Наступал вечер.

Из выживших с вертолета оказалось совсем немного. Я, несколько солдат, шестеро студентов и маг-наставник Андреев. Почему-то его присутствие добавляло мне уверенности. Возможно потому, что он был единственным, кто в прошлом выбирался из этих болот живым.

Наша группа выживших только начали оглядываться по сторонам, когда наши уши пронзило пронзительное рычание. Звук проник в глубины нашего сознания, вызывая ощущение страха и безысходности. Взгляды всех направились в сторону источника звука, и там, из темноты болота, вышел огромный медведь-монстр.

Его взгляд был злобным и искаженным, а его пасть открылась, показывая острые клыки. Монстр рычал, показывая свою ярость и жажду крови. Вооруженные военные, которые были с нами, попытались противостоять медведю переростку, но их усилия были напрасны.

Медведь с легкостью атаковал и убил нескольких солдат, а остальные получили серьезные ранения. Также он убил троих студентов, и я уже думал, что нам пришел конец.

Ужас и отчаяние охватили нас всех, и в этот момент баронет Андреев метнул файербол в вертолет. Авиационное топливо разлившееся при крушении вспыхнуло и в следующий миг произошел яркий взрыв озаряющий темноту болота. Огонь разлился вокруг нас, осыпая медведя-монстра огненными языками.

Монстр испустил рев ярости и боли, отступая назад. Он чувствовал опасность, которую представлял огонь, и решил отступить. Я наблюдал, как медведь-монстр ускользнул обратно в глубину темного болота, и только после этого понял, что мы остались в живых.

Мы собрались вокруг разгоревшегося пламени, вздыхая с облегчением.

Андреев был самым умелым из оставшихся в живых после атаки монстра.

Он кивнул на горящее топливо:

— Если нас будут искать, то им легче будет заметить костёр, — затем он скорчил гримасу. — Кроме того, монстры бояться огня.

При упоминании монстров, которые могут здесь водиться у меня пошли мурашки по спине. Тогда на площади была лишь одна Химера. А здесь могут быть мутанты и прочие ужасные существа во много раз превосходящие её по силе. И этот ужасный медведь явно один из самых мощных.

Шкуратов — один из выживших студентов очень сильно ругнулся и приполз ближе к костру, смотря в темноту с ужасом. Пещерский — второй студент потер голову и спросил:

— Что это была за тварь?

Баронет Андреев судя-по всему многое знал об этих местах и ответил:

— Хозяин Васюганских болот медведь-мутант Шелабкуба. По легендам может также предстать в образе орла с железными перьями или ужасающего змея.

— И что нам делать? — заныл Пещерский. — В академии нам сказали, что мы должны найти храм инициации.

Андреев сохранял спокойствие, видимо он четко знал, что надо делать.

— Тогда мы должны подняться и перейти через топи. Но это еще не все… — Он посмотрел туда, где мы видели монстра в последний раз. — Если он все еще жив, то может вернуться и преследовать нас. Нам нужны дрова для костра и еда. Мы должны выдвигаться, как только встанет солнце. — Он указал на разбросанные тела на земле. — Нам нужно собрать еду и воду. Если бы могли, я бы устроил хорошие похороны для этих людей, но не получится.

Пещерский посмотрел вокруг топи и сказал:

— Я найду дрова.

Шкуратов тоже посмотрел вокруг с странным блеском в глазах.

— Тогда я пойду искать теплую одежду.

Я остался последним. Андреев долго смотрел на меня.

— Большая часть воды хранилась в вертолете. Но каждый из погибших солдат имел по бутылке. Найди столько, сколько сможешь.

Спустя некоторое время, я нашел несколько мертвых солдат, и у меня набралось несколько бутылок. Я дрожал от холода, когда наткнулся на раненого ветерана, который всё еще держался за жизнь. Раны выглядели очень скверно и причиняли ему боль.

— Время умирать? — спросил я узнав его.

Я опустился рядом с раненым офицером СКС и осмотрел его, ища бутылку с водой.

«Как неожиданно», — подумал я. Ведь это был тот самый, что угрожал мне в вертолете. Тогда он сказал, что я не выживу здесь и он точно позаботится об этом. Похоже, что кто-то из врагов моего отца всерьез обеспокоился моими успехами. И они решили устранить проблему ещё в зародыше.

Офицер попытался сфокусировать взгляд на мне и слабо двинул рукой, пытаясь достать что-то. Я посмотрел вниз и увидел сломанный меч, лежащий на земле. Интересно, подумал я, и поднял его.

— Ты искал это? Почему? — спросил я у него, указав на меч. — Ты всё ещё надеешься достать меня?

Умирающий офицер не ответил, лишь пристально смотрел на меня с какой-то странной эмоцией в глазах.

Я вздохнул.

— Ну, может быть так и есть. В конце концов, я обещал посмотреть, как ты умрешь.

С этими словами я наклонился вперед и перерезал горло старику острым краем сломанного клинка. Ветеран содрогнулся, задыхаясь в собственной крови. Выражение в его глазах изменилось — была ли это благодарность или ненависть, я не мог понять.

Безразлично сидя рядом со стариком, я составил ему компанию в последнем путешествии.

Спустя некоторое руны Провидения возникли перед моим взором:

«Вы убили Человека, имя неизвестно»

Я подскочил, широко открыв глаза.

«Да! Давай, покажи мне что-нибудь хорошее!»

Это означало, что с каждого убитого человека или существа я мог получить какой-нибудь артефакт. В случае с монстрами это также были осколки души — одна, две или три в зависимости от уровня твари.

«Вы получили боцманский свисток»

«Свойства: издает бесшумный звук, который привлекает монстров на многие километры вокруг»

Ну честно говоря так себе артефакт, зачем мне привлекать к себе лишних монстров. Ну да ладно, пусть будет. Артефакт лишним не будет, хоть можно продать позже. Если только выберусь живым с этих проклятых болот.

Я убрал рунические символы, а потом занялся тем, что снял с умершего воина меховую накидку и теплые, прочные кожаные ботинки. Эта одежда была лучше, чем у обычных солдат, потому что тот был офицером. Когда я надел их, то почувствовал тепло впервые после начала крушения — кроме того короткого времени, которое я провел у костра.

«Очень хорошо», — подумал я.

Накидка была немного покрыта кровью, но и я тоже был в крови.

Я огляделся, пронзая темноту своими божественным взглядом. Шкуратов и Пещерский все еще были заняты своими заданиями. Шкуратов должен был искать зимнюю одежду, но вместо этого он украдкой снимал кольца с пальцев умерших. Незаметно для них я задумался, правильно ли я всё продумал.

Мои новые друзья были ненадежными. Будущее было очень неопределенным. Даже то, что нужно сделать, чтобы пройти аномалию, оставалось загадкой. Любое решение, которое я мог принять, было слишком рискованным.

И мне нужно было постараться, чтобы выжить. Выжить любой ценой.

Не тратя больше времени на раздумья, я взял бутылки и вздохнув направился к костру.

Мы провели остаток ночи, сидя спиной к костру и смотря в ночь со страхом. Никто не мог заснуть, потому что был страх, что злой правитель болот Шелабкуба вернется, чтобы убить нас всех.

Единственный маг среди нас — баронет Андреев казался спокойным, точил свой меч на свету от огня.

Звук точильного камня, который скребется о лезвие меча, успокаивал нас.

На рассвете, когда солнце начало согревать воздух, мы взяли все запасы, которые смогли собрать, и отправились в путь.

Я оглянулся в последний раз на площадку, где лежали догоревшие остатки вертолета.

У нас возникла проблема. Мы хотели пройти по тропе к храму, чтобы быть подальше от опасного места до наступления ночи. Но мы обнаружили, что дороги больше нет.

Недавно или, может быть, даже вчера произошла страшная ситуация — болотные топи двигались и ландшафт изменился. Я стоял у края огромной топи, смотря вниз без эмоций.

— Что нам делать? — спросил я.

Пещерский что-то буркнул глухим голосом из-под своего мехового плаща. Его приятель Шкуратов был раздражен. Он посмотрел на меня и сказал: