— Мы — поливидовая цивилизация, у нас разные разумные расы живут вместе и вместе же идут к Переходу, — ответил Кирато. — Самоназвание — орден Аарн. Но здесь не только аарн, но и представители других народов — экспедиция совместная. Дело в том, что на высоком уровне развития цивилизациям обычно поручают из Сфер Творения различные задания, а прежде всего — недопущение возникновения источников инферно, энергии, образующейся во время смерти и мучений множества разумных существ. Похоже, гибель вашей планеты дала такой его всплеск, что это ощутили в Сферах, вот и попросили нас навести здесь порядок. Мы, как вы и сами понимаете, не из вашей вселенной. Причем ваш источник не первый в этой вселенной, а шестой. Пять предыдущих источников мы уже ликвидировали. Сейчас мои товарищи говорят с людьми, поскольку среди нас людей тоже немало. То, что сотворили их местные сородичи, недопустимо и преступно.

Голографический экран разделился на три части, на одной показалась группа разумных, очень разных разумных — керси, люди разного вида, коротконогие ящеры с толстыми куцыми хвостами, большие шерстистые пауки и совсем уж огромные крылатые ящеры ярких расцветок. Из этого сразу становилось ясно, что пришелец не солгал, и среди них действительно живут различные разумные, прекрасно уживаясь вместе. На третьей части экрана появилась рубка человеческого корабля, на ее фоне была видна группа пожилых самцов в военной форме. Впереди стоял высокий человек с ястребиным лицом и надменно поджатыми губами.

— Вы — предатели своего вида! — буквально выплюнул он. — Люди должны поддерживать людей, а не всяких поганых тварей!

— Слова убийцы детей ничего не значат, — брезгливо ответил ему человек в больших черных очках и тоже военной форме, только совсем другой.

— Я не убивал детей! — гордо выпрямился адмирал Ковале. — Что вы несете⁈ И кто вы такой, демон вас раздери⁈

— Гросс-адмирал Мерхалак, — сухо ответил чужак. — И да, к сведению, мне доводилось командовать сражениями, в которых участвовали сотни тысяч боевых кораблей не вашим убогим лоханкам чета, так что не советую лезть на рожон. Уничтожу без всяких угрызений совести, убившие шестнадцать миллиардов разумных и уничтожившие целую планету подонки жалости недостойны. Да и жизни тоже. Когда однажды наши союзники утворили нечто подобное и убили детей, мы отреклись от них.

— Мы не ждали такого результата атаки! — выплюнул местный адмирал. — Но все равно рады, что сумели отомстить давнему врагу! Они посмели задеть наши интересы! А значит, должны были быть наказаны. И мне безразлично дети там или не дети. Тот, кто жалеет чужих детей, вредит своим!

— С ним бесполезно говорить, — повернулся к Мерхалаку стоящий рядом светловолосый человеческий самец. — Эталонный образец пашу. Классическая мразь, не имеющая ни чести, ни совести.

— Да как вы смеете⁈ — вызверился на него Ковале. — Какая честь? Какая совесть? Вы что⁈ Эти качества не распространяются на говорящих животных! Только на других людей!

— Расист, — констатировал светловолосый. — Гнусь. Судя по первому сканированию памяти, еще и фанатик. Он не остановится. Поэтому предлагаю изъятие, наложение памяти погибших рой-ха и ссылка на безлюдную планету вместе со сторожевыми дроидами, которые не позволят наказуемому покончить с собой. Пусть мучается в полном одиночестве.

— Поступайте с этим скотом, как считаете нужным, — пожал плечами Мерхалак. — Многих видел, но этот… Мерзость… Он же не считает себя ни в чем виноватым! Сотворил такое и уверен, что прав! Николай, вы полагаете, он сможет понять хоть что-то?

— О, наложение памяти многое ему докажет, — недобро усмехнулся упомянутый. — Подонок ощутит все, что ощущали гибнущие во время уничтожения планеты рой-ха, сотни тысяч рой-ха, прочувствует всю их боль и отчаяние в полной мере. Для него это продлится тысячи локальных лет. А потом полное одиночество, когда и слова молвить не с кем. Поверьте, это мучительно для человека, очень мучительно.

