На поляне, рассевшись прямо на траве, собрались его воины; леди Тами вместе с ведой Арлин расположились неподалёку на бревне, поваленном на землю. Рован стоял у костра, подбрасывая в него сухие ветки.

Мариус подошёл к брату, и встал так, что Тами оказалась прямо перед ним. Он свёл тёмные брови на переносице, разглядывая её. Она низко склонила голову, почти касаясь носом миски с едой. Ему всё не давал покоя вопрос, что же она делала у реки? Как долго она наблюдала за ним, оставаясь незамеченной? Будто почувствовав, что на неё смотрят, Тами подняла голову и поглядела прямо на Мариуса. Их взгляды на короткое время пересеклись, и Мариус готов был поклясться, что на её щеках вспыхнул пунцовый румянец, а в глазах, широко распахнутых и лазурных, он успел заметить промелькнувший стыд. Она поспешно отвела взгляд. Догадка озарила его молниеносно - девчонка подглядывала за ним, прячась за деревьями. И там же она потеряла свою ленту. Пальцами он машинально коснулся кармана, в котором лежал отрез атласной ткани, только сейчас заметив, что волосы Тами густой волной рассыпались по плечам.

Нахмурившись, Мариус ещё некоторое время наблюдал за ней. Она усиленно разглядывала что-то в своей миске, будто её внезапно заинтересовала похлёбка, но, так больше и не притронувшись к ней, она поднялась с бревна и, сказав что-то веде, скрылась в повозке.

— Опускай! Опускай повозку! – размахивая ручищами, горланил Сесил Фэлан, здоровяк под два метра ростом в тяжёлых металлических доспехах и с копной непокорных золотистых кудрей. Его лицо раскраснелось от натуги, и блестело от пота. Крошечными капельками пот струился по его покатому лбу и мясистым, гладко выбритым щекам.

Шестеро угрюмых воинов с противоположной от него стороны стали медленно опускать повозку на землю, густо поросшую травой и усеянную ветками можжевельника, что рос неподалёку.

Рован забористо выругался сквозь стиснутые зубы и бросил колкий взгляд себе за плечо: у кромки дороги, там, где примостилась поломанная повозка, накренившаяся на один бок, стояла потаскуха Боллардов. Рован поджал губы, разглядывая девчонку. Внимательный взгляд лазурных глаз был устремлён вперёд, пока она наблюдала за воинами, что возились у края дороги, густая копна тёмных волос рассыпалась по плечам, щёки от духоты приобрели нежно розовый оттенок.

«Хороша», - вынужден был признать Рован, отворачиваясь от Тами.

У её дрянной повозки, что выделил для неё папаша, снова повредилось колесо, вынуждая весь отряд сделать очередную остановку. На этот раз прямо посреди леса Охотника, густо поросшего вековыми соснами и елями, высотой в несколько метров. Колючие деревья закрывали своими вытянутыми макушками далёкий небосклон, и даже в самый погожий денёк сюда, в густую чащобу, не проникали золотистые лучи солнца, и лес оставался погружённым в тень.

Они находились в пути уже долгие двадцать три дня, и если бы не повозка, будь она трижды проклята, ещё к утру сегодняшнего дня оказались бы у прочных и надёжных стен Риверсайса. Сейчас же они застряли посреди Янтарной дороги, изнывая от духоты, вездесущих насекомых и усталости. Пока люди Вэлдонов чинили повозку, серые хмурые облака затянули небо, обещая обрушиться на землю проливным дождём, и в лесу, и без того сумрачном и стылом, сделалось ещё темнее.

«Только не дождь!» - подумал Рован, и перевёл беглый взгляд на брата, который стоял рядом с повозкой. Её уже успели опустить на землю, и теперь проверяли прочность колес. Этот бугай Сесил Фэлан давил на них всей тяжестью своего тела, стальные доспехи лишь усиливали его вес.

Рован изнывал от усталости, а ещё от злости, что зародилась в нём со дня смерти отца. Отчего Мариус не бросит эту развалину прямо здесь, среди густых деревьев? Рован переводил сердитый взгляд с Тами на веду в ярко-красных одеждах, что стояла около девчонки, и обратно. Чёрт бы побрал этих двоих вместе с треклятой повозкой! Из-за них они так задерживаются в пути!

— Мы так и будем останавливаться на каждом шагу из-за потаскухи Боллардов с её сгнившей кибиткой? – напустился на Мариуса Рован, подойдя ближе. Его взгляд, холодный и острый, словно лезвие ножа, прошёлся по телу девчонки, что стояла около кустов можжевельника.

— Что ты предлагаешь, Рован? – нахмурившись, поинтересовался Мариус. В его голосе, впервые за всё время, что они были в пути, Рован уловил усталость.

— Ты знаешь что. Мы бы уже давно…

— Я уже устал это слушать, Рован, - оборвал его на полуслове Мариус, и бросил на брата красноречивый взгляд. - Если у тебя есть дельное предложение, то говори, а раз нет, так зачем тратить напрасно слова?

— Почему они не могут поехать верхом? Так было бы намного быстрее, да и воины устали чинить её повозку, которая всю дорогу ломается, - не унимался Рован, кипя от злости. Он никак не мог взять в толк, почему брат вставал на сторону грязной шлюхи? – Ничего с этой девкой не случиться!

— Ты прав, с леди Тами ничего не случиться, но с ней едет веда, Рован, - возразил Мариус. – Мы не можем заставить веду ехать верхом. Боги не простят нам этого. Да и мать тоже.

Рован фыркнул, переведя взгляд на Тами. Она о чём-то говорила с Сесилом Фэланом, который смотрел на неё сверху вниз; по сравнению с ним девчонка казалась просто крохой. Верзила Сесил снова что-то сказал им, отчего веда едва заметно улыбнулась, а Тами рассмеялась, звонко и заливисто, и Ровану показалось, словно по лесу разлилась трель певчей птицы, нежная и красивая. Вопреки его желанию, этот смех ласкал слух Рована, и ему захотелось закрыть уши руками, только чтобы не слышать её.

— Может, мы уже тронемся в путь? – прорычал Рован, представляя, как затыкает ей рот своим твёрдым членом, а она послушно принимает его, стоя на коленях. Он устремил свой сердитый взгляд на Мариуса, но понял, что брат не слушает его. Тот, не отрываясь, смотрел в сторону Сесила и девчонки, сведя свои тёмные брови на переносице.

Ровану хотелось знать, о чём думал Мариус в этот момент. Девчонка Боллардов будила в нём такие же низменные желