Значит, нужно сделать так, чтобы Арвин Парр сам отказался от этого брака, и Тами знала только один способ, как заставить его сделать это. Он не посмеет жениться на обесчещенной. Никто не посмеет. Она остановилась прямо посреди коридора, закусив губу от волнения. Сможет ли она осуществить свой план? Хватит ли у неё мужества дойти до конца? Мариус не оставил ей выбора, а значит ей придётся. Либо свадьба с Арвином Парром, либо…

Не раздумывая больше ни минуты, Тами развернулась и направилась в сторону кухни. В голове всё звенело, сердце громко стучало, будто собиралось выскочить наружу, но Тами продолжала идти вперёд. Он обещал, что защитит её, и она лишь надеялась, что его слова не были пустым звуком.

Амаю она нашла быстро; та возилась с грязной посудой в самом углу кухни. Подойдя к ней, Тами на мгновение растерялась, не зная, с чего начать разговор, но к счастью Амая сделала это за неё.

— Вам что-то нужно, леди Тами? – поинтересовалась Амая, разглядывая её взволнованное лицо.

— Мне нужно, чтобы ты сходила в деревню к Зэлме, - сумела произнести Тами, крепко сжимая руки под плащом. Стыд затопил её с головой, но она не попятилась под взглядом служанки. Ничего, это всё на благо, успокаивала она себя.

— За отваром? – Амая удивлённо смотрела на Тами, на время позабыв про грязную посуду. – Для кого это, миледи?

— Это для меня, Амая.

Кейла в растерянности смотрела на Лисию Танистри, что сейчас сидела в кресле напротив. На лице северянки блуждала смиренная улыбка, а крупные сапфиры, украшавшие её шею, превосходно оттеняли серебро глаз.

— Право, я не знаю, что и сказать, - пробормотала Кейла. Это предложение Лисии казалось совершенно немыслимым и безумным. Может, она что-то неверно поняла? Определённо, произошла какая-то чудовищная путаница.

— Ну что вы, Кейла, не стоит ничего говорить! Я всего лишь хочу помочь леди Тами, - Лисия сделала небольшой глоток сладкого летнего вина из своего бокала, и опустила его на столик. Сапфиры плавно качнулись, блеснув в свете горящих свечей, на миг ослепив Кейлу.

— Но этот брак…

— Я уверена, этот брак станет счастьем для бедной девочки, - Лисия поправила свою и без того идеальную причёску, и вновь взяла в руки бокал с рубиновой жидкостью. - Неужели вам совсем не жаль её, Кейла? Безусловно, её отец поступил дурно, но ведь она в том не виновата! Было бы глупо лишать это прелестное дитя возможности обрести любящую семью.

В слащавых словах Лисии была своя правда, и Кейла не могла отрицать этого. Вопреки её мнению, Тами совершенно не походила на своего отца. В ней не было злобы, не было зависти, не было трусости и ненависти. Напротив, Тами оказалась доброй и внимательной, заботливой и бескорыстной, и Кейла, сама того не желая, прониклась к ней симпатией. Несомненно, Тами заслуживает счастья, но выдавать её замуж за человека, который втрое старше её… В голове Кейлы это попросту не укладывалось.

— Но ведь тогда ей придётся уехать на север, - нахмурилась Кейла, задумчиво поглядывая в сторону окна, за которым начинали сгущаться сумерки.

— Разумеется, - Лисия улыбнулась, - ей придётся уехать в Пайсвил и находиться подле своего мужа. Но разве не так должна поступать хорошая и преданная жена, которая уважает своего мужа?

— Я не уверена, что Мариус одобрит этот брак, - возразила она.

— Кейла, - голос Лисия сделался мягче и ласковее, а изящные пальцы слегка погладили тонкое стекло бокала, - насколько я знаю, король Улбер созывает своих вассалов в Кастлкинг, а это значит, вскоре Мариус будет вынужден покинуть Риверсайс на неопределённое время.

Кейла в очередной раз потрясённо уставилась на Лисию, поразившись такой осведомлённости. Кто ей рассказал? Ворон из Кастлкинга прилетел только вчера. О том, что Мариус с Рованом покидают замок, знали лишь несколько человек, и Танистри в их число не входили. Неужели у Танистри появились шпионы в Риверсайсе? Хотела бы Кейла знать, кто предал их. Наверняка это сделал кто-то их своих. Так кто же прельстился золотом северян?

