— По-моему, ты несколько преувеличиваешь, - Клаус приблизился к ней.

— Преувеличиваю? – зашипела Солана. – Боги, неужели ты настолько слеп, что не видишь очевидных вещей, Клаус?

— Я вижу только то, что ты сейчас слишком напряжена, - он обхватил её за талию и притянул ближе к себе.

— Оставь меня, Клаус! – Солана вывернулась из его хватки. Злость не давала ей вздохнуть полной грудью, кровь в голове бешено пульсировала. – Всё-таки мать оказалась права. Эта гадкая шлюха пытается расположить к себе Мариуса, и пока у неё неплохо получается.

— Солана, до того, как они снимут траур, осталось всего три месяца…

— Целых три месяца! – осадила его Солана. – Ты не понимаешь, за эти три месяца может многое случится. Он уже без ума от неё, только кажется пока сам не понимает этого. Неужели ты не видишь, как он смотрит на эту потаскуху? Боги, да вскоре его привязанность станет очевидной всем в этом замке. Наверняка, Кейла уже заметила это, да и Рован заикнулся об этом. Но я так просто не сдамся! Эта шлюха не получит всё то, что по праву должно принадлежать мне.

— Это ведь твой жених, и вскоре он на тебе женится, - возразил Клаус, вновь заключая её в кольцо своих рук.

— Я уже не так в этом уверена, Клаус, - Солана посмотрела на него. – Сначала мне придётся убрать со своего пути дочку Ларика Болларда. И ты мне в этом поможешь.

— Я? – он удивился. – Каким образом? Неужто ты хочешь, чтобы я женился на леди Тами и увёз её на север?

— Не будь глупцом, Клаус! – фыркнула Солана, прижимаясь к нему ближе. Клаус никогда не станет принадлежать другой женщине. Никогда! – В эти выходные, благодаря стараниям Хадвина, мы отправимся в Арланский лес на охоту. Не знаю зачем, но Мариус настоял на том, чтобы эта шлюха Тами ехала с нами.

— Да. Я помню об этом, - ответил Клаус, прокладывая дорожку из влажных поцелуев по её белоснежной шее. Солана задрожала, на миг сбившись со своей навязчивой мысли.

— Ты должен сделать так, чтобы она не вернулась обратно в замок, - произнесла Солана, а Клаус отстранился от Соланы, и посмотрел на неё со смесью удивления и растерянности.

— И что я должен сделать? Привязать её к дереву, и оставить там умирать?

— Откуда мне знать? – рассердилась Солана. Почему ей приходится постоянно всё придумывать самой? – Столкни её с лошади, застрели из арбалета, отдай на растерзание диким кабанам, в конце концов! Придумай что-нибудь, Клаус! Я стараюсь для нас с тобой, неужели ты не понимаешь?

— Боги, Солана, ты хочешь, чтобы я убил её? Я же не убийца, - нахмурился Клаус, а Солана заглушила его протест поцелуем. Как она и предполагала, его язык сразу скользнул ей в рот, исследуя его глубины, а руки проникли за корсаж платья, высвобождая ноющую грудь. Солана задрожала, когда он нетерпеливо сжал сосок. Её мысли путались от его близости и неистовых ласк, но она всё же нашла в себе силы отстраниться и заглянуть ему в глаза, которые успела затуманить похоть.

— Скажи, ты сделаешь это? – её хриплый голос выдавал возбуждение, а с губ слетел ещё один порочный стон, когда Клаус торопливо приподнял подол её платья и коснулся рукой промежности, размазывая её нектар по чувствительному бугорку. – Сделаешь это для меня?

— Да, моя королева…

Они покинули Риверсайс, когда мир, серый и безмолвный, ещё пребывал в объятиях сна, а бледно-розовый рассвет только-только забрезжил на небосклоне. Их немногочисленный отряд медленно продвигался в сторону Арланского леса, что раскинулся севернее Риверсайса. Темп задавал Мариус, сидя верхом на своём вороном жеребце. Рядом с ним ехал Хадвин Танистри, и осенний ветер, свежий и порывистый, иногда доносил до Тами его нескончаемую болтовню и тихий смех Мариуса. Сразу за ними ехали Рован и Бриам, который всю дорогу клевал носом прямо в седле. Далее следовали Лисия Танистри и Кейла, ведя меж собой неторопливую беседу; чуть в стороне от них скакала Джорли, нежный румянец покрывал её щёки. Солана, облачённая в роскошный бархатный плащ цвета пожухлой листвы, держалась рядом со своим троюродным братом Клаусом. Тами замыкала это шествие.

