Персефона вернулась домой и больше не покидала его. Она тосковала, и природа грустила вместе с ней — желтела зелень, плакали дожди, осенние ветра дули со всех сторон, приближая зиму.

С первым снегом Персефона спустилась в царство Теней. Она спешила туда так, что не нашла время отправить послание о возвращении, ей хотелось увидеть его лично как можно скорее, обнять его, быть с ним. Асклаф приветственно вышел ей навстречу, но она лишь бросила короткое: «потом!», — и поспешила дальше. Аид был в спальне Персефоны, где с момента её ухода ничего не цвело, зато хранило их общие воспоминания, и он проводил время там — в единственном месте, которое казалось ему ближе всего к ней.

Персефона ворвалась к нему и застыла на пороге, тяжело дыша, словно весь путь сюда прошла пешком... Он медленно повернулся к ней. Один удар сердца, второй, и вот они в порыве чувств в два шага сокращают расстояние, разделяющее их, и падают в объятья друг друга как в источник с живой водой.

— Без тебя здесь было темно и пусто, — прошептал он.

— Без тебя темно и пусто было в моём сердце... — ответила она.

(наши дни)

Лина проснулась в слезах. Теперь воспоминания приходили к ней каждый раз, как она засыпала, и каждый раз приносили ей нечто новое — такое, отчего её сердце не могло не чувствовать, не могло не болеть. Тот Аид, которого она знала сейчас, казался ей бледной тенью прошлого и больше похожим на того, каким его любили изображать смертные. Холодный, равнодушный, отстранённый... иногда злой. Что могло случиться с ним тогда? Что произошло с ним за годы в темнице? Всё чаще Лина думала, что обязана понять, обязана выяснить всё, чтобы не допустить ошибки. Убийство одного из великой троицы грозило пошатнуть мироздание, и она не верила, что «Протект» и Зевс этого не понимают.

__________________________________

*Одна луна (прошла, осталась) — обозначение одного месяца, используемое в древности. Одна луна — один лунный цикл.

Старое кафе в Париже тёплым вечером уходящего лета было переполнено посетителями. На открытом корте за одним из столиков сидела немолодая пара: мужчина и женщина выглядели обеспокоенно и даже вздрогнули, когда официант принёс им чай и круассаны. Отличающиеся друг от друга как Инь и Ян, они поразительно дополняли друг друга во всём, словно когда-то давно были единым целым. Светловолосый голубоглазый мужчина неловко вынул салфетку из подставки и передал женщине, темноволосой и кареглазой.

— Август так и не ответил, — она взяла салфетку дрожащей рукой и посмотрела на него. В её больших глазах отразился его собственный страх, — мы больше не можем здесь оставаться, время почти истекло, ОН должен знать правду.

— Август никогда нас не подводил, он твой хранитель, и объявится. Сейчас я больше беспокоюсь за Лану, — ответил мужчина, — наша младшая дочь в большей опасности, чем старшая. Может, сначала найдём её?

— Нет, Марк. Чтобы спасти Лану, мы сами должны выжить, иначе не спасём никого. Разве ты не чувствуешь? Они повсюду!

— Чувствую, но за мелкую беспокоюсь сильно. А ты разве нет, Ариана? Тебе за неё не страшно?

— Нам известна её судьба с той поры, как нити Мойр свели нас с Гефестом. Она будет в порядке, ты же знаешь, её время ещё не пришло... — Ариана немного помолчала и вздохнула. — А что сказала твоя мать? Она будет помогать?

Марк отрицательно покачал головой.

— Нет. Но и мешать не станет. Артемида на стороне противников смены времён года... — он отвернулся и посмотрел на убегающую вдаль улицу, где ночные тени уже заполнили уголки под крышами и навесами. — А что говорит Клессандра?

Ариана отвлеклась на салфетку и стала рвать её на мелкие кусочки, чтобы успокоиться. Она не хотела озвучивать мужу самую важную причину, почему они не могут помочь Лане прямо сейчас, но и молчать больше не могла.

— Клессандру сместили, ссылаясь на её неподготовленность, она сказала, что останется во дворце отца до новых распоряжений. На должность главы вернулся Деймос. Теперь «Протект» разыскивает нас как сообщников Лины, и боюсь, что Август...

— Деймос!? — возмутился Марк. — Сын Ареса! Снова! Тогда я не удивлён, что он объявил нас в розыск. Как ещё головы не приказал принести!

— Нам необходимо доставить информацию ЕМУ. Нужно предупредить до того, как случится непоправимое, тем более, если мои догадки насчёт Августа верны...

На лице Марка появилось выражение глубокого сомнения.

— Не доверяешь хранителю? Ты серьёзно? Думаешь, он тебя предаст?

— Опасность всегда там, где её не ждёшь. Интуиция говорит, что мы можем верить только Гефесту и... Допиваем кофе и выдвигаемся, сейчас или никогда.

Их взгляды встретились, и Марк, после небольшой паузы, кивнул.

Они оплатили счёт и, стараясь казаться обычными людьми, покинули кафе. Первое время шли по освещённой набережной, затем незаметно нырнули в узкий переулок между домами и, взявшись за руки, собрались перемещаться, однако что-то помешало им. Воздух загустел, и золотые нити ближайших дорог померкли. На переулок опустилась непроглядная тьма, но тот, кто устроил им засаду, оказался темнее тьмы. Он возник в нескольких шагах перед ними — судя по очертаниям, на нём была современная мантия с объёмным капюшоном и сапоги на высокой подошве с металлическими набивками.

— Кто ты? — крикнул Марк в темноту.

Незнакомец не ответил.

— Марк, — предупреждающе произнесла Ариана и сжала его руку крепче. Интуитивно она различала движения незнакомца, как он приоткрывает мантию и что-то достаёт из-под неё, скрестив руки.

Ариана поняла.

Даже самый глупый полубог мог узнать свечение божественных зёрен Деметры, а это значило, что перед ними стоял не кто иной, как младший сын Деметры, Амфитеус.

— Марк, осторожно! — Ариана отпустила мужа, раскинула руки в стороны и в мгновение сформировала из воздуха два ярких клинка. Они сияли золотом в её руках и тускло освещали стены зданий. — Ты не посмеешь! — обратилась она к незнакомцу.

Тот усмехнулся. Несколько ударов сердца, и вот оно замирает и падает вниз, когда из двух маленьких стволов вылетают золотые пули — они раскручиваются в воздухе и мчаться на Ариану. Марк не успевает среагировать... Пули разносят в щепки клинки Арианы и влетают ей в грудь, слишком поздно напоминая, что божественные зёрна Деметры могут противостоять любому оружию полубогов. Бессмертные боги выжили бы, любой бог мог залечить раны от этих зёрен, но Ариана была наследницей. Смертной. Она сделала глубокий удивлённый вздох и стала медленно оседать на землю.

Боль, отчаяние, ненависть, которые испытал Марк в этот момент, заставили его собрать всю божественную силу и взять лук матери — лук Артемиды. Огромный, выше человеческого роста, лук проявился в воздухе. Марк натянул тетиву, придерживая наконечники трёх золотых стрел — их божественное свечение сияло в глубине его глаз.

Уже привыкший к темноте, Марк заметил, как Амфитеус развёл руки в стороны и, запрокинув голову, рассмеялся. Он предлагал стрелять, подставлялся под стрелы. В гневе и горе Марк не учуял подвоха.

Стрелы со свистом вылетели в ночь, тетива зазвенела, выталкивая их на свободу — они летели на скорости, неподвластной человеческому глазу, но Амфитеус не только не испугался, он даже не сдвинулся с места, и вскоре стало ясно почему. Стрелы почти достигли цели, когда Амфитеус отклонился и поймал все три разом, а затем поднял вверх божественной силой, раскрутил перед собой и умножил количество каждой стрелы на десять. Тридцать стрел, раскалённые до предела, вылетели обратно так внезапно, что только истинным богам подвластно было предугадать это. Марк не был богом. Стрелы Артемиды пронзили его тело: некоторые прошли навылет, другие застряли в грудной клетке, — он опустился на колени рядом с женой, из последних сил потянулся к её руке, но не смог коснуться и упал, сделав последний вздох.

***