— Аид!

— Куда! — возмутилась Афродита. — Откуда ты знаешь, что с Зевсом? Тебе опасно туда идти!

— Мы знаем, что с Зевсом, — позади них возникли Посейдон и Амфитрита, оба почему-то были мокрыми. Посейдон пригладил рыжие волосы. — Ты не можешь идти, брат. Они его забрали, его нет нигде... и стражи его тоже. Мы с Гефестом ожидали нападения, но я не думал, что наш враг решится нападать в момент объединения сил.

Аид сглотнул и бросил взгляд на Лину, тут же меняясь в лице. Она едва стояла на ногах, волосы её полностью побелели, а кольцо на пальце мерцало лазурными бликами.

— Нам нужно вернуться, — сказал Аид, подхватывая Лину на руки, — держите меня в курсе по возможности и...

— Иди, — сказал Посейдон, — делай, что считаешь нужным, а мы сделаем, что должны.

Клесс и Макс ворвались в главное здание «Протекта» через чёрный ход, оставив Кира и команду заходить с парадного. Им следовало действовать быстро и по возможности тихо, поэтому они и выбрали одну из служебных дверей, ведущую на кухню местного ресторана. Избегая камер, они нырнули в раздевалку и укрылись среди форменной одежды сотрудников, затаив дыхание. «Протект» мог ожидать сейчас кого угодно, но не взломщиков, скрывших божественную силу и притворившихся смертными.

Мимо двери раздевалки протопало не меньше десяти пар ног, и Клесс, не отдавая отчёта своим действиям, схватилась за руку Макса. Он посмотрел на неё. В просачивающихся лучах искусственного света рыжие завитки её волос были похожи на глубоководные кораллы.

— Командуй, Клесс... — сказал он, когда всё стихло. — Мы же не можем сидеть тут вечность. Что будем делать?

— Ну, начали мы не очень гладко, но всё ещё можно исправить. Пробираемся в центр управления, как и договаривались, и, если там Деймос, пытаемся договориться о передаче места главы «Протекта».

— Договориться? — уточнил Макс.

— Да, — без тени иронии ответила она.

— Не смешно, — Макс снял её руку со своей. — Вообще не смешно, Клесс. Деймос вернул себе власть силой, ты думаешь, он пойдёт с тобой на какие-то переговоры и сделает, как ты хочешь?

— Прости, но мы обсуждали это с самого начала, я всё объяснила. Я надеюсь на разговор, но лишних иллюзий не питаю. Я видела, с каким лицом он передавал мне власть в прошлый раз, я всё прекрасно понимаю, и ты пойми... сражение с Деймосом невыгодно ни нам, ни ему.

Макс недовольно хмыкнул.

— Считаешь, у тебя есть шанс уклониться от сражения? Ты серьёзно? Деймос будет держать власть любой ценой. С Олимпа он плевал на твои благородные намерения!

Совсем рядом что-то упало, и Клесс зашипела, прикладывая палец к губам.

— Макс! Тише, пожалуйста!

Макс выругался, поднимая упавшую вешалку.

— Мы же можем просто выкрасть документы, твои печати и божественные подписи... тем более ты знаешь, что именно брать. Клесс... зачем нам с ним договариваться или сражаться? Зачем идти прямо, если можно схитрить?

— О! И это говорит мне тот, кто трижды порывался забрать у Аида его супругу! Охотно внемлю твоим советам! — она выразительно посмотрела на него, и в полутьме её взгляд мелькнул ярким огоньком недовольства. — Назначение на место главы происходит не так, это не твоя строительная компания. Просто делай, что я прошу и как договаривались. — Не сказав больше ни слова, Клесс выбралась из-под костюмов и прошла к выходу. Осторожный поворот ручки, полоска света, и вот Клесс уже скрылась за дверью.

Макс бросился следом, мысленно возмущаясь её способности объяснять, не объясняя ничего, и догнал её лишь на другом конце кухни.

— Используй стандартную маскировку, — сказала она, будто вовсе не теряла его из вида.

— Ты же сказала не использовать силу! — Макс развёл руками. — Мы в «Протекте», здесь такие трюки не работают, и нас сразу засекут.

— Пока они заняты отрядом Посейдона, нас не заметят, а потом... в общем, я этого и добиваюсь, — Клесс щёлкнула пальцами и исчезла. Не переместилась, а стала прозрачной, похожей на рябь воздуха в особенно жаркий день в пустыне.