— Вы еще попробуйте меня поймать, гниды!.. — отчаянно завизжал адмирал Ковале и захлебнулся грязной бранью, от него даже собственные офицеры отшатнулись, не ждали, что командир будет так противно визжать.

— А что тут пробовать? — хмыкнул Николай. — Стей и Рамин, приведите подонка. Высших офицеров брать тоже живыми, остальных можете не жалеть.

В воздухе завертелись черные воронки, чем-то напоминавшие смерчи, а затем в них начали нырять воины в зеркальных скафандрах, явно отлично защищенных. Эсте-Ратх и Койдо-Хайр с интересом наблюдали за происходящим. Мгновенное проникновение десанта и пленение высших офицеров человеческого флота произвело на них немалое впечатление — бойцы чужаков отличались редким профессионализмом. А уж насколько виртуозно они управляли летающими досками, на которых стояли! Великолепное владение своим телом.

Не прошло и нескольких минут, как бешено сопротивляющийся адмирал Ковале оказался скручен и доставлен на корабль чужаков. Все было проделано настолько быстро, четко и виртуозно, что Эсте-Ратх и Койдо-Хайр даже похлопали в ладоши — редкое мастерство! Помимо командующего были пленены все старшие офицеры человеческого флота, причем понять, как их вычислили, было затруднительно. Попытавшиеся атаковать военные ниже рангом были без всяких церемоний перестреляны, правда, потом выяснилось, что никто их не убивал — всего лишь парализовали. Иначе говоря, отмахнулись, как от мух. Чтобы не мешали.

— Вам все равно не удастся остановить священную войну человечества! — разъяренно выплюнул Ковале в лицо Мерхалаку. — Мы обязательно победим и вырежем всех нелюдей подчистую! Это справедливо и правильно!

— К сожалению, он прав, из здешних людей успели воспитать расистов-фанатиков, — с грустью произнес Николай из-за спины пленника. — И где черти носят этих Контролирующих, когда они так нужны? Гросс-адмирал, прошу прощения, я сейчас ненадолго войду в транс, попробую дозваться до местного Контроля. Решать такие задачи его прерогатива.

— Не надо, мы уже здесь, — заставил всех, в том числе и рой-ха, вздрогнуть чей-то густой, проникающий всюду голос, его слышали по всей звездной системе, он проникал в каждый уголок и заставлял замирать в понимании, что говорит некто намного выше обычного разумного существа.

Из возникшего на мгновение тумана вышли двое — человек с роговыми наростами на висках и прямоходящий двухголовый кот. У каждого из них за спиной висела гитара со световыми струнами.

— Приветствую Безумных Бардов! — поклонился Николай.

— Вы нас встречали, — констатировал человек.

— Да, мне довелось повидать Дина Стрейнджера, его ученицу Элифанию, жену Ариана Джессику и еще кое-кого. Я — вероятностный ментат, орден Аарн.

— Аарн? Тогда все понятно. Вас в Сферах попросили разобраться?

— Да, — подтвердил Николай. — Это уже шестой источник инферно в этой вселенной. Прошлый был на кольце, там «сверхи», они же «эти», устроили хранилища для своих средоточий.

— Слышали о них, — сморщил левую морду двухголовый кот. — Мои имена — Наэль и Килай, а моего коллеги — Исидор. Безумные Барды, но из другого сегмента мироздания, с Дином и компанией не сталкивались, только слышали о них. Недавно Древнейший рассказывал о них.

— Позвольте также представить вам гросс-адмирала Мерхалака, командующего нашей экспедицией.

— Приветствую вас, уважаемый. Мы вас запомним, мы умеем быть благодарными.

— Что собираетесь делать? — поинтересовался ментат.

— То, что и всегда, когда противоречия между народами какой-либо галактики неразрешимы, — глухим голосом ответил Исидор. — Разделять вселенную. В этом случае натрое. Тогда все три цивилизации получат время на развитие без мешающих факторов, поскольку никаких соседей рядом на несколько тысяч световых лет не будет.

— Мои драгоценные сородичи очень быстро разделятся, найдут причины поссориться и начнут цапаться уже между собой… — горько усмехнулся Николай. — Достаточно Землю вспомнить…

— Такова особенность людей, — пожал плечами Безумный Бард. — Главное, чтобы до воронки инферно не доводили, как здесь.