***

Гермес поднялся вслед за Афиной в мастерскую и устроился у стены, подальше от остальных, где выражение его глаз скрывал полумрак. Шутить не хотелось, и он был уверен, что не сможет — без неё не могло быть радости, без неё не получалось ничего. Геката ушла, и оказалось, что свет, который он нёс в себе всё это время и считал своим, был светом её любви.

В мастерской стояла тишина, которую не нарушали тихие разговоры. Амфитрита и Афина что-то полушёпотом объясняли Гере, Гефест давал наставления Максу и Клесс, Гестия водила пальцем по карте, созданной божественной силой, разложив её на столе, Эос и Астрей тоже о чём-то шептались. Гермес скрестил руки на груди как раз в тот момент, когда у входа возник Посейдон, по обыкновению стряхнул воду с рыжих волос и прошёл к столу.

— Медлить больше нельзя, — сказал он, привлекая внимание, — защита царства Теней ослабла. Боюсь, у нас слишком мало времени, нужно отправляться за Зевсом.

— Что случилось? — Афина на шаг опередила Гермеса, задав тот же вопрос, что возник и у него.

Посейдон провёл ладонью по лицу и, едва заметно коснувшись руки подошедшей Амфитриты, сел за стол рядом с Эос.

— Защитники городов на вторых по величине материках предали нас, у смертных массовые беспорядки, а те остатки полубогов, что ещё верны своему делу, не справляются. Предавшие нас полубоги и наследники атаковали защиту царства Теней, и Гипнос больше не может дать так необходимое нам время.

Афина обвела всех взглядом. Она не могла позволить боевому духу пасть, пусть их останется даже единицы против огромного войска.

— Это небольшая проблема. На защиту городов мы можем отправить амазонок, кентавров, сатиров и нимф. Им достаточно будет одного полубога или наследника для активации защиты, чтобы с лёгкостью поддерживать её. А Гипносу может помочь Гестия.

Гестия кивнула.

— Это правда. Если у меня получится снова открыть божественную связь с серебряным тополем, я смогу направить его силу на поддержку защиты царства Теней.

Гермес не выдержал и, наконец, вклинился в разговор — они пытались решить проблему, забывая, что стоит начать с причин.

— Замечательно, что у вас есть решение, но зачем царству Теней вообще понадобилась защита? Насколько я помню, она никогда не имела определённого источника, как у небесной или земной защит. Разве что... — его осенила догадка, о чём он немедленно и сообщил, — царство Теней покинул кто-то ещё?

Некоторые из присутствующих непонимающе переглянулись, и Посейдон решил пояснить.

— В последнюю войну, когда Аида пленили, а его сторонникам на тысячу лет запретили покидать царство Теней, Зевс создал правило, связав защитный барьер царства и богов, оберегающих его. Тот, кто посмел бы выйти через Тёмные Врата, взял бы на себя ответственность за ослабление защиты, беглых пленников и теней, покинувших свою обитель. По истечении тысячи лет этот запрет так и не был снят, и только... тогда я думал, что это дело рук Гипноса, но теперь понимаю, что именно Макария... только у неё получилось ослабить эту связь. Теперь боги царства Теней могут беспрепятственно покидать свои владения, но не все вместе и не в большом количестве. Сегодня произошёл отток силы, которая и способствовала ослаблению защитного барьера.

— Но разве был нарушен баланс? — сердце Гермеса снова сжалось от воспоминаний о Гекате. — Всегда предполагалось, что четверо без всякого ущерба могут покидать царство Теней. Четверо и покинуло. Как же произошёл отток силы?

— Шестеро, — Посейдон показал раскрытую ладонь и один палец на второй руке, — помимо уже известных нам богов, царство Теней покинула Мирра, новая богиня девичьих грёз. Морфей отправился следом и пропал. Возможно, он присоединился к нашим врагам.

— Тогда мне точно следует оставить вас, — невпопад ответил Гермес. После разговора с Афиной, он всё думал над её словами, пытаясь принять решение. Новость о Мирре и Морфее избавила его от сомнений. Он должен был уйти. — Это не мой путь. Я не сражался в ту войну и не стану в эту.

