Свет луны упал на её ладонь и отразился огоньком надежды в маленькой жемчужине. Жемчужине, которую дал ей Аид. В Дельфах Лина не поняла, зачем она нужна, но сейчас её назначение казалось таким же очевидным, как этот ливень и кентавры. Происки богинь Судьбы или невероятное везение сохранило для неё эту вещь. Лина вскинула подбородок — она обладала всем, что было необходимо: жемчужина, вода, «волшебное слово».

— Идём! — другой кентавр небрежно толкнул её в спину, когда Лина упрямо повела плечами и подула на жемчужину.

— Амфитрита...

И мир замер. Шелест деревьев исчез, капли дождя застыли в воздухе, так и не долетев до земли, кентавры синхронно посмотрели на небо.

— Амфитрита, — прошептал ветер.

— Амфитрита, — заговорил лес.

— Амфитрита, — запели капли дождя, а в следующее мгновение волна, гребнем задевая верхушки деревьев, смыла кентавров на край поляны.

Время вернулось в прежний ритм, дождь пошёл снова, формируя перед Линой из капель царицу Морей. Амфитрита выглядела странно: зелёно-золотые доспехи, похожие на блестящую чешую, простая корона на завитках чёрных волос, а в руках копьё столь изящной работы, что невозможно было не угадать руку Гефеста.

— Вообще-то я заня... — начала Амфитрита и тут же, оценив ситуацию, изменилась в лице. Глаза её засияли цветами моря, и большой воздушный купол накрыл поляну по кругу. Амфитрита царственно повернула голову, устремляя взор на одного из кентавров, сплёвывающего солёную воду.

— Ты, — её властный голос заставил его попятиться. Кентавры только теперь разглядели, кто перед ними, и покорно склонили головы, — отвечай, кто перед тобой?

Как псы под строгим взором хозяина они стали пятиться от неё.

— Богиня Амфитрита, супруга великого создателя и Владыки Морей, — отчитался один из них.

— Кто ещё?

Тот же кентавр стукнул копытом, брызнув грязью, и покосился на Лину.

— Полубогиня-преступница, скрывающаяся от могущественной организации по защите наследных семей.

— Кто? — в голосе Амфитриты прозвучала ясная угроза, и кентавр сделал ещё один шаг назад.

— Богиня Персефона, супруга Владыки Мёртвых, царица Теней.

Хотя Амфитрита казалась маленькой и хрупкой на фоне кентавра, она смотрела на него сверху вниз, будто могла раздавить его кончиком мизинца.

— Так вот как вы служите своему создателю? Пока он защищает ваш мир, сражаясь с пробудившимися монстрами, вы крадёте девиц, берётесь за наёмную работу, пируете и служите «Протекту»?

— Мы недостойны... недостойны... — забормотали Кентавры

— Не мне решать, достойны вы или нет. Я не вижу большинства кентавров восточного племени среди вас, но мои слова адресованы всем. На рассвете отправляйтесь в храм Посейдона и просите о милости его лично, я не смогу скрыть от него подобный поступок, я и так веками прикрывала вас! — сияние её взгляда померкло, и она добавила спокойнее. — Вы рождены войнами! В том, чтобы служить «Протекту», нет чести. Свободны.

Кентавры стали исчезать в темноте, и только когда последний из них скрылся за деревьями, Амфитрита повернулась к Лине. Весь её облик мгновенно переменился: из грозной богини она превратилась в прежнюю милую девушку.

— Зевс Всемогущий! — воскликнула Амфитрита и бросилась к Лине, чтобы осмотреть её на предмет ран. — Я так и знала, что праздник Аполлона добром не кончится. Что случилось? Ты здесь без сил... Одна?!

Лина с облегчением выдохнула и, наконец, позволила себе разрыдаться. Слёзы хлынули из глаз и намочили едва начавшее высыхать лицо.

— Амфитрита...

Та обняла её и прижала к себе — к гладкой и холодной чешуе своего костюма.

— Аид успел передать жемчужину... мать Гея услышала меня и помогла тебе. Я будто знала...

— Успел, да... — Лина шмыгнула носом, вытерла слёзы и отстранилась. — Мне нужно вернуться, предупредить его. Ты сможешь перенести меня в царство Теней? Потому что сама я... — она развела руками.

