— Значит, я был прав, — уронил каплю слюны на пол командующий. — Это эвакуация. Уничтожать корабли беженцев мы не вправе, надо как-то связаться с их руководством и обсудить ситуацию. Также ясно, почему они появились так далеко от системы, а не прямо в ней — нехватка топлива. Добрались, куда смогли, и поплелись в обычном пространстве по инерции.

Как ни удивительно, но захват нескольких эвакуационных кораблей сподвиг атакующих дикарей прекратить атаку, а затем последовал вызов по радио. Найдя корабль, откуда он шел, двархи сумели просканировать его, поскольку защита на нем оказалась снята. Скачав из памяти членов экипажа их язык и распространив его по всему флоту, Хайду-Ргуу распорядился выйти с этим кораблем на связь привычным для аарн способом, чтобы не возиться с радио и ждать пока радиоволны преодолеют нужное расстояние.

Поскольку среди дикарей были обнаружены только люди, говорить с ними поручили тоже человеку, Эрту Харайду, второму заместителю командующего, уроженцу Ринканга. Когда прямо в рубке перед дикарями загорелся голоэкран, они сперва отшатнулись, однако увидев на нем человека, молча уставились на него. Люди как люди на вид, смуглые, невысокие и черноволосые. Эрт также заметил обычные для кривобоких кораблей «сверхов» биоконструкции, проросшие через искореженные человеческие тела.

— Добрый день! — наклонил голову аарн. — С вами можно говорить нормально или вы будете орать о всеобщем благе, великих учителях и прочей дребедени? Если орать, то не будем тратить время.

— Не будем, — ответил пожилой, невысокий человек в полотняной одежде жреца. — Тот, кого звали Наставником, уходя освободил нас и предупредил, чтобы мы бежали, его сородичи не потерпят свободных от мозговых червей разумных в своих владениях.

— А Наргилаю он об этом не сказал, — заметил Эрт, — интересно, почему? Знаете ответ на этот вопрос?

— Нет, — отрицательно покачал головой глава дикарей. — До последнего времени мы жили, как в тумане, не владея собой.

— Слуги других «сверхов» не имели мозговых червей, но при этом являлись полубезумными фанатиками.

— Я не знаю, почему так. Но учителя иногда спорили при мне о том, что нужного результата можно достичь воспитанием. Наставник, Ледяной и Госпожа были против. Зверь, Шут и Дедушка — за.

— Ты знаешь их имена? — удивился аарн.

— После освобождения от червей мы получили информационный пакет от нашего бывшего господина, — вздохнул жрец. — Не все смогли его усвоить, далеко не все. Не усвоивших мы оставили в том мире, где строили корабли. А сейчас мы просим о милости… Понимаю, что мы очень виноваты перед вами, но прошу учесть, что мы себя не контролировали почти ни в чем… Да и воспитание было… соответствующее. Если бы Наставник не решил напоследок позаботиться о нас, мы так и остались бы слепыми фанатиками. Мне самому сейчас противно общаться с такими…

— А какого демона вы с нами сразу не связались⁈ — возмутился Эрт. — Сколько ваших погибло из-за этого!

— Мы не думали, что нас здесь будет кто-то ждать… — нехотя ответил дикарь. — Надеялись добраться до пригодной для жизни планеты и высадить беженцев. Корабли забиты под завязку, мы вывезли всех, кто стал нормальным. Фанатиков, как я уже говорил, оставили там.

— Эта система населена и принадлежит ее жителям, — вздохнул аарн. — Они вряд ли вам обрадуются. Но наши разведчики нашли неподалеку три системы с неплохими и при этом пустыми планетами.

— Мы не долетим, — спокойно ответил жрец. — Топлива было впритык, мы, как видите, на световой месяц до системы не добрались, пришлось идти дальше в обычном пространстве.

— Это не проблема, — покачал головой Эрт. — Перевезем ваши корабли на наших боевых станциях, три из них весь ваш флот в свои ангары легко возьмут. И с обустройством на новом месте поможем.

— Почему вы нам помогаете? — растерянно спросил дикарь. — Ведь мы вам знатно нагадили. Пусть и не контролируя себя, но все равно нагадили.

— Один из наших основных принципов звучит так: «Можешь помочь? Помоги! И ничего не проси взамен», — улыбнулся аарн. — И он нас никогда не подводил. Эгоизм никогда еще не вел ни к чему хорошему, как бы его ни пытались оправдать.