Гестия снисходительно улыбнулась.

— Так куда же ты отправишься, Вестник? Куда тебе идти?

— В Обитель Вечности, — ответ явился сам собой и показался настолько правильным, что Гермес удивился, почему сразу не прислушался к Афине.

— К сожалению, я тоже ухожу, — поддержала Афина. — И мой путь идёт в другую сторону, но я приду на помощь и вступлю в бой, если на то будет крайняя необходимость. Всё, что пожелает Владыка Посейдон, я оставлю.

Посейдон развёл руками.

— Кто-нибудь ещё хочет высказаться?

— Да, отец, — Клесс улыбнулась, увидев его изумление, — под нашим началом божественная стража Зевса, поэтому считаю целесообразным отпустить Гаргон и дать им более важное задание. Пусть они помогут на континентах.

— Это хорошее решение, — поддержала Амфитрита, — на помощь Зевсу я отправляюсь с вами, моя стража и стража Геры присоединиться к нам.

Посейдон не оценил этой идеи, но когда собрался спорить, его перебил Гефест, понявший всё по-своему.

— Хочешь сам остаться на страже городов, Владыка? Не лучшее решение. Этим займусь я, твоя помощь пригодится братьям... кто знает, что придумал Арес...

Одна из точек на карте Гестии сверкнула ослепительно яркой вспышкой, и лицо Гефеста внезапно озарилось пониманием.

— Персефона... — прошептала Гестия.

— Что ты там сказал об оттоке силы, Владыка? — так же тихо произнёс Гефест.

— Мирра покинула царство Теней, — спокойно ответил Посейдон и вдруг вскинул голову, встречаясь с Гефестом взглядом. — Она воссоединилась с Персефоной!

Афина поджала губы.

— Слишком много... для этой Персефоны слишком много. Если она не передаст часть силы в ближайшее время, мы не сможем победить, она просто погибнет.

Посейдон вздохнул, сжал кулак и легко стукнул им по столу, как бы закрепляя этим ударом свои слова.

— Она не погибнет! Мы сильны по отдельности и тем более сильны вместе. Я отправлюсь за Зевсом, а затем мы отправимся к Персефоне и поможем ей. Любой ценой. Три царства не падут, ибо само мироздание будет против этого, Мойры не оставят нас.

Гермес поднял на него взгляд, наполненный решимостью и верой.

— Да будет так.

— Да будет так, — повторили все остальные.

Затхлый воздух, сырость, почти незаметное мерцание божественных цепей и огарок давно догоревшей свечи. Зевс утратил счёт времени — никто не навещал его, ничего не предлагал и не требовал, даже та женщина не возвращалась. Он с трудом вспомнил, кто она. Эпиона, Облегчающая боль, супруга Асклепия*, которой позволили взойти на Олимп лишь для того, чтобы она всегда могла следовать за мужем и помогать ему. Но во имя чего она мстит? За что ненавидит? Эти вопросы присоединились ко множеству других, так же не имеющих никакого вразумительного ответа.

По ощущениям минуло две или три луны, прежде чем Эпиона явилась снова. Она вошла, поставила новую свечу и села напротив. Хотела ли она говорить или просто любовалась его страданиями — не важно — Зевс мог заговорить и сам.

— Лестно держать в плену самого Зевса? — спросил он тихо.

Эпиона услышала и подняла взгляд. Она смотрела без страха. В глубине тёмных глаз не было ни капли сочувствия или тепла — только холод и ненависть.

— Да, поймать тебя было непросто. Мы готовились веками, чтобы в нужный момент избавить мир от твоего присутствия.

Зевс усмехнулся. Он сидел на земле рядом с цепью так, чтобы было удобно сцепить руки на коленях, и разглядывал подрагивающее пламя свечи — признаться, за последнее время он так мало видел света, что свеча казалась намного интереснее человеческого лица напротив.

— И что же? Почему мир всё ещё не избавлен от меня? Или вы ждёте какого-то знака?

— Знака...

Зевс, звеня цепями, потянулся вперёд и на освещённом участке земли пальцем вывел знак молнии.

— Если нужен знак, то вот он, — уголок его губ дёрнулся, и он принял прежнее положение.