— Боюсь, я не могу попасть в царство Теней без призыва оттуда, и не могу оставить тебя у Врат в таком состоянии. Да и к себе домой забирать тебя не лучшая идея... Древние монстры пробудились, Посейдон с армией вступил в битву, которой пока не видно ни конца, ни края.

— Значит началось. Снова.

— Что началось? Ты что-то вспомнила?

Лина кивнула

— Это слишком долгая история, чтобы рассказывать её сейчас. Аид в опасности, я... — она встретилась взглядом с Амфитритой. — Я почти уверена, что у Врат меня уже караулит стража «Протекта»... что мне делать?

— Так! — Амфитрита встала в позу, уперев руки в бока. — Без паники. Мы найдём выход.

— Меня преследует «Протект», какой выход тут может быть? Они везде найдут меня.

— Нет, не везде. Вспомни, есть ли какое-нибудь место, где тебя точно не будут искать? Не в первую очередь. Там ты сможешь восстановить силы и вернуться к Аиду самостоятельно, — Амфитрита коснулась волос Лины и ахнула. — Напиток Перемен? Кто-то спустился в царство Теней вместо тебя?

— Моя сестра, — Лина попыталась выжать кофту на себе. Получилось плохо. — То есть, Элана, девушка, которая проходила Посвящение, как Персефона.

— Это отвратительно. «Протект» раскрыл своё истинное лицо! Быстро думай, куда тебя перенести, здесь лучше не задерживаться.

Лина подняла взгляд вверх, где по прозрачному куполу Амфитриты стекали капли дождя, и решилась.

— В дом Марка и Арианы, там самое безопасное место.

***

Дом Арианы и Марка действительно казался самым безопасным укрытием. Деймос понимал, что Максим не дурак и не станет прятать Лину в известном «Протекту» месте, тем более там, где она выросла — перепроверив всё несколько раз, он оставил у дома пару охранников, а основной отряд отправил на поиски по материку, не забыв и про Тёмные Врата. Охранники не заметили, как в окнах спальни Лины мелькнул зеленоватый блик — будто луч, просочившийся сквозь толщу вод.

Амфитрита, выяснив всё, что нужно, отправилась к Посейдону, а Лина, не зажигая свет, проверила замок на двери, осмотрела комнаты и ушла в ванную. Там, в пушистой пене и горячей воде, наблюдая, как заживают раны, она успокоилась, разложила все мысли по полочкам, прислушалась к себе. Её божественная сущность оказалась сильнее, чем думали многие, и к этому моменту почти полностью восстановилась — Лина чувствовала её внутри, как её тепло переливается под кожей, обволакивает сердце, пробуждается и зреет как первый весенний цветок.

После ванны, посвежевшая и почти счастливая, Лина надела чистые джинсы, толстовку и вышла в коридор, чтобы выглянуть в окно на внутренний двор. Она заметила двух охотников «Протекта», затаила дыхание и вдруг дёрнулась от испуга, больно ударившись локтем об стену, когда в гостиной что-то произошло — звук, похожий на пробежавшую мышь или шорох карандаша по бумаге, ей точно не послышался. На цыпочках, с забивающимся в приступе ужаса сердцем, Лина пробралась в гостиную и потянулась к выключателю, но так и замерла в неоконченном движении — что-то холодное и тяжёлое коснулось её виска.

— Без лишних движений, сестрёнка, — приказал тихий мужской голос. — Чтобы быть убедительным, сообщу, моё оружие может ранить тебя очень сильно, так, что трудно будет оправиться даже при условии твоей божественной силы.

Лина не узнавала голос, но не верить ему не могла. Рука незнакомца схватила её за плечо и заставила сесть в кресло у камина — тёмный силуэт возник напротив, щёлкнул напольный светильник, и яркий свет на мгновение затмил всё вокруг. Затем из темноты проступило суровое лицо молодого мужчины: каштановые волосы, ярко-зелёный взгляд, пронизывающий насквозь, и расстёгнутая толстовка с капюшоном, поверх белой футболки. Он прислонился к камину и сказал:

— Сестрёнка, какая удача видеть тебя.

Лина откинулась на спинку кресла и скрестила руки на груди. Странно, но в этот момент она словно утратила способность бояться — могла злиться, ненавидеть, грустить, но не бояться.

— Ты кто? — к её собственному удивлению голос прозвучал спокойно и уверенно.