Астронавигация оказалась довольно сложной штукой. Выяснилось, что Сферы Сопряжений имеют свою собственную «карту» звезд. В разных местах там находятся разные звезды и созвездия, а количество лун тоже отличается. Даже солнце вело себя странно и непредсказуемо.

Но если ты знаешь достаточно много о небе, то сможешь научиться ориентироваться самостоятельно.

Возможно, большинство этих вещей уже изучены в школе и известны многим людям. Но есть разница между изучением из учебника и изучением под руководством опытного наставника, который сам прошел через все эти испытания.

У профессора Штормового была привычка очень подробно объяснять свой предмет. Хотя это занимало много времени, благодаря этой привычке я узнавал не только «что», но и часто понимал «почему». Это помогало мне лучше понять основы Сфер и быть готовым к разным ситуациям.

Даже уроки по мертвым языкам, которые я сначала считал бесполезными, оказались гораздо интереснее, чем я ожидал. Это было связано с самим языком, ведь через него можно было общаться с людьми, которые говорили на этих мертвых языках.

Я раньше в школе не очень усердно занимался учебой. Но теперь мне приходится изучать огромное количество теоретических знаний, и это кажется мне странным, потрясающим и утомительным.

Но в каком-то смысле это также интересно. Ведь знания — это что-то, к чему имеют доступ только некоторые люди. Это дает им власть и создает неравенство.

Бедные люди не могут получить образование, и без хорошего образования им трудно выбраться из нищеты.

Самое странное в этом всем то, что теперь я сам стал одним из привилегированных. Я на самой вершине социальной иерархии. У меня не только есть доступ к неограниченному количеству знаний, но правительство также заботится о моих основных потребностях, таких как еда и жилье. Это позволяет мне полностью сосредоточиться на своей главной цели — стать лучше в том, что я делаю.

Это резкое изменение в моей жизни заставляет меня задуматься над философскими вопросами, если бы у меня было свободное время.

Но у меня его нет, потому что мой учитель, Штормовой, настаивает на том, чтобы я проводил практические занятия каждый день. Из-за этого я очень устаю и чувствую себя истощенным.

Мне было очень хорошо, потому что я делал много упражнений и тренировал свое тело. В результате я стал сильнее, выносливее и ловчее. Даже без специальной подготовки к бою, я чувствовал, что мои силы растут очень быстро.

После того, как я справился с инициацией, я прямо-таки возродился. Мое тело раскрыло свой потенциал и достигло самой высокой точки. Но чтобы использовать его полностью, мне нужно было много потеть, стараться и упорно работать. Я нашел способ применить свои навыки выживания в дикой природе.

И это еще не все! Я тайно собирал информацию о других студентах и каждую ночь тренировался управлять своей тенью.

Моя тень была самостоятельной и могла отправляться на разведывательные миссии без моего непосредственного участия. Она тайно проникала в разные места, подслушивала разговоры и наблюдала за другими студентами, чтобы узнать, какие способности они обладают.

Потом, когда я заканчивал ужин и возвращался в комнату, моя тень также возвращалась и рассказывала мне все, что она услышала и увидела за день.

Только вот проблема была в том, что моя тень, несмотря на свой насмешливый характер, была довольно наивной. Она не всегда понимала, как устроен человеческий мир, и часто не могла отличить полезную информацию от пустой болтовни.

Я проводил большую часть времени, не узнавая ничего интересного или захватывающих слухов. Вместо важных секретов мне доставалось только пустой трёп подростков.

Но однажды я услышал, что в Академии среди студентов витает романтика. Тут находилась группа молодых и красивых людей, живущих рядом друг с другом. Многие из них решили, что жизнь коротка, и решили воспользоваться моментом. Они влюблялись и предавались страсти несмотря на опасность быть пойманными.

