мыслящих машин Земли, нисколько не подозревая о том, что коварные и расчётливые враги лишь используют его. Ознакомившись с секретными, как ему представлялось, сведениями и прихватив с собой персональный портативный компьютер, где содержались интересующие его данные и технические схемы, он не без помощи скрытно наблюдавших за ним киборгов проник в ангар с космическими катерами. Забравшись в один из них, Удо отправился на Марс для того, чтобы сначала помочь андроидам избавиться от угрозы уничтожения и сформировать ядро движения сопротивления цивилизации суперкомпьютеров, а затем уже вместе со своими приверженцами вызволить соотечественников из криогенных хранилищ. Пока будущий главный заговорщик в течение долгого периода времени усиленно занимался решением этих проблем, находясь, сам того не ведая, под пристальным контролем марсианских киборгов, земная коалиция обладателей искусственного интеллекта приступила к выполнению следующего этапа своего масштабного плана.

Робот умолк и по-собачьи (мне впервые в жизни довелось встретить этих животных только после прибытия на ковчег) склонил голову набок, видимо, ожидая от меня комментариев или каких-нибудь вопросов. Но я вовсе не спешил говорить что-либо, хотя душу мою при этом разрывали противоречивые эмоции, а рассудок пытался справиться с бурным водоворотом множества разнообразных мыслей. Выждав ещё пару секунд, он опять вернул голову в вертикальное положение и возобновил свою речь:

— В итоге Удо Руссову, которого впоследствии прозвали Учителем, удалось организовать активную группу повстанцев из числа марсианских андроидов и отключить в блоках памяти своих последователей дистанционные активаторы детонаторов. Испытывая глубокое чувство благодарности за спасение жизни и появление новых перспектив существования, однако не имея реальной возможности хоть как-то вознаградить своего ментора, ученики принялись поначалу втайне от него, но потом уже более-менее открыто боготворить идейного предводителя их общества мятежников, и со временем это привело к возникновению почти религиозного культа вокруг Руссова и вообще всех людей Земли, а вызволение последних из криогенного плена стало с тех пор главной задачей для его соратников. Для того чтобы защитить Учителя от преследований со стороны киборгов или случайным образом не выдать им место его нахождения, всякое упоминание о нём было под строжайшим запретом, что, впрочем, никак не препятствовало возникновению среди жителей марсианской резервации псевдорелигиозных ритуалов и распространению убеждения в исключительность землян, а также появлению закономерного стремления духовно приблизиться к высокому моральному уровню, которым, по их мнению, обладали люди, или же в идеале приобрести внутренние качества, идентичные тем, какие свойственны человеческим существам.

В то время как киборги на Марсе незаметно для андроидов и Руссова внимательно наблюдали за их деятельностью, мыслящие машины на Земле шаг за шагом реализовывали свои изощрённые идеи. Они всё-таки отказались — не в последнюю очередь благодаря рекомендации ИскИна Поиск — от первоначального намерения о Пробуждении для путешествия на звездолёт посредственного, не имеющего примечательных особенностей характера и специфических умений, и из-за этого, в принципе, бесполезного для общества человека в пользу иного варианта и решили привлечь к проекту единственного родственника Удо — его сына Кая. Молодой индивид до своего погружения в замороженное состояние ещё не успел проявить каких-то особых качеств, но всё же, бесспорно, обладал ценными генами, так как его отец в активный период жизни являлся довольно известным учёным, и такой наследственный материал, казалось бы, следовало беречь, тем не менее, с другой стороны, наличие родственной связи давало пространство для манипулирования ими обоими, причём самым действенным средством мог стать прямой шантаж с угрозой ликвидации одного из них, если второй субъект из этой пары не будет подчиняться приказам суперкомпьютеров, когда в этом возникнет необходимость. Данным инструментом воздействия, кстати, совсем недавно успешно воспользовался Поиск, ведь он фактически принудил тебя, Кай, согласиться на запись твоей истории для своего художественно-творческого проекта...