— Я не возвращаю назад то, что взял, Геката. Зевс как-нибудь разберётся со своими богами, в его руках власть, которой он последнее время злоупотребляет. У него не может быть ко мне никаких вопросов, и у него нет причин обвинять меня.

— Владыка...

— На этом всё, — сказал Аид и тем самым поставил точку в их разговоре.

(Золотая Эпоха Богов)

***

— Геката? — Гермес нашёл её на перекрёстке дороги Мёртвых. В кроваво-алом пеплосе, в сопровождении двух чёрных псов, она смотрела вдаль ускользающей веренице теней, гордо вскинув подбородок.

Дорога Мёртвых была для Гермеса самой неприятной частью в покровительстве путей и сообщений, и он был рад, что Геката взяла её на себя. Золотую линию с перекрёстками, случайным образом ложившуюся на поверхность земли, видели только боги, тени стекались сюда со всех концов света в поисках той, кто укажет им путь в царство Теней, и она приходила. Всегда.

— Вестник Богов... — Геката не улыбнулась, но в её глазах мелькнуло нечто похожее на улыбку.

Она впервые видела Гермеса так близко и узнала его лишь потому, что он не изменял своим крылатым сандалиям и шлему. Гермес был красив и юн, как многие молодые боги, в нём были и обаяние, и задор, и привлекательность — Геката могла бы сказать, что он понравился ей, но в положении, в котором она находилась, не было места чувствам. Равно как и с Аидом, с ней никто бы не решился добровольно вступать в отношения. Одно упоминание Царства Теней изгоняло романтику даже из самых романтичных натур.

— Многоликая, — Гермес подошёл к ней и игриво толкнул плечом, она отошла, — расскажешь мне, кое-что о Владыке Мёртвых?

Геката отошла ещё и с досадой почувствовала, как краснеет от прямого любопытного взгляда Гермеса.

— Даже если мы с ним в ссоре, я не стану выдавать его тайн.

— Не такая уж и великая эта тайна, — проворковал Гермес. — Расскажи, как уговорить его вернуть Кору домой?

— О тебе ходит много слухов: ты талантлив, хитёр и умён. Придумай. Откуда мне знать?

Гермес звонко рассмеялся.

— Ну, чего тебе стоит рассказать? А на Земле знаешь, что происходит? Всё под снегом, урожая не было много месяцев, смертные умирают, а скоро начнут и боги... Деметру едва нашли, но она и не думает исправлять ситуацию. Мир спасёт только Персефона, или мы все погибнем.

Геката загадочно улыбнулась, представив реакцию Аида на это.

— А Владыка Аид что тебе сказал? Что ему всё равно и его царство не обеднеет?

Гермес взлетел над землёй и лёг на воздух, как на удобное ложе.

— Вот видишь, Многоликая, как хорошо ты его знаешь. Так и было. Поделись... я могу дать что-нибудь взамен...

Тон его голоса намекал на определённое предложение, но Геката притворилась слепой и глухой.

— Только если ты поделишься со мной чем-то не менее ценным.

— О! — Гермес воодушевился, спустился на землю и рискнул приобнять её за плечи. — Так, что же ты хочешь знать, драгоценная?

Геката аккуратно сняла его руку и направилась в сторону Врат — оставаться здесь она больше не хотела. Ожидаемо, Гермес пошёл следом.

— Я отвечу на любой твой вопрос, обещаю, но дело ведь, и правда, серьёзное. Помоги.

Геката поджала губы, остановилась и вдруг улыбнулась, бросая лукавый взгляд на Гермеса.

— А скажешь, о чём говорили Аид и Зевс на последней личной встрече?

Гермес всё время, пока она произносила свой вопрос, не дышал, и теперь выдохнул с облегчением.

— И всё? Только и всего, Геката? Вот это?

Геката в упор посмотрела на него, и он сразу поднял руки в знак поражения.

— Они о Коре говорили. Аид просил её руки, говорил, что очень давно наблюдает за ней... Зевс дал согласие...

— А Деметре они не сообщили? И Кору забыли спросить?

Гермес хотел ответить, но понял, что разговор свернул в очень непривлекательную сторону, и сказал не то, что собирался.

— Это уже два дополнительных вопроса, дорогая, а ты ещё не заплатила за первый.

