— Вы любите снег? Весьма необычайно! - удивилась Солана. - Тогда вам непременно понравилось бы в Коулдрэдже. Там снег круглый год, - она негромко рассмеялась, неторопливо шагая вперёд.

Дорожка делала крутой поворот, всё дальше отдаляя их от высоких стен замка. Тами видела, как на смотровой башне томились караульные, кутаясь в тёплые плащи, а тяжёлое небо будто лежало на их плечах. Вдали завыла собака, а другая подхватила этот вой, и слаженной песней он зазвучал по всему двору.

— Хотя мне и без снега сейчас забот хватает! - в голосе Соланы прозвучало негодование. - Мы привезли с собой наших лучших швей, а эти безрукие, только представьте себе, до сих пор не подготовили мои платья! – в голосе Соланы прозвучало негодование. Она надула свои розовые губки, при этом впившись цепким взглядом в лицо Тами. – Конечно, они заверили меня, что время ещё есть, и платья будут готовы точно в срок, но я так тревожусь! Вдруг они не успеют? – она схватила Тами за руку, с силой сжав её. – Платье для церемонии в вектуме обязательно должно быть из белого даарнэльского шёлка, отделанного истерленскими кружевами, но на свадебный пир его лучше не надевать, чтобы не испортить вином, поэтому следует подготовить другое, но не менее прелестное, чем первое. Боги, ещё столько работы, а до церемонии осталось каких-то два месяца. Вдруг что-то пойдёт не так? Я просто умру со стыда, если хоть один шовчик выйдет кривым!

Тами на секунду прикрыла веки, сдерживая судорожный вздох, рвущийся откуда-то из глубины её трепещущей на холодном ветру души. Разумеется, свадьба Мариуса и Соланы состоится уже совсем скоро. Как только Вэлдоны снимут траур, ведоны сразу же проведут церемонию, прямо в замке, под священными сводами их семейного вектума. Солана, облачившись в белый шёлк, пойдёт вдоль прохода, а Мариус, наверняка в чёрном, станет ждать её у алтаря. К горлу подступила противная желчь, и Тами сглотнула, пытаясь затолкать её обратно.

— Я уверена, что всё будет готово в срок, - произнесла она, пытаясь успокоить Солану. В душе же она желала, чтобы этой свадьбы не было вовсе, и эти мысли вселяли в неё неподдельный ужас.

— Вы так считаете? – Солана расплылась в широкой белозубой улыбке. – О, вы так добры, Тами! Вам нужно придти и взглянуть на нежнейшие шёлка, что я привезла из Коулдрэджа!

— Непременно, - улыбка Тами вышла натянутой. Она не хотела никуда идти, не хотела смотреть на шёлк, будь он хоть самым тончайшим в мире, и не хотела слушать об этой свадьбе больше ни единого слова. Она мечтала лишь о том, чтобы эта прогулка поскорее завершилась.

— Я вижу, что вы не счастливы! – лицо Соланы исказила гримаса, и Тами решила, что она сейчас заплачет. Только этого ей недоставало! – Вас что-то тревожит? Расскажите мне, не бойтесь! Я умею хранить секреты, клянусь богами!

— Что вы, Солана, - Тами замялась, - вам просто показалось.

Словно в подтверждение, она выдавила из себя ещё одну натянутую улыбку.

— О, Тами! – воскликнула Солана и резко остановилась. – Вам меня не провести! Я же вижу, как вам здесь плохо, моя дорогая!

Солана обвела сад внимательным взглядом, и склонилась ближе к Тами, словно боялась, что их могут услышать, хотя вокруг не было ни души.

— Знаете, Тами, - заговорщицки зашептала она, продолжая удерживать Тами за руку, - я совершенно уверена, что вам следует выйти замуж. Муж сможет защитить вас от всех бед и позаботиться о вас, а так же вернёт улыбку на ваше лицо.

Тами в растерянности уставилась на Солану.

— Муж? – едва слышно переспросила она. – Какой муж?

— Ваш, Тами, - Солана заливисто рассмеялась, но этот смех совершено не понравился Тами. Ей чудилось в нём что-то дьявольское. – Ваш будущий муж.

— Но…

— Не волнуйтесь! Он вам обязательно понравиться! – Солана вновь зашагала по дорожке, и Тами была вынуждена пойти следом. Порывистый ветер трепал полы её плаща, пробираясь под одежду, но Тами совершенно не ощущала холода. – Я ведь не слепая, Тами, и вижу, как вам здесь тяжело. Разве могла я пройти мимо вашей беды? Конечно же нет!

У Тами закружилась голова. Какой ещё муж? О чём говорит Солана? Она уже ничего не понимала.

— О каком муже вы ведёте речь? – спросила она, с удивлением взирая на Солану.

— Самый лучший, Тами, - улыбнулась Солана, и взяла Тами под руку. – Он станет оберегать вас, а взамен вы подарите ему наследника. Скажите, вы хотя бы раз бывали в Пайсвиле? – заглядывая Тами в глаза, поинтересовалась Солана.

— Нет, - отозвалась Тами, не понимая, к чему она клонит. – Это на севере?

— Да, - Солана погладила Тами по руке, но от этого жеста Тами захотела отнять свою руку. – В Пайсвиле живёт мой дядюшка, который в скором времени и станет вашим мужем. Он самый лучший и самый добрый человек, которого я знаю. Я уверенна, вам непременно понравится Пайсвил, Тами. Там так красиво, и много-много снега, совсем как вы любите! - Солана рассмеялась, будто услышала забавную шутку. - А главное там вы станете полноправной хозяйкой! Вы полюбите дядю Арвина, как люблю его я!

— Вашего дядю зовут Арвин?

— Да, Арвин. Арвин Парр, - подтвердила Солана.

Тами вмиг сделалось холодно, и она запахнула посильнее плащ на груди, но это не помогло. Арвин Парр. Она уже слышала это имя раньше. Её бабушка частенько упоминала о нём в своих письмах. Он зол и жесток, а со своими жёнами, коих на веку Мелинды Гароди было несметное количество, поступает дурно. К тому же, он является ровесником бабушки, а значит ему уже... Тами ужаснулась. Нет! Она не станет женой этого человека! Ни за что!

— Я не думаю, что лорд Вэлдон согласиться на этот брак, - пробормотала Тами, с ужасом представляя, на что станет похожа её жизнь в Пайсвиле.

— О, об этом можете не волноваться, дорогая! – увещевала её Солана, с лица которой так и не сходила жутковатая улыбка. – Ему эта идея пришлась по душе, поэтому он уже дал своё согласие.

Тами застыла на месте, словно вросла ногами в землю. Согласился? Мариус согласился на этот брак? Почему он решил отдать её в руки этому жестокому человеку? За что он так с ней?

Она не хотела верить в это, но разве стала бы Солана лгать? Тугой ком образовался в её груди, мешая нормально дышать.

— Тами? – позвала Солана, заметив, что она остановилась. – Вы что-то побледнели. С вами всё в порядке? Или это вас так растрогало известие о вашем скором замужестве? - поинтересовалась Солана. - О, я вас понимаю, это такая неожиданность! Да, безусловно, вам нужно свыкнуться с этой мыслью, - Солана снова улыбнулась, подталкивая Тами в сторону замка, – и всё как следует обдумать в тишине. Вернёмся обратно, здесь становится холодно, - распорядилась Солана, передёрнув плечами.

Словно в оцепенении Тами следовала за Соланой, слушая её нескончаемую болтовню о том, что умелые портнихи из Коулдрэджа сошьют для Тами чудесное свадебное платье, о том, что Солана поможет ей как можно скорее собраться в дорогу, и как её дядя, несомненно, самый замечательный человек на свете, будет рад такой невесте, как Тами. Они всё шли и шли, а Солана всё говорила и говорила, но Тами не могла сосредоточиться на её словах, и, в конце концов, они превратились в надоедливый шум.

Она всё никак не могла свыкнуться с мыслью, что Мариус так легко согласился на этот брак. Он даже не спросил, хочет ли этого она. Он даже не осмелился лично сообщить ей о своём решении, переложив эту обязанность на плечи Соланы. Конечно, сейчас вместо отца он волен распоряжаться её жизнью как ему вздумается, и всё же...

В её душе сделалось гадко и пусто, а на глазах собирались слёзы обиды, и Тами часто заморгала. Она не станет плакать при Солане. Возможно, позже, в своей комнате, но не здесь и не сейчас.

Она с трудом смогла дойти до замка, выслушивая чепуху, которую всю дорогу несла Солана, и, наконец, распрощавшись с ней в коридоре, направилась в сторону своих покоев.

В голове Тами всё смешалось, мысли путались. Она не хотела выходить замуж за Арвина Парра. Сама мысль об этом претила ей. А он? Почему он согласился на этот брак? Зачем дяде Соланы это нужно? Она не принесёт ему новых земель, ведь после смерти отца Тилмрэд унаследует Рен. И всё же, каковы бы не были его мотивы, Тами не могла отказаться, поскольку Мариус дал на него своё согласие.