— Вы правы, — согласился Кержак. — Пойду подготовлю ритуал. Хочу провести сразу два, нам попались два объекта «сверхов», каких еще ни разу не попадалось — игольчатые призмы, в которых тела разумных перемешаны с зараженными психоструктурами нанитами. Подозреваю, они принадлежат кому-то из незнакомых нам «сверхов». Возможно, даже Спящей. Очень мне хочется побыстрее эту тварь отловить и нейтрализовать…

— Мне тоже, — пристально посмотрел на него Наргилай. — Файдара, еще будучи одной из творцов, отличалась редким хитроумием и пронырливостью. Похоже, эти качества унаследовала и заразившая ее тварь.

— А значит, она способна натворить такого, что нам мало не покажется. Потому и говорю, что с ней следует разобраться как можно быстрее.

Исраэль широко распахнутыми глазами смотрел на огромный, сплавившийся холм из костей на большом астероиде и пытался понять, как всех этих людей и других разумных доставили сюда. Их ведь было несколько миллионов, как минимум, неудивительно, что после столь страшного массового жертвоприношения инферно уловили даже в Сферах. Кому пришло в голову такое устраивать? Зачем⁈ Он не понимал, не представлял, ради чего можно было это сотворить. А ведь подобных астероидов в этой системе девять. При этом населенных планет в ней нет, и никогда не было. Значит разумных либо доставили сюда на больших кораблях, либо переместили через дальний портал циклопических размеров.

— Учитель, что это за ужас?.. — в глазах Кейтары дрожали слезы.

— Не знаю, девочка, — хмуро ответил старый еврей, сам едва не плача. — Не представляю пока. Но я выясню. И виновный, если он еще жив, понесет наказание. Обещаю тебе это.

— А я помогу! — решительно заявила девушка. — Ведь их не просто умертвили, иначе такого уровня инферно тут не было бы. Бедняг страшно пытали перед смертью, явно пытались добиться максимального выхода гавваха. Но демонических эманаций здесь нет, значит это сделали обычные разумные. Им-то это зачем? Демонов еще можно понять, для них гаввах — лакомство, но людям-то он для чего⁈

— По моему предположению, чтобы стать богом, — хмуро ответил Исраэль. — Темным богом, а точнее — инфернальным. Иной причины не вижу. Причем, чаще всего у претендентов ничего не получается, но идиоты, жаждущие дармовой силы, не переводятся. Раз в несколько столетий хоть один, да появляется. А если у кого-то вдруг получается, то за таким начинается загонная охота. Тварь, получившуюся в итоге, нельзя оставлять на свободе. Мне в Сферах во время последнего визита показали историю нескольких таких, а я все гадал: зачем? Теперь понимаю, что там предполагали нечто подобное, вот и показали мне, что нужно делать в таком случае. Я ведь раньше не знал этого…

— А что, учитель? — загорелись любопытством глаза девушки.

— Эту мерзость надо одномоментно уничтожить аннигиляцией антивещества, — кивнул на костяную гору бывший раввин, — причем, добавив в момент взрыва волну первородного пламени, чтобы инфернальный конструкт мгновенно перестал быть, это сильно ударит по его создателю. После уничтожения третьего или четвертого конструкта он обязательно явится, чтобы посмотреть, кто ему так гадит. А здесь его будет поджидать ловушка на инфернальных сущностей. Но чтобы поставить ее, повозиться нам с тобой придется знатно.

— Ничего, справимся! — заверила Кейтара. — Вы сообщили Кержаку?

— Естественно, — кивнул Исраэль. — Если у нас что-то пойдет не так, он обещал наведаться и помочь, да и мэтра Гетия прихватит, тот в некромантии неплохо разбирается, в отличие от меня. А может, и Наргилая.

На экране было видно, как легионеры в скафандрах высшей защиты, снабженных психощитами, устанавливают на костяной горе аннигилирующие заряды большой мощности. За это опасное дело взялись «Коршуны Ада», как наиболее опытные и готовые к любой неожиданности бойцы.