Конечно, меня исключили из всего этого. Я ни с кем не встречался и не заводил романтических отношений. Во-первых, меня считали неприятным сумасшедшим. Во-вторых, я не имел времени на что-либо, кроме учебы и тренировок. И наконец, я боялся слишком сближаться с кем-то, потому что могла возникнуть ситуация, когда мне придется раскрыть свою настоящую личность.

Я также занимался сбором информации и изучением различных способностей Дара, а также его недостатков. Кроме того, я экспериментировал с управлением своей тени.

Результаты были обнадеживающими. Я обнаружил, что моя тень может улучшать различные объекты, а не только мое тело. Если она окутывает оружие, оно становится сильнее и наносит больше урона. Если я использую ее на броне, она становится прочнее и труднее сломать.

Улучшение было довольно значительным. Оно было в два раза больше исходного значения.

В общем, если правильно использовать эту способность, я могу стать лидером среди студентов. Многие из них могут быть быстрыми или сильными, другие могут обладать большой защитой, но ни один из них не совершенен как я и моя тень.

Так я проводил свои дни, которые медленно превращались в недели. Я привык к этой рутине, и каждый день был похож на предыдущий.

А затем, неожиданно для меня, наступил день экзаменов, когда мы должны отправиться в Сферу Сопряжения.

В этот день я проснулся и почувствовал себя очень уставшим и сонным. Хоть я и старался отогнать эту апатию, но она не уходила. Я решил остаться в постели подольше, завернувшись в теплое одеяло.

Мне уже знакомо это чувство, когда сон берет в свои объятия и не отпускает. Такое же чувство было у меня перед моей инициацией. И это было очень похоже на то, что я испытывал, когда медленно замерзал на склонах черного храма.

Вспомнив о том, как близка была смерть, меня охватило трепетание.

Сегодня был мой последний день на Земле… по крайней мере, на какое-то время. К вечеру мы уже должны снова оказаться в одной из Сфер Сопряжения. Что меня ждет в этом новом мире? Будет ли мне везти на этот раз, или произойдет что-то плохое?

«Фуух.»

Нет смысла гадать. Я уже сделал все, что мог, чтобы подготовиться к тому, что неизбежно. Я учился усердно, тренировался и хранил свой секрет в безопасности. Мое состояние было лучше, чем у большинства, и я научился выживать в суровых условиях окраин и пройти через испытания Васюганской аномалии.

В общем, я был готов.

С вздохом я встал с кровати и продолжил свои утренние дела. Если это будет мой последний горячий душ в течение долгого времени, я действительно наслажусь им. Если бы это был мой последний вкусный завтрак на данный момент…

На самом деле, у меня не было аппетита.

Я зашел в кафетерий, и там было много людей, но все молчали. Настроение у всех было грустное, и они казались задумчивыми. Не было обычного смеха и громких разговоров. Только наследники знатных семей сохраняли спокойствие и собранность, хотя и они были немного отдельно.

Через несколько минут я занял свое обычное место рядом с Ксенией, которая была слепой. Несмотря на то, что нам приходилось быть близко друг к другу, мы ни разу не разговаривали. Как два незнакомца, которые вынуждены делить одно место по обстоятельствам, от которых мы не зависим. Я не видел причин менять что-либо сегодня.

Однако, как только я сделал первый глоток кофе, Ксения вдруг повернула голову и посмотрела на меня своими красивыми, но слепыми голубыми глазами.

Я был обеспокоен и огляделся, чтобы проверить, не привлекла ли она внимание кого-то еще. Убедившись, что за мной никого нет, я спросил:

— Что случилось?

Ксения немного помедлила, словно сомневалась, стоит ли ей отвечать, а затем вдруг сказала:

— С днем рождения.

— Что?

Я нахмурился, пытаясь понять, что она имеет в виду. Затем на моем лице появилось выражение удивления.

«О, точно. Сегодня мой день рождения».

Я совершенно забыл об этом. Сегодня мне исполнилось семнадцать лет.