Скипетр снова вернулся в руку, но на этот раз как-то слишком сильно. Лина пошатнулась. Она начала уставать, хотя ещё секунду назад могла бы с уверенностью отрицать это. На помощь рассчитывать не приходилось. Все отправились за Зевсом, и если сейчас кто-то и мог помочь ей, так это братья-Ветра. Они могли бы отвлечь врагов, тем самым давая ей время на восстановление и передышку, однако они находились слишком далеко. Воздух словно застыл, наполненный божественной энергией — ни травинка, ни листик не пошевелились за всё время.

Удар справа, сзади, сверху, слева — Лина теряла концентрацию, становилась невнимательна к деталям, к мелким перемещениям противника. Она пропустила четыре удара из шести, и на пятом пропущенном потеряла собственную защиту — ещё совсем недавно казавшаяся такой прочной, божественная защита раскололась на мелкие осколки, будто хрустальная ваза, и застыла вокруг Лины, чтобы тут же рухнуть к её ногам. Лина собрала её из последних сил, но так и не смогла вернуть в прежнее состояние — защита не простояла и минуты. Следовало искать другие варианты и искать быстро. Если она не справиться, если хоть на миг растеряется, всё будет потеряно. Всё будет кончено. Подгоняемая этими мыслями, Лина провернула скипетр в руке и с силой воткнула его зубцами в землю — скипетр вспыхнул божественной энергией и раскрыл купол собственной защиты. Теперь можно было продержаться ещё немного. Лина призвала лианы и заставила их сомкнуть кольцо вокруг неё — даже при повреждении защиты скипетра, с лианами она смогла бы сражаться достаточно долго, чтобы эта армия либо прекратила попытки убить её, либо отступила.

Но всё оказалось напрасно.

Воины Ареса обладали поистине огромной силой — не той, что присуща обычным полубогам и наследникам, а другой, способной сдвигать континенты, менять местами горы и океаны, силой, подвластной лишь немногим из богов. Лина в полной мере осознавала, что против владельца другого символа власти она будет бессильна. Каждый наносимый по ней удар, каждая атака подтверждала причастность кого-то из братьев Аида. Посейдон или Зевс? Кто из них? Сердце ухнуло вниз и забилось где-то в районе живота, когда защита скипетра пала, а за ней и лианы начали исчезать.

Судя по положению солнца, прошло более четырёх часов, а количество её врагов не уменьшилось ни на йоту. Лина опустила руки, наблюдая, как последние крупицы её защиты разлетаются золотистой пылью по ветру, время замедлилось, и мысли застыли в форме одного единственного вопроса: что дальше?

Золотистая пыль последних лиан коснулась лица — Лина прикрыла глаза, замечая, как в её сторону метнулось копьё, сверкнувшее солнечным бликом. Вдох-выдох. Вдох... Она уже чувствовала такое однажды, когда зубцы скипетра пронзили её тело, и она готова испытать это снова. Если нет способа победить, стоит принять поражение достойно. Выдох...

Всплеск божественных сил потревожил её волосы, а в следующий миг солнце накрыла чья-то тень, земля вздыбилась от приземления, и взрыв разметал воинов Ареса на десятки метров вокруг. Лина распахнула глаза.

«Не может быть»! — промелькнуло у неё в голове. — «Неужели снова?!».

Она не успела произнести ни звука, как тот, кто встал на её защиту, обернулся, накрыв их большим божественным куполом — губы его расплылись в довольной ухмылке.

— Амфитеус...

— Что? Эвр передал твою благодарность, и я подумал, что стоит увеличить твой долг...

Лина покачала головой, не способная дать хоть какой-то вразумительный ответ. Он снова спас её?

— Почему... — не удержалась она от первого пришедшего в голову вопроса, — почему ты пришёл? Решил, что я солгала о линии власти?

Ухмылка Амфитеуса стала шире, в глазах мелькнул и исчез лукавый огонёк.

— Не льсти себе, дорогая сестра, я уже знаю, что ты не солгала, причина в другом...

Лина взволнованно вздохнула.

— Тогда в чём? — голос сорвался и охрип. — Почему ты снова спасаешь меня?

Амфитеус достал золотые пистолеты и сформировал из них два божественных лёгких клинка, какими обычно пользовалась Ариана.

— Уходи. Отплатишь мне, когда вернёшься, — проигнорировал вопрос сказал он.

У Лины помутилось в голове.

— Уходить... отплачу... что? ЧТО? — она бесцеремонно схватила его за руку. — Что бы нас ни связывало, ты... — Лина развернула его к себе и ткнула пальцем в грудь, — здесь не останешься. Кем ты себя возомнил?! Ты не выстоишь и часа!

— Я сильнее, чем ты думаешь! Пока Арес не нашёл меня, я обладаю частью великой силы... — он осёкся, будто чья-то неведомая рука сдавила ему горло, и тряхнул головой, сбрасывая это ощущение.

Лина не поверила.

— Амфитеус! Ты погибнешь!

В защиту врезались первые божественные стрелы, но Амфитеус не обратил на них внимания. Он словно оцепенел и не мог найти в себе сил даже моргнуть или скрыть блеск глаз, который без всяких слов выдавал его чувства. Она произнесла его имя с таким искренним беспокойством, с каким никогда не произносила мать... На миг Амфитеус представил себе мир, где всего этого не случилось, где они могли бы стать настоящей семьей, но новые удары, сильнее прежних, сотрясшие божественную защиту, вернули его с небес на землю. Она должна уйти, ей необходимо уйти! Он вздохнул и гневно заявил:

— Какое тебе дело, что будет со мной? Иди, куда шла!

— Я...

Он убрал оружие и, схватив Лину за плечи, встряхнул её и оттолкнул от себя.

— Пошла вон! Геройствовать будешь в другом месте. Убирайся!

Лина, потрясённая сменой его настроения, таким явным, таким откровенным отпором, действительно отступила, выдохнула и растворилась в божественном перемещении. Какие бы цели ни преследовал Амфитеус, важно было лишь то, что он помогал ей прямо сейчас — сейчас, когда не на кого было надеяться. Пусть за этим последует буря, пусть они погибнут или уничтожат мир. Пусть! Лина ни за что не пожалеет, о том, что ушла. Она точно не пожалеет.

***

Гермес попал прямо в Обитель Мойр, в полумрак под высокие своды античного дворца, врезанного в скалу. Рубин растворился, успешно выполнив свою миссию, и тем самым подтвердил, что Геката находится здесь. Гермес едва успел осознать это, как мимо него метнулся чей-то божественный меч — пролетел в паре сантиметров от головы и воткнулся в камень, за небольшим водопадом. Вода скрадывала звуки, но в скрытности не было нужды, прямо перед Гермесом, у подножия короткой лестницы шла громкая потасовка, и даже если бы Гермес стал кричать, за звуками боя его никто бы не услышал. Гермес подобрался поближе, чтобы посмотреть, и с облегчением выдохнул.

Геката была жива.

Она держала божественный барьер, который плотной стеной загораживал вход в зал, опутанный нитями судеб. Вся божественность этого места словно улетучилась, а сама Обитель обратилась невзрачным домом, покрытым паутиной и пылью. За спиной Гекаты в совершенно человеческом воплощении стояли Мойры, а рядом растерявшие свою силу Ананка и Тюхэ — Гермес сразу понял, они выдохлись, слишком много потратили сил. Вероятно, богини Судьбы давно знали о неизбежности этого события, и призвали Гекату, чтобы она стала щитом для них, той защитной стеной, которая выстоит под напором даже высших божественных сущностей.

Гермес оценил обстановку. Геката держалась из последних сил, Мойры в спешке собирали в защитный кокон свои нити, уже не надеясь на счастливый исход... Гермес подумал, что ситуация была бы безвыходной, не появись он тут, а потом вспомнил — Мойры когда-то свели их вместе, Мойры попросили Афродиту и Эроса связать их судьбы. Его и Гекаты. Всё было предопределено. Гермес явился, чтобы спасти Гекату, но на самом деле он был тем, кто должен был спасти их всех.

Небольшой отряд нападавших полностью состоял из наследников и полубогов и не должен был нести значительной угрозы для богинь такого уровня, но сила отряда превосходила все мыслимые пределы. Кто-то помогал им. Гермес подгадал момент, подкрался и напал на полубогов со спины — недостойно для воина, но вполне сносно для Олимпийского бога — вся мощь его божественной силы обрушилась на них из мрака разрушенного помещения. Сразу стало очевидно, что никто не ждал такого сопротивления и тем более не был готов к появлению одного из двенадцати. Шестеро погибли на месте, остальные потеряли сознание, вероятно, на очень долгое время, и только двоим удалось ускользнуть в божественное перемещение. Золотое сияние их аур ещё мерцало в воздухе, а Гермес уже забыл о них, перемещаясь к Гекате. Он успел вовремя, как раз, когда она, потратив остатки сил, покачнулась и потеряла сознание. Гермес подхватил её у самого пола и опустился на пол вместе с ней, заменив её алую божественную защиту своей, золотой.