— Мой друг капитан Конрад Рамирес ещё двадцать пять лет назад сообщил мне и Линде о том, что искусственному интеллекту не под силу самостоятельно совершить значимое научное открытие, выдвинуть какую-нибудь гипотезу или хотя бы разработать новую концепцию, и его слова подтвердил сегодня сам Поиск, — скептически заметил я, немного уязвлённый напоминанием о том, что чуть было не стал жертвой шантажа. — Однако, судя по твоему рассказу, разумные машины способны на довольно-таки оригинальные мыслительные действия.
— Твоё утверждение не совсем верно, — невозмутимо произнёс слуга. — Суперкомпьютеры рассуждают строго логически и, безусловно, соответствующим образом могут строить стратегические планы на будущее, но при этом в собственных прогнозах они всегда опираются на уже существующие модели, которые были изобретены и частично применены людьми за всю долгую историю человеческой цивилизации. Проще говоря, ИскИны пользуются старыми разработками, переиначивая их на свой лад.
— Ну хорошо, ты убедил меня... И как же развивались события дальше?
Робот кивнул и продолжил:
— Итак, мыслящие машины определились с личностью кандидата на роль десятого участника экспедиции, причём одновременно они прекрасно понимали, что риск потери полезной информации, содержащейся в его генах, не потерял своей актуальности, поскольку вероятность насильственной смерти её носителя являлась очень высокой. По этой причине вместо сына Удо Руссова на ковчег должен был направиться его клон, чья возможная гибель никоим образом не могла бы повлиять на сохранность полноценного генофонда землян. Криогенную капсулу с телом Кая доставили на марсианскую орбитальную станцию, где киборги изъяли из его клеток необходимый для клонирования биологический материал... Шли годы, и пока лишённый самосознания организм клона рос и развивался до физического состояния молодого мужчины, тайное общество мятежников на Марсе под предводительством Учителя готовилось к свержению власти суперкомпьютеров и осторожно пополняло свои ряды новыми членами из числа андроидов. Когда тело клона достигло требуемой степени зрелости, в его мозг загрузили всю необходимую информацию для выполнения поставленной задачи, и в то же время на Марсе был сформирован отряд из восьми боевых андроидов гнезда Рамирес. Из всех андроидных гнёзд выбрали именно это, потому что двое его представителей — Конрад и Джон — являлись активными участниками революционного подполья, к тому же Конрад входил в круг ближайших помощников Учителя. Восемь андроидов были затем отправлены на космическую станцию, на борту которой они встретились с женщиной-андроидом Линдой Тояма, считавшей себя человеком, и клоном Кая, ошибочно полагающим, что он родной сын Удо...
— Я не верю тебе! — вскричал я в гневе, вскочив на ноги и сжав кулаки до боли в пальцах. Моё сердце бешено колотилось в груди, а кровь в висках пульсировала так, словно по голове били тяжёлым молотом. — Этого не может быть!
— Мне очень жаль... — тихо промолвил робот.
— По-твоему, я всего-навсего клон?!
— Так точно. Ты являешься в физическом отношении дубликатом Кая Руссова. Он — оригинал, ты — копия.
— Враньё! Я хорошо помню своё детство, все те годы, какие прожил с отцом, и то, что нас бросила моя мать! — выдохнул я, уже внутренне понимая, что слова робота-слуги могут оказаться правдой. Ещё совсем недавно моим страстным желанием было убить собственными руками Оракула, а теперь я хотел накинуться на ни в чём не повинную машину и заткнуть ей рот, повредить речевой аппарат, сделать всё, чтобы она замолчала...
— Кай, тебе ведь доподлинно известно, что все твои воспоминания фальшивые. Твоя мнимая жизнь на Земле не имеет ничего общего с объективной реальностью. Она целиком и полностью выдумана.
— Тогда почему ты называешь меня этим именем?
— У тебя есть полное право носить его, ведь другого у тебя нет.
Я медленно разжал кулаки, вытер вмиг вспотевшие ладони о свои кожаные штаны, невероятным усилием воли заставил себя успокоиться, и вновь уселся на труп армейца. В конечном итоге — какая разница, кто я такой на самом деле? Что это меняет? Даже если бы я сейчас узнал, что являюсь не клоном другого мужчины, а, к примеру, андроидом, то данный факт уже не имел бы ровным счётом никакого принципиального значения. Я жил, мыслил, боролся и любил... Несмотря ни на что, я по-прежнему существую, и для меня это самое главное!