— Пошли строить ловушку, — бывший раввин, захватив ученицу, переместился в зал предбоевой подготовки. — Скафандр высшей защиты обязателен! Знаю, что ты его не любишь, но тут ничего не поделаешь, для аарн приближаться к этой мерзости смерти подобно. Хорошо, что Николай смог разработать защиту от инферно, иначе нам пришлось бы расстреливать остатки гекатомбы издалека, а это не гарантирует результат.

— Поняла… — скривилась Кейтара, действительно терпеть не могущая тяжелые, неуклюжие скафы высшей защиты.

Однако делать было нечего, и вскоре двое ментатов в скафандрах переместились к подножию костяной пирамиды, произведшей на девушку жуткое впечатление. Каким же чудовищем нужно быть, чтобы сотворить вот такое? А ведь подобные твари всегда уверены в своей правоте и невероятной ценности для мироздания, хотя на самом деле являют собой самых обычных паразитов. Ни на что не годных пустоцветов.

Получив от учителя схему плетения и развертку, показывающую, кто и что выплетает, девушка занялась делом. Вероятностная магия нравилась ей с каждым днем все больше и больше, она давала столько новых возможностей, что раньше и представить себе что-либо в таком духе было трудно. Однако работа оказалась тяжелой, и завершили ее ментаты только через шесть часов, вымотавшись до предела. А это ведь была только одна из девяти пирамид!

В итоге к взрыву шести источников инферно все было готово только через двое суток. Удивительно, что их хозяин не оставил никаких защитных плетений, видимо, не рассчитывал, что в этой не населенной, никому не нужной системе может кто-то появиться. Действительно, в ближайших рукавах местной галактики по обе стороны отсюда разумной жизни не было в принципе, только пустые, выгоревшие в результате какой-то страшной войны планеты.

Решив перестраховаться, Исраэль установил постоянный вероятностный канал связи с Кержаком, одновременно переслав ему реперные точки для перехода, если понадобится. Тот сообщил, что будет внимательно наблюдать за происходящим, да и Наргилая к этому делу подключит.

Пришло время начинать, и бывший раввин с ученицей очень волновались. Первородное пламя в момент взрыва должны были обеспечить специальные артефакты, создание которых тоже далось нелегко. Ицхак тяжело вздохнул, поежился и дал команду на подрыв. Три пирамиды он оставил нетронутыми, как приманку для их хозяина.

Шесть астероидов вместе со всем на них находящимся полыхнули клубком белого пламени, мгновенно обратившись в ничто. Давление инферно в системе скачком упало, а затем откуда-то раздался наполненный болью и неизбывной злобой стон:

«Ско-о-оты-ы-ы… Что ж вы лезете, куда вас не просят, паскуды? А-а-а, вот оно в чем дело… Выкормыши ран Дара, будь он трижды проклят… Зря вы сюда прилетели, ох зря… Не ваше это дело…»

И на Исраэля с Кейтарой навалилась морозная, переполненная болью и отчаянием тяжесть. Откуда-то потоком струилась безнадежность, все краски мира мгновенно погасли, стало ясно, что все бесполезно, жизнь пуста и бессмысленна, а потому ее надо срочно прервать. Ментаты изо всех сопротивлялись атаке, но ничего не могли поделать, на них давили все сильнее и сильнее, почти все аарн экспедиции за очень редким исключением потеряли сознание, их сердца начали замедляться. Казалось, ничто не состоянии спасти их. Однако так только казалось.

В какой-то момент прямо в открытом космосе проявились из ниоткуда две фигуры, орка и человека, хотя не совсем человека, от людей он несколько отличался. Давление тут же исчезло, а затем невдалеке проявился полупрозрачный шар, в который начали стягиваться сгустки непонятного тумана. Они бешено сопротивлялись, однако ничего поделать не могли — сила, втягивающая их внутрь, оказалась непреодолима.

— Тебе-то что от меня надо⁈ — разнесся по системе наполненный ненавистью ментальный образ. — Ты кто такой? Тебе чего нужно⁈

— Остановить тебя всего лишь, — усмехнулся Наргилай, перебрасывая Кержаку схему защитных плетений, которую тот сразу же употребил по назначению и прикрыл корабли ордена от ментальных атак. — Ты превысил меру терпения, сотворив вот это.

Одна из уцелевших костяных пирамид полыхнула красным светом.