— А так? — Геката разделилась на три разные девушки. — Двое из нас ещё не задали первого вопроса.

Гермес подхватил её смех.

— Это не честно! Твои личности не считаются.

— Ладно, — Геката вернулась к себе прежней и, сцепив руки перед собой, сказала очень серьёзно, — пусть Зевс лично сообщит об этом Аиду, — она с удовольствием отметила, как застыло лицо Гермеса от её слов, и добавила, — но не прикажет, как Владыка, а попросит, как брат... тогда существует очень большой шанс положительного ответа.

Гермес какое-то время смотрел на неё, не понимая, смеётся она над ним или нет, но потом склонился в шутливом поклоне и поцеловал ей руку.

— Я отблагодарю тебя, прекрасная Геката, ибо твой ответ был во много раз ценнее моего. Скажи, мы ещё свидимся? — он поймал взгляд её глаз, и она снова подарила ему улыбку.

— Жизнь богов бесконечна. Разумеется, нити судеб ещё сведут нас однажды, Вестник.

— Я буду с нетерпением этого ждать.

Гермес переминался с ноги на ногу у входа во дворец Зевса, куда утром вошла Геката. Он волновался. С того самого разговора на дороге Мёртвых он не находил себе места, всё ждал встречи, искал её, чтобы увидеть взгляд опаляюще-томных глаз. Сердце до сих пор неприятно саднило, обозначая, что случилось нечто необратимое и опасное по своей сути, но Гермес не унывал. В конце концов, он не боялся ни Афродиты, ни её маленького проказника с луком, хотя, может быть, и стоило.

«Определённо стоило», — подумал Гермес, когда закат окрасил ступени дворца, на которых, словно сотканная солнечными лучами, возникла Геката. Она быстро спустилась и направилась к Золотым Вратам, не обращая ни на кого внимания. Он едва не упустил её. — Геката... Геката!

Она услышала, но не остановилась — такая же строгая, надменная и желанная, какой Гермес запомнил её. Он в два шага сократил расстояние между ними и пошёл с ней в ногу.

— Геката, что там? — он махнул рукой в сторону дворца Зевса.

В этот момент сверкнула молния, и Олимп сотрясся от раскатов грома. Геката взглянула на него.

— Как видишь...

— А в деталях?

— А в деталях, — вздохнула она, — твои попытки передать Зевсу мои слова оказались безуспешными. Он потребовал от Аида вернуть Персефону, Аид отказался, ссылаясь на их сделку... настоящей причины не назвал. Деметра не одобрила правила этой игры, Аид покинул Олимп, а Зевс остался... — Геката улыбнулась уголком губ, — и принял бой.

— Деметра не прекратит зиму, не перестанет уничтожать земли?

Геката пожала плечами.

— Полагаю, перестанет. Ей некуда деваться, я сообщила, что Аид и Персефона разделили гранат, и что теперь никто не отнимет у царицы её царства... но и неволить никто не будет.

Гермес едва поспевал за ней. Ничего из сказанного его не удивляло, но и не радовало. Больше не было нужды спускаться в царство Теней и, возможно, больше уже не будет. Отношения между братьями стали портиться, Совет Триединства проводился всё реже, Аид почти не появлялся на общих собраниях Олимпийцев, хотя должен был. Не то чтобы Гермес любил посещать царство Теней, но сама мысль о том, что у него больше не будет причин увидеть Гекату, пугала.

— Постой! — в шаге от границы защитного барьера, за пределами Золотых Врат Гермес, наконец, нашёл причину задержать её.

Она остановилась. Он скользнул ей за спину, невесомо коснулся плеч и склонился к уху.

— Прекрасная многоликая богиня, яркое солнце царства Теней... — сказал он загадочным низким голосом, от которого у женщин пробегали мурашки по спине, а колени подгибались. Только, желая очаровать богиню, Гермес попал под её чары сам. Сердце сжалось от почти болезненной нежности, когда он ощутил аромат древесной коры и яблок, исходящий от её кожи.

Геката перехватила его руку и обернулась. Они оказались очень близко друг к другу, нос к носу, так что если бы его не одолело непривычное оцепенение, он мог бы сделать небольшое движение вперёд и поцеловать её.