— Да? — приподнял брови бывший раввин. — Тогда иду к тебе, мне тоже любопытно. Ты охрану с собой, надеюсь, взяла?

— Две манипулы «Синих Архатов», — ответила девушка. — Командует дварх-лейтенант Морген Урас, из урожденных аарн. Ты его знаешь.

— Знаю, хороший и толковый парень. Но я думал, что ты свой экипаж пригласишь.

— А кто сказал, что ребята не со мной? Вон Лорис и Игрит неподалеку ошиваются, от любопытства все извелись. Остальные тоже где-то здесь.

— А местные ваш лагерь не обнаружат? — поинтересовался Исраэль.

— Нет, — заверила Кейтара. — Они уже полсотни лет не занимаются полярными исследованиями, все толковые ученые, интересовавшиеся этим вопросом, перебиты, а остальным на высокие широты плевать. Местные племена до Антарктиды тоже не доберутся, да и нет тут ничего им нужного. К тому же лютый холод, до минус пятидесяти, а то и ниже.

— Ясно, — кивнул ментат. — Жди, скоро буду. Без меня не начинай проникновение, нужно поставить вероятностную защиту.

Вскоре рядом с Кейтарой возникла воронка гиперперехода, из которой вышел Исраэль в легком скафандре, вполне способном защитить от холода. А на плато было по-настоящему холодно, почти минус шестьдесят, плюс дул порывистый, ураганный ветер. Аарн развернули полевой лагерь, разместив его жилые купола подо льдом на глубине десяти метров. Наружу торчал только входной тамбур со стационарным порталом вместо лифта. Выходить наружу без скафандра было строжайше запрещено.

— И что тут у нас? — подошел к ученице бывший раввин.

— Шурф дошел до большой каверны во льду, в ней вроде бы какие-то строения, — доложил Дархаб Орено, инженер, управляющий дроидами, моованец по происхождению. — Но до них довольно далеко, мы еще не подобрались достаточно близко, чтобы понять хоть что-либо.

Он махнул рукой, и прямо в воздухе возник большой голоэкран, на котором показались плывущие мимо ледяные стены, впереди виднелись какие-то изломанные темные то ли столбы, уходящие в лед на потолке каверны, то ли еще что-то в том же духе. Чуть дальше виднелось приземистое полукруглое строение или что-то напоминающее его. Сбоку высилась стена, на которой выделялось вросшее в нее, испещренное незнакомыми символами кольцо. По нему изредка пробегали цепочки едва заметных искорок, это говорило о том, что на этом странном объекте есть энергия. Удивительно, ведь он, судя по первичному анализу, провел подо льдом не одну сотню тысяч лет. А может, и миллионы. Кто мог построить все это и для чего оно предназначено?

Дроиды расползлись вокруг. Проникнуть внутрь купола они не смогли и принялись обследовать стену с вросшим кольцам. Некоторое время они брали пробы и пытались подключиться к обнаруженному внизу пучку проводов. В результате один дроид сгорел, а второй отступил. Инженер еще некоторое время размышлял, а затем повернулся к Исраэлю и сказал:

— Подозреваю, что это стационарный портал. Как бы не межпланетный. Сама логика конструкции говорит об этом.

— Портал? — вздернул брови старый еврей. — Это конечно, интересно, но к нашей задаче отношения не имеет.

— Не уверена, — возразила Кейтара. — Меня настораживает купол. Веет от него чем-то странным, словно внутри кто-то затаился. А вдруг там средоточие спрятано? Понимаю, что вряд ли, однако проверить мы обязаны. «Сверх», будучи уверенным, что в этом рукаве галактики нет ни одной развитой цивилизации, вполне мог расслабиться. Местные в каверну подо льдом на глубине пяти километров никогда бы забрались, а для лжемашиаха не проблема свободно перемещаться по планете, им и для перемещений между вселенными корабли не нужны.

— Проверить, да, проверить мы обязаны, — согласился Исраэль. — Но я не верю, что «сверх» при наличии стационарного портала стал бы прятать средоточие на Земле. Надо выяснить, куда ведет этот портал, и проверить миры за ним.

— Это будет непросто, — возразил Дархаб. — Для этого нужен, как минимум, крейсер на орбите, ведь через кольцо может пройти, максимум, танк или малый истребитель. Да и последний переместить в каверну будет та еще задача, практически нерешаемая. Нет, можно попытаться открыть большой гиперпереход, но я не уверен, что при текущем напряжении гиперполя, а оно внизу превышает триста единиц, это возможно. Малый гиперпереход проблем не создаст, для него нужно на два порядка меньше энергии. Попытка открыть большой может привести к взрыву врат.

— Что ж, начнем с малого, — вздохнул бывший раввин. — Надо обязательно обследовать купол. Дроиды могут вскрыть его?

— Я уже пытался, — отрицательно покачал головой инженер. — Ничего не получается.

— Плохо. Что будет делать?

— Открывать переход и посылать разведывательную группу с более совершенными дроидами. Я готов сам пойти, может, в куполе есть дверь, хочу попытаться найти ее и открыть открыть. Резать стены не советовал бы, может рвануть, не могли строители врат не предусмотреть защитных функций.

— Я тоже хочу пойти! — оживилась Кейтара.

— Запрещаю! — возмущенно рявкнул Исраэль. — Пусть сначала все идут те, кто обязан делать это по долгу службы! Мужчины и воины. А юные девушки не должны рисковать собой, это неправильно.

Ученица тяжело вздохнула, но промолчала, зная, что если уж учитель что-то вбил себе в голову, то этого оттуда крюком не вытащить. Придется потерпеть. Но это будет нелегко — любопытство ело ее поедом.

— Вполне может быть, что понадобится вероятностная защита, — понял ее состояние ментат и улыбнулся. — Тогда и мы пойдем. Но запомни, что каждый должен делать свое дело и не соваться перед профессионалами, мешая им работать.

— Да, учитель, — уныло отозвалась девушка, понимая, что он полностью прав, хоть это и вызывало в ней внутреннее чувство протеста.

Таниарх быстро просканировал каверну, посчитал параметры перехода и открыл его прямо с «Древнего Пути», который, как и остальные боевые станции и большие корабли, сейчас находился за световой час от Земли над плоскостью эклиптики. Нельзя было позволить местным жителям узнать о прибытии гостей извне — об этом сразу станет известно «сверху», от которого можно ждать любых сюрпризов. Поэтому к планете не подпускали ничего крупнее фрегата.

Поисковый отряд под руководством Дархаба сопровождали четыре боевых кибера, недавняя новинка. Они были способны на очень многое и обладали генераторами защитных полей нулевого класса, получая энергию для этого напрямую из пространства бета. Помимо того шли четверо легионеров в скафандрах высшей защиты и десантными плазмерами повышенной мощности. Вокруг них вилось множество мелких летающих дроидов, способных забраться в любую щель и передать оттуда информацию.

— Пошли! — скомандовал инженер. — Да пребудут с нами Благие Защитники!

Первыми в черную воронку прямого гиперперехода ступили двое легионеров и двое киберов. В то же мгновение они показались на большом голоэкране, выйдя рядом со стеной врат. Киберы сразу разбежались в стороны, принявшись обследовать местность. Обследовав, сообщили об относительной безопасности, после чего в каверну перешел инженер с остальными двумя легионерами и целой тучей разведывательных дронов. Информацию, идущую от каждого, отслеживал и анализировал дварх.

Тщательное обследование каверны ничего не дало — купол выглядел цельным, стена с выступающим из нее кругом врат не поддавалась никаким инструментам, к проводам так и не вышло подключиться. Казалось бы чего проще, но любая попытка приводила к гибели дрона, словно эти провода защищало нечто невидимое. Еще по прошествии получаса стало ясно, что нужно искать другие методы.

— Учитель! — не выдержала Кейтара. — А что, если там вероятностное управление? Которое никто, кроме ментатов активировать не сможет.

— Вполне возможно, — задумчиво покивал Исраэль. — Ладно, идем. Только скафандр изволь надеть!

На это пришлось потратить еще минут десять, после чего ментаты ступили в гиперпереход и оказались в каверне, активировав другой диапазон зрения. И сразу же поняли, что девушка была права — все вокруг было буквально пронизано сложнейшими вероятностными плетениями. Они явно составляли цельную систему, и создавал их маг высочайшего уровня. На подобное сейчас были способны разве что Командор, Кержак, Наргилай и Стеверен.