— Ладно, — Макс вздохнул и сделал то же самое. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь...

В здании по-прежнему работала тревога, лампы в коридорах мигали красным, на лестницах слышался шум боя, шипение и треск разлетающихся в крошку камней. Макс предпочёл бы никогда не слышать этот звук. В отряде Посейдона состояли добрейшей души существа, которые в бою обращались в жестоких непобедимых монстров — однажды Макс встречался с такими, как они, и с тех пор зарёкся бросать им вызов. Он торопил Клесс и почти с облегчением втолкнул её в подъехавший лифт.

Они поднялись на этаж управления.

Оставалось пройти совсем немного — по глянцево-белому коридору до поворота и прямо к двери приёмной главы «Протекта» — когда навстречу им вышел отряд личной стражи Деймоса. Командир стражи жестом отдал приказ остановиться, Клесс и Макс остановились тоже.

— Какой приятный сюрприз, Клессандра, дочь Посейдона, — сказал командир стражи и устремил взгляд прямо на неё. Совсем недавно он служил ей, но не теперь. Стража всегда оставалась верна действующему главе, независимо от того, насколько законно тот занимал должность. Командир держал в руке меч, созданный божественной силой, и ухмылялся. — И какой дешёвый трюк...

Его слова сняли божественную маскировку с Макса и Клесс — они ждали этого и были готовы. Клесс широко улыбнулась и перебила.

— ... который помог мне подобраться к тебе. От тебя мы бы не скрыли наше присутствие, но от камер смогли, — она отвела руку в сторону. — Ну, здравствуй, Тео. Сразимся один на один?

— Только попробуй! — ухмылка сползла с лица командира стражи, а во взгляде появилась злая решимость. — Только попробуй достать оружие! Вы в меньшинстве. Двум полубогам не справиться с моим отрядом.

— О, разумеется, — Клесс покосилась на Макса, — два полубога...

Макс не понял, на что она намекает, но в любом случае не собирался нарушать договорённостей и готов был сделать всё, чтобы она успешно добралась до Деймоса. Готов был выполнить любой, даже самый безумный её приказ. Разве не за этим Афродита отправила его сюда? Он ещё смотрел на Клесс, ждал от неё сигнала, когда справа раздался грохот, и часть стеклянной стены влетела внутрь, разбрасывая осколки и каменную крошку. Макс заслонил собой Клесс и увлёк её в сторону за миг до того, как в зияющую дыру окна ворвался Кир. Он приземлился на пол коридора перед стражей «Протекта».

— Они теперь летают? — потрясённо спросил Макс.

Клесс ответила не сразу. Она ошарашенно смотрела на Кира, крепко вцепившись при этом в Макса, и не находила слов.

— Зевс Всемогущий! Это же восемнадцатый этаж! — наконец, пробормотала она себе под нос.

— На пол! — крикнул Кир, отряхивая рукава.

Кир потянулся к шапочке, и Макс, ещё не до конца поняв смысл его приказа, схватил Клесс за руку и дёрнул вниз — она поскользнулась, сполза по стене, подбив его под ноги, и оба они свалились на пол. Макс зажмурился. То, что ещё мгновение назад выглядело как копна модных африканских косичек на голове Кира, зашевелилось, обращаясь клубком чёрных змей. Словно дрессированные, змеи одновременно подняли головы, распахнули пасти, показывая двойные длинные языки, глаза их сверкнули жёлтой вспышкой и поменяли глаза хозяина на такие же жёлтые щёлочки с удлинённым зрачком.

Один удар сердца, второй, третий...

В воцарившейся тишине Макс отвернул голову, насколько смог, чтобы посмотреть на размытое отражение в глянцевой стене, и с облегчением выдохнул. Вся стража Деймоса, включая Тео, превратились в посеревшие, застывшие во времени каменные статуи, с перепуганными, удивлёнными и возмущёнными лицами. Кир уже натягивал шапочку обратно, убирая сопротивляющихся змей.

— Извиняюсь, — Кир обернулся, широко улыбаясь, и протянул руки Максу и Клесс одновременно. — Я видел, что вы сюда пошли, и не успел предупредить. Всё в порядке? — он с лёгкостью помог им подняться.