— Я могу только поблагодарить… — жрец закусил подрагивающую губу. — Мы потому еще так рвались, что были в полном отчаянии, на многих кораблях не осталось ни еды, ни воды…

— Прикажите снять со всех ваших кораблей защиту, — попросил Эрт. — Мы просканируем их и откроем доступ в ангары станций. Там будут нужные припасы. До системы с пустой планетой дойдем за стандартные восемь часов, если уйти на нижние уровни гиперпространства. Кстати, среди вас есть кто-то, кто знает, на каких физических принципах работают ваши двигатели и оружие?

— К сожалению, нет, — отрицательно покачал головой дикарь. — Мастеров Наставник избавить от червей не смог, те, умирая, убили своих носителей. У них черви были сильнее наших.

К этому моменту информация о случившемся достигла Кержака и Наргилая, и они обещали вскоре прибыть. Флот начал вместо боя готовиться к спасательной операции. Конечно, никто доверять дикарям до конца не собирался, поэтому экипажи трех боевых станций последнего поколения покинули их, оставив вместо себя киберов и дроидов. Однако сканирование флота противника подтвердило рассказанное жрецом. Все корабли дикарей действительно оказались под завязку набиты беженцами, и аарн теперь испытывали угрызения совести, вспоминая, сколько из них уничтожили, думая, что это обычные фанатики. Но каким образом можно было понять, что это не так⁈ Если бы жрец сразу вышел на связь! Но он не вышел, и теперь Целителям Душ предстояло очень многих спасать от психошока.

Прошло еще около часа, и кривобокие корабли дикарей потоком потянулись к распахнутым в пространстве перед ними большим гиперпереходам, ведущим в бесчисленные ангары боевых станций. Там дроиды без промедления начали обеспечивать беженцев прежде всего водой, а потом едой. К сожалению, многие дети успели умереть от обезвоживания, спасти удалось далеко не всех, хотя Целители работали на износ.

Еще через шестнадцать часов бывшие дикари начали высаживаться на ненаселенную систему в довольно далекой от Иртанской системе. Аарн предоставили им все, что необходимо для организации колонии, и оставили в покое. Пусть живут, как хотят, навязывать им что-либо никто не собирался. Однако наблюдение за планетой не сняли. Мало ли что может случиться.

Наргилай, закончив магическое сканирование нового места жительства бывших слуг Наставника, довольно долго молчал, затем повернулся к Кержаку, стоящему рядом и тоже смотрящему на голоэкран, на котором медленно вращалась покрытая редкими облаками планета, и отправил ему несколько растерянный эмообраз:

— Не ждал, что мой бывший учитель перед падением в Бездну еще и бывших рабов твари освободит…

— Достойная личность, — кивнул старый орк. — Сожалею о его гибели…

— А уж как я сожалею… — нервно дернул щекой психомастер. — Но ладно, вернемся к нашим баранам. К сожалению, такое освобождение возможно только для тех, кто находился под контролем мозговых червей, как назвал их жрец. Воспитанные фанатиками останутся таковыми навсегда.

— Мы нашли способ перевоспитания, но он довольно жестокий и длительный, — тяжело вздохнул Кержак. — Поголовное считывание памяти и полное удаление из общества жрецов и «святых» книг. Тогда через два-три поколения вера в великих учителей и всеобщее благо выродится в обычную религию, а это далеко не так страшно. Да, весь путь развития данной цивилизации придется проходить заново, но другого выхода нет.

— Согласен, нет, — кивнул Наргилай. — Координаты производственных планет получены?

— И получены, и проверены, — скривился старый орк. — Пришедшие в себя дикари очень вовремя сбежали. Планеты уничтожены, на их месте пояса астероидов. Видимо, там имелось что-то такое, что, по мнению «сверхов», не должно было попасть в наши руки. И мне очень хотелось бы знать, что это.

— Мне тоже, — задумчиво сказал психомастер. — Кстати, я все же советую провести поисковый ритуал с биоматериалами пришедших в себя дикарей. Чисто на всякий случай. Хочу точно знать, что вашей доверчивостью и добротой не воспользовались враги. Их подлость пределов не имеет, так что все может быть. Лучше перестраховаться.