День обещал быть солнечным и погожим, и Тами подняла голову вверх, залюбовавшись ясным небом. Сегодня впервые после приезда в Риверсайс она оказалась за его стенами, чему была несказанно рада. Тами любила ощущение свободы, которую могла подарить лишь быстрая езда на лошади. Раньше вместе с Клойдом они часто выбиралась в Вистóнсокий лес, что находился неподалёку от их замка. Они охотились на птиц или же просто совершали верховые прогулки. Бывало, чтобы позлить Клойда, она пускала свою лошадь в галоп, оставляя брата далеко позади, и пока он старался догнать её, Тами неслась вперёд, и только ветер слышал её счастливый и беззаботный смех.

Безусловно, Тами не раз задавалась вопросом, отчего лорд Вэлдон настоял на её присутствии на этой охоте, но так и не спросила. Для этого попросту не было возможности. После болезни Мариуса минуло уже более десяти дней, но за всё это время они едва ли обменялись с ним парой фраз. Рядом с Мариусом постоянно кто-то находился. Чаще всего это была Кейла, чуть реже Джорли, а однажды Тами видела из окна, что он прогуливался по двору с Соланой. От вида их прогуливающихся рядом во рту у неё образовалась непонятная горечь, и она поспешила закрыть створы. Сама же Тами проводила свободное время в обществе Бриама, который не оставлял попыток научить её стрелять из лука. Правда, пока безрезультатно.

Далеко вперёд убегала прямая широкая дорога, ещё не до конца просохшая после дождя, именно на неё и свернул отряд. Земля под лошадиными копытами проседала, кое-где виднелись грязные лужи, и порой Тами замечала, что вздёрнутый кверху носик леди Соланы брезгливо морщиться.

Спустя примерно час пути показались первые невысокие деревца, пестревшие на серых пригорках красными, оранжевыми и жёлтыми красками, а сразу за ними простирался Арланский лес, густой и дремучий. В считанные минуты отряд достиг его границы, и колючие сосновые лапы сомкнулись за их спинами.

В лесу было прохладно, и солнце, показавшееся на небосклоне, едва проникало сквозь густые кроны. Тишина стояла благодатная, и лишь цокот копыт, да негромкие разговоры, нарушали её. Лес постепенно сгущался, обступая всадников со всех сторон; дорожка становилась уже.

В какой-то момент рядом с Тами оказался Клаус, ехавший верхом на своей пегой лошади.

— А вы неплохо держитесь в седле, леди Тами, - услышала она его ровный голос.

— Благодарю, милорд, - отозвалась она, направляя свою лошадь вперёд. – Верховой езде меня обучил брат.

— Позвольте поинтересоваться, это не тот ли брат, которого убили при осаде Риверсайса? – совершенно невозмутимым тоном поинтересовался Клаус, а Тами резко дёрнулась, словно её огрели хлыстом.

Будто почувствовав её состояние, норовистая кобыла под ней недовольно фыркнула и взбрыкнула, и Тами натянула поводья дрожащими руками, стремясь усмирить её. Она хотела что-нибудь ответить, но отчего-то горло сжало спазмом, и из него вышел лишь нечленораздельный звук, заставивший Клауса рассмеяться.

— Постойте, у вас же не один брат, - он сделал вид, что задумался. – Ах, да, в той осаде погибли оба ваши брата, ведь так? Поправьте меня, если я ошибаюсь.

— Это не ваше дело, милорд, - произнесла Тами, и её голос дрожал от переполнявших эмоций. Она подстегнула свою кобылу, желая быть как можно дальше от Клауса с его ужасными речами, но он никак не отставал. Обернувшись, Тами заметила, что его лошадь была всего в нескольких сантиметрах от её лошади, а голубые глаза Клауса светились недоброй насмешкой.

— Разве я сказал не правду, леди Тами? – Его голос прозвучал совсем рядом, словно он шептал ей на ухо, и Тами хотела заткнуть уши. Лошадь под ней громко фыркала и нервно перебирала копытами. – Ведь их же убили, разве не так? Интересно, кто это сделал? Может, Мариус? Он вполне мог, я слышал, он умелый воин. Как вы думаете, это его острый меч оборвал жизни ваших братьев?