— Да мы слышали, — ласково улыбнулась Марика. — Лучше всего на постоялый двор Тамиса пойти, там комнаты шикарные.

Наутро Лерк проснулся с ощущением полного счастья и удовлетворения, ему еще ни с кем и никогда не было так хорошо и уютно, как с этими пятью айтарийскими девушками. Они оказались настолько ласковыми и раскованными, что оставалось только удивляться. Некоторое время молодой пилот размышлял, а затем понял, что хочет прожить с пятью подругами свою жизнь. Хочет, чтобы они стали его женами и родили ему детей. Но как этого добиться? Захотят ли девушки? Осталось только надеяться, что да, ведь дома бедняжек ждет некрополь через семь лет.

— Привет! — радостно улыбнулась парню проснувшаяся Санива, они легко поместились вшестером на огромной кровати в снятых покоях.

— И ты здравствуй! — тоже улыбнулся ей Лерк и поцеловал в веснушчатый нос. — Слушай, а вы не хотели бы улететь со мной? Навсегда!

— Ты нас что, замуж зовешь?.. — растерянно посмотрела на него девушка.

— Ага! — радостно закивал парень.

— Так не бывает… — вдруг заплакала Санива, ей вторили проснувшиеся подруги, тоже считавшие, что чудеса невозможны, видимо, подумали, что парень зачем-то решил над ними посмеяться. — Мы же… Мы же…

— Что вы?

— Бесплодны…

— Ну и что? — пожал плечами Лерк. — У нас это лечат. Так что будут у вас детишки, если захотите!

— А то, что мы жертвы?.. — широко распахнутые глаза Нейки были наполнены слезами. — Это разве ничего не значит?

— Мы прилетели сюда покончить с этим некрополем, — усмехнулся молодой пилот. — И покончим. Даю тебе слово.

— Но если мы сбежим, семьям плохо будет…

— Этого никак не избежать?

— Разве что выкупить нас у ареопага, — пожала плечами Санива. — Но это очень дорого, по тысяче золотых, у наших родителей таких денег нет и никогда не будет…

— Вот не было бы большей проблемы! — с облечением рассмеялся Лерк. — Прямо сейчас пойдем и выкупим вас. Синтезатор на корвете сколько надо золота наштампует. Потом заберу вас с собой. Только во время пути придется посидеть в большой каюте запертыми, зато там у каждой будет своя спальня.

— Посидим! — девушки с радостью смотрели на парня, вдруг взявшего и изменившего их жизнь, давшего надежду на счастье, и клялись про себя, что сделают для него все, что он только захочет.

Затем все завертелось со страшной скоростью. Поход к черному «дракону», золотые монеты, сыпящиеся в мешок из раструба непонятной штуки, а затем железный солдат, несущий этот самый мешок с пятью тясячами — немалый вес. В ратуше ничуть не удивились желанию чужеземца и без промедления передали ему документы на пять девушек-жертв. Однако деньги пересчитали тщательно, на что ушла чуть ли не треть дня. Женис с невестами уже возвращались на корабль, когда вдруг ожил голар в голове у Лерка.

— Капитан первого ранга, срочно возвращайтесь на эскадру! Передаю вам сжатый пакет информации, его ждет гросс-адмирал и научный отдет. На крейсере вам передадут кое-что, что вы обязаны будете доставить к входу в некрополь. Также привезете двух моих учеников.

— Будет сделано! — отозвался пилот. — Господин маг, разрешите спросить?

— Спрашивайте.

— Прошу разрешения вывезти на дварх-крейсер своих невест. Они здесь были определены в жертву демонам из некрополя, я их выкупил.

— Невест? — весело хмыкнул Шаронский. — Быстро вы, однако. Но разрешаю, конечно. Однако за их поведение отвечаете вы. На крейсере поселите девушек в большой каюте и поручите кому-то из женщин-аарн, им объяснят правила поведения. К некрополю брать с собой невест запрещаю!

— Есть! — радостно козырнул Лерк, забыв, что ментат его не видит.

Шаронский отключился. А пилот повернулся к девушкам:

— Мне разрешили забрать вас на большой корабль, прямо сейчас летим туда. Приказано кое-что захватить с собой и привезти нашему великому магу, он сейчас возле некрополя. Вы останетесь наверху, как только выйдем за пределы атмосферы, я свяжусь с крейсером и вам выделят провожатую.

Ничего не понявшие девушки закивали, пожалев только, что не успели попрощаться с родителями, но послушно двинулись за женихом, как про себя стали называть Лерка после того, как он позвал их замуж. Они очень надеялись, что им не солгали и все будет хорошо. Впрочем, одно то, что они больше не жертвы, что они выкуплены, давало немалую надежду. Может боги над ними смилостивились?

Когда жених с невестами подошли к огромному черному яйцу, стоящему на пустыре, в его боку протаяло отверстие, откуда выехала лестница. Девушки осторожно поднялись по ней, было немного страшновато, они цеплялись за Лерка, как за последний якорь чего-то знакомого и привычного. Внутри дракона оказалось светло, потолок многих помещений, через которые они проходили, был зачем-то покрыт ковром черных, противно шевелящихся щупалец. Санива ежилась, остальные подруги и вовсе дрожали, но терпеливо молчали, понимая, что в чужой монастырь со своим уставом не ходят.

Оказавшись в просторной комнате со слизистыми стенами, по которым иногда сбегали потоки огня, о огромным подобием гриба посредине, девушки с трудом заставили себя стоять на месте, а не сбежать с воплями. Слишком диким для них оказалось увиденное.

— Рассаживайтесь в ложементы, — велел Лерк. — Взлетать будем на форсаже, чтобы преодолеть защиту пятна.

— Это чего такое, ложементы? — поинтересовалась Нейка.

— Вот эти кресла.

Лерк сам усадил девушек в ложементы, пристегнул и активировал гравитационную защиту. Он хорошо помнил посадку, помнил, как швыряло со сторону в сторону корабль, и понимал, что при старте может быть еще хлеще. Кто-то очень постарался, защищая черное пятно от доступа извне. Хотелось бы еще понять зачем. Но ничего, со временем разберутся. Еще раз проверив все, он активировал противоперегрузочные коконы, сделал их прозрачными, сел в свой, прирастил к глазу щупальце управляющего биокомпа, откинулся на спинку и одним рывком поднял корвет в воздух, сразу дав полную тягу.

Горожане со стен смотрели на улетающего дракона с восторгом и одновременно ужасом. Они не знали, вернется тот или нет, и жалели красивых девушек, которых драконовод забрал с собой. Впрочем, их бы все равно принесли с жертву через семь лет, так что это их судьба. Может, бедняжкам повезет, и они выживут.

Корвет мотало со стороны в сторону так, что Лерк мысленно матерился. По кораблю лупили бесчисленные молнии такого размера, что приходилось идти крутыми виражами — под подобные разряды попадать совсем не хотелось. Однако все обошлось, и еще через пять минут корвет покинул атмосферу кольца, направившись к четвертой планете, на орбите которой виднелись искорки кораблей экспедиции. Еще через двадцать минут корвет сел в одном из ангаров «Ночного всадника».

Поскольку Лерк сразу после выхода из атмосферы сообщил на дварх-крейсер о прибытии и передал информацию от Николая Шаронского, его уже ждали. Техники подвезли на плотформе какое-то сложное устройство, в котором опытный, воевавший офицер угадал пространственную мину, способную схлопнуть участок пространства в одномерную точку. У Лерка даже волосы дыбом встали, когда он понял, что собирается сотворить великий маг. Планирует просто схлопнуть некрополь и проверить, что он скрывает? Видимо, так. Интересно, сработает это или нет?

Молодой пилот вывел ошарашенных девушек наружу и поручил их симпатичной молодой аарн по имени Танзива, она имела неплохую фигурку и короткие каштановые волосы. Улыбнувшись перепуганным айтарианкам, сопровождающая поспешила успокоить их и увела за собой в гиперпереход, собираясь поселить в большой каюте и ознакомить с правилами жизни на корабле. Лерк едва успел попрощаться с невестами, постаравшись объяснить, что вскоре вернется. Девушки со слезами смотрели на него, каким-то шестым чувством угадав, что их жених уходит на опасное дело. Но ничего не говорили и старались не плакать, так уж их воспитали — ведь мужчины защитники и часто рискуют собой, чтобы защитить жен и детей. Нельзя их удерживать слезами. Их надо просто любить и ждать.