Её молчание затягивалось, и, в конце концов, Кейла утвердительно кивнула. Улыбка Лисии сделалась шире, и в неровном свете свечей больше походила на звериный оскал.

— Значит, у нас будет достаточно времени, чтобы сыграть свадьбу леди Тами с моим братом, - сказала она, покачивая в пальцах свой бокал.

Кейлу охватила дрожь негодования.

— Вы предлагаете скрыть это от Мариуса? – возмутилась она. Да в своём ли уме эта женщина? Да как она только посмела сказать такое? Неужто она думает, что Кейла станет лгать своему сыну? Своему лорду?

— Это будет ложь во благо, моя дорогая, - заверила её Лисия.

— Да, но всё же ложь, - возразила Кейла. Она больше не желала продолжать этот разговор, который ввергал её в ужас.

— Кейла, неужели вам ничуть не жаль леди Тами? – принялась увещевать её Лисия, впившись пронзительным взглядом своих серых глаз в лицо Кейлы. – Неужели же вы хотите, чтобы она всю свою жизнь просидела в Риверсайсе подле вас, превратившись в старую деву, так и не познав любовь и ласку мужчины? Я и не предполагала, что вы такая бессердечная! – в глазах Лисии виднелся немой укор.

Кейла хотела возразить, сказать, что Тами уже познала любовь. Любовь к её сыну, Мариусу. Неужели Лисия не видела этого? Неужели не ощущала взаимного притяжения, возникшего между ними? Неужели не замечала взглядов, полных нежности и желания? У Тами не получалось скрыть своих чувств к Мариусу, хотя она изо всех сил пыталась сделать это. Глупая, разве любовь можно утаить? А вот в глазах Соланы Кейла не видела ничего похожего, и это весьма удручало её.

— В Пайсвиле Арвин позаботиться о Тами, - продолжила меж тем Лисия, будто не замечая негодования Кейлы. – Он будет любить её, а Тами сможет подарить ему целую дюжину наследников. Неужели вы хотите лишить её такого простого женского счастья, как стать матерью?

— Разумеется нет! - взвилась Кейла. Как Лисия может говорить такое? Это просто немыслимо! - Но, Лисия, - Кейла нахмурилась, - вам не кажется, что Тами слишком юна для вашего брата? Ведь ей только восемнадцать, а ему...

— Глупости! – перебила её Лисия. – Арвиан по прежнему молод душой!

— И всё же я не могу дать своего согласия, Лисия, - Кейла поднялась с кресла и подошла к окну, вглядываясь в опустевший двор. Какое-то щемящее чувство закралось к ней в душу. – Я думаю, этот вопрос следует задать Тами. Желанен ли для неё этот брак?

— О, об этом можете не переживать! – Лисия растянула губы в широкой улыбке. – Тами уже дала своё согласие. Вы даже не представляете, моя дорогая, как она обрадовалась этому известию! Сколько счастья было в её глазах, что невозможно передать словами!

Кейла развернулась, во все глаза уставившись на Лисию. Она смотрела в её лицо, пытаясь обнаружить там крупицы лжи, но не находила их. Неужели Тами в самом деле решилась на этот союз с человеком втрое старше её? Боги, почему же она ничего не сказала? Только вчера они вместе спускались в крипту, а сегодня с утра ходили в вектум, но Тами и словом не обмолвилась о том, что ей поступило предложение о замужестве. Может, она испугалась? Но чего? Если такового её истинное желание, Кейла безусловно поддержит её. Она не станет лишать Тами счастья. Но возможно ли это счастье для Тами с Арвином Парром?

— Она согласилась? – недоверчиво переспросила Кейла.

— А чему вы удивляетесь? – Лисия выгнула бровь дугой. – Арвин во всех отношениях выгодная партия для любой девицы, тем более для девицы, которая находиться в таком бедственном положении, как леди Тами. Её отец оказался в немилости у самого короля, а леди Тами вряд ли сможет принести будущему мужу богатства, ведь всё состояние Боллардов перейдёт её младшему брату. Попросту, она бедна, и единственное, что у неё осталось, это её девичья честь и благородное происхождение. Но Арвина это вполне устраивает, - поспешила добавить Лисия.

— Разумеется, - отозвалась Кейла.