— Кто еще сохранил души? — хмуро спросил психомастер, получив указанный сжатый образ и решив, что разбираться в нем станет вместе с Кержаком, это лучше не делать в одиночестве.

Несмотря ни на что, он еще не до конца поверил в возвращение учителя, и проверил его всеми доступными способами, на что тот только усмехнулся, он это почувствовал и одобрил кивком. Опасения не оправдались, атман Шаэлена горел уверенным Звездным Огнем, а это значило, что новый цикл перерождений станет для него непрерывной дорогой к небу.

— Нарис, Морхайа, Эстана, Дирет, Гарвет и Эстелла, — ответил Наставник. — Твари, контролирующие их, носят имена Безумец, Черная, Дикая, Мертвец, Охотник и Гремящая.

— Что ты знаешь о Спящей, Ледяном и Звере? — спросил Наргилай.

— Эти из относительно молодых, третье поколение, — ответил Шаэлен. — Может, ты даже о них слышал. Файдара, Остир и Наваг.

— Это который Наваг, гениальный биолог?

— Он самый, основные виды биосферы в мирах вселенной Тарии его рук дело. Остир — автор «Элегии Равнодушия», а Файдара — создательница монумента Вечности, того самого. Ты его должен был видеть.

— Видел, конечно, гениальное творение, — помрачнел психомастер. — Значит, их никак не спасти?

— Нет, души мертвы окончательно, в атмане еще что-то искрится, но это ненадолго, — отрицательно покачал головой Наставник. — Для них станет благом сгореть в Звездном Огне, может это позволит отправить атманы на новый цикл перерождений, предварительно пройдя очищение. Наилучшим способом станет именно низвержение в Бездну, там очистка пройдет быстрее на несколько тысяч циклов. Или душа окончательно упокоится.

— Тебе ведь тоже придется проходить весь цикл заново, начиная с микробов, — напомнил Наргилай. — Избежать этого никак нельзя?

— Не нужно избегать, — грустно улыбнулся Шаэлен. — И ты сам прекрасно понимаешь, почему. А теперь, мой лучший ученик, мне пора. Изгони эту заразу из мироздания, помоги а-фактору всем, чем сможешь.

— Когда придет время, помогу, — заверил психомастер.

Наставник кивнул, снова улыбнулся, затем зачерпнул из оболочки кокона Звездного Огня и вылил его на шарик своего средоточия, лежащего на алтаре. Оно настолько изменилось за миллионы лет владычества твари, что мгновенно сгорело, превратившись в невесомый пепел. А сам Шаэлен, продолжая улыбаться, провалился сквозь пол, уходя на очищение, которое могло продлиться и десятки тысяч лет.

Наргилай проводил его взглядом, вытер тыльной частью ладони непроизвольно выступившие следы и отправился в долгий путь назад, из пены миров никогда не получалось легко и быстро выбраться. Следовало как можно скорее навестить Кержака и посоветоваться с ним.

Кеаль внимательно исследовал обрывы связи между анклавами Леса, и понимал, что это сделано намеренно. Кем-то, кто отлично понимал, что перед ним такое. То есть общность осознанно убивали, страшно, жестоко, без малейшей жалости. Что ж, делающим это не повезло — сюда пришел орден Аарн. Вскоре этим сволочам придется ответить за свои поступки. И да воздастся им полной мерой!

Грибницы явно были созданием некой сущности, работающей с инферно. Если бы в окрестностях планеты не появилась экспедиция Мерхалака, то Лес не прожил бы и десяти лет, а его мир стал бы полностью инфернальным, открыв тем самым проход в нижние миры, а то и куда похлеще.

Стефен занимался отслеживанием связей между грибницами и серыми гуманоидами, которые служили им. Он хотел понять стоит ли за ними еще кто-то. Не является ли гибель живого мира еще одним проектом «сверхов»? Вполне возможно, от них можно ждать чего угодно.

«Кеаль, — обратился он по мысленной связи к товарищу. — Надо восстанавливать все, что сможем восстановить таким образом, а затем связываться с гросс-адмиралом, чтобы посылал корабли на уничтожение грибниц. Серых не жаль, те, кто растит инферно, убивая и мучая других, жалости недостойны. Но надо бы с десяток высокоставленных сволочей из этого их Братства захватить в плен и считать память, может что-то прояснится».

«Не буду терять времени, прямо отсюда передам всю информацию Лерку, он свяжется с Мерхалаком, — отозвался тот. — Нужно срочно уменьшить воздействие грибниц, иначе мы мало что сможем исправить!»

Он действительно частично отключился от Леса, что вызвало тревогу последнего, но вскоре вернулся к полному подключению, передав пилоту сжатый пакет информации при помощи голара.

Лерк, страшно скучавший уже несколько часов, поступлению информации от Мастеров Жизни страшно обрадовался и принялся в ней разбираться. А разобравшись, связался с «Ночным Васадником». На голоэкране перед ним появилось недовольное лицо Мерхалака.

— Господин гросс-адмирал! — вытянулся пилот. — Мастера передали просьбу атаковать грибницу, наловив и допросив перед тем высокопоставленных серых. Передаю вам полученный от них пакет информации. Они все еще подключены к Лесу.

— Отлично! — обрадовался гросс-адмирал, которому тоже надоело ждать у моря погоды.

Разобравшись в просьбах Мастеров Жизни, он ненадолго задумался. Затем распорядился:

— Комендорам быть готовым наносить удары по грибницам мезонниками, определите их точные координаты и ждите приказа. Мне на связь майора Станки.

Вызванный тотчас появился перед командиром на еще одном голоэкране и вытянулся, щелкнув каблуками. Гросс-адмирал, всегда уважавший этого толкового и инициативного офицера, кивнул и заговорил:

— Майор, у меня для вас задание. Нужно спуститься в столицу серых и захватить несколько высокопоставленных «братьев». С вами пойдут аарн для считывания памяти пленных и, на всякий случай, дварх в переносном биокомпе. Асиарх, направь кого-то из твоих молодых. Самому идти строго-настрого запрещаю! Ты нам здесь нужен.

— Хорошо… — недовольно пробурчал с потолка бестелесный, он действительно хотел пойти сам, но приказ есть приказ. — Все готово, у нас предусмотрен такой случай, Оланарх уже в биокомпе. Его доставят к кораблю майора.

— Как определить среди серых высокопоставленных? — поинтересовался Станки.

— Мы определим, — пообещал дварх-лейтенант Сарм Тиоро, уроженец Телли Стелл. — А если визуально, то после первичного сканирования поверхности стало ясно, что высокопоставленные иерархи носят белые балахоны с изображением гриба. У рядовых балахоны серые и грязно-бурые. Согласно многовариантному анализу — серые не местные, они пришли из какого-то другого мира, скорее всего, через межмировой портал. Есть подозрение, что он расположен на соседнем с северным небольшом материке в подземных пещерах. Там обнаружена недоступная для сканирования область.

— Разрешите обратиться, господин гросс-адмирал! — вмешался Лерк.

— Обращайтесь, — буркнул тот.

— А что, если сначала атаковать с орбиты несколько грибниц, а затем уже высаживать отряд майора? Тогда, в суматохе, отряду будет легче выполнить свою задачу.

— Дельная мысль, — с одобрением посмотрел на молодого офицера Станки.

— Значит, так и поступим. На чем полетите?

— Тяжелый десантный челнок будет в самый раз. Но пилот нужен мастер, мне жаль, что Т’а Картеген сейчас на планете.

— Мои друзья ничем не хуже! — заверил Лерк. — Возьмите кого-то из них, не пожалеете господин майор. Например, Ирека Т’а Даренсата. Он великолепный пилот, если у вас нет предубеждений перед керси. Или Т’Реда Т’а Альтана, он дракон. Или Хесира Ла Тайнера, он эльф.

— Предубеждений у меня вообще нет, — заверил Станки. — Если офицер знает свое дело, то не имеет значения, кто он — дракон, человек или еще кто. Но давайте эльфа, никогда их вблизи не видал, а сказки про них рассказывают разные, интересно, что правда, а что нет.

— Принято, — кивнул гросс-адмирал, распорядившись срочно вызвать капитана первого ранга Ла Тайнера и приказав ему срочно готовить к старту тяжелый десантный челнок.

Асиарх провел целенаправленное сканирование, обнаружил несколько начавших сливаться грибниц вокруг столицы серых, и через каких-то несколько минут на них обрушились с орбиты удары мезовещества, выжигая все на глубину до трехсот метров. Ментальное пространство заполонил вой ужаса и боли — грибы не хотели умирать и требовали от своих служителей защитить их, однако те и сами метались туда-сюда в ужасе. Они и представить себе не могли, что смерть придет с небес. Да что там, они вообще не понимали, что происходит и кто на них напал.