Слуга, очевидно, правильно расценил перемену, произошедшую в моём настроении, так как снова заговорил непринуждённым тоном, стараясь донести до меня истинное положение вещей:
— Замороженное тело твоего оригинала оставалось на орбитальной станции вплоть до момента получения сигнала об успешном проникновении на внутреннюю территорию звёздного ковчега «Надежда» экспедиции, в состав которой входили ты, Линда и восемь боевых андроидов. Если бы ваша миссия закончилась неудачно и стыковочный шлюз не открылся перед клоном, то вас бы незамедлительно уничтожили, а настоящего Кая Руссова пробудили и через некоторое время направили на корабль, но уже с андроидами из другого гнезда. Вероятно, сканеры шлюзов, следуя заложенной в них программе, не делали разницы между людьми и клонами, благодаря чему ваш отряд благополучно преодолел решающее препятствие, и из этого можно было сделать логический вывод, что всякая надобность в использовании оригинала отпала. Капсулу с Каем погрузили на космический катер и отправили обратно на Землю в криогенное хранилище, где она находится и по сей день.
Дальнейший ход событий на звездолёте тебе более-менее известен, ведь ты сам принимал в них непосредственное участие. Обе стороны конфликта — и земные мыслящие машины вместе с Поиском, их союзником на борту корабля, и ИскИн Прометей — намеревались держать судьбы членов экспедиции под плотным контролем, однако здесь они потерпели досадную для них неудачу, потому как недооценили силу влияния фактора свободы воли на действия людей и андроидов. В результате, хотя некоторые запланированные задачи и цели были всё-таки достигнуты, вы сумели проявить намного большую самостоятельность, чем прогнозировалось изначально, к тому же местные обитатели ковчега неоднократно этому содействовали — как в положительном, так и в отрицательном смысле. После всех злоключений, сопутствовавших вашему странствию по отсекам звездолёта, двое мужчин из народа лекарей, один из которых был агентом Поиска, помогли тебе, Линде Тояма и Конраду Рамиресу сбежать из города ангелов. Ты, Линда и оба лекаря первыми достигли Силового Барьера — единственного выхода из туннельного комплекса изолированной зоны, а Конрад очутился там несколько позже, правда, уже в качестве пленника принца Артиса. В это же время ещё один вассал Поиска, майор Армии Хаоса, потеряв всех своих воинов в боевом столкновении с пограничниками, с большим трудом проник на вражескую для него землю, принадлежавшую тогда племени техников, и вышел к Барьеру с другого направления, но у него не получилось захватить идентификатор с колонией компьютерных вирусов после гибели носителя. Этого армейца ликвидировал ты, Кай, и блок памяти Линды, убитой ранее майором, оказался в твоём распоряжении.
Таким образом, Поиску не удалось относительно быстро внедрить основные штаммы агрессивных вирусов в контрольную систему корабля и с их помощью ослабить оборону врага, хотя данное обстоятельство только лишь отсрочило момент выполнения его замысла, поскольку инфицированный идентификатор был запрограммирован на саморазрушение через сто лет со дня появления посланцев землян на ковчеге. Прометей, конечно же, не мог знать все детали плана своих противников. Пропустив отряд на борт звездолёта и успешно отразив первую, являвшуюся в действительности отвлекающей, атаку примитивных вирусов-псевдораздражителей, содержавшихся в одном из диагностических устройств марсианских андроидов, он посчитал, что впредь вы не представляете для него серьёзной опасности и не стал больше чинить вам препятствия, хотя от него не скрылся факт наличия неослабевающего интереса помощников Поиска к тебе, Линде и андроидам, поэтому он тоже, по мере возможности, старался следить за всеми участниками так называемой «исследовательской экспедиции». Бывший корабельный суперкомпьютер Поиск полагал, что он успешно захватил инициативу и теперь ничто не может помешать осуществлению его проекта, однако своими действиями он ненароком привлёк к себе внимание и тем самым нарушил собственную тактику, которая в течение многих столетий помогала ему эффективно скрываться от своего оппонента. Прометей обнаружил, что его соперник по-прежнему жизнеспособен и после первого разгромного поражения, случившегося ещё в дни захвата власти Тревором Чен-Ли и его приспешниками, опять предпринимает активные действия, используя при этом многочисленных посредников, имеющих прямой доступ к автономным сегментам фрагментированного Искусственного Интеллекта и внедрённых в органы управления самых разных племён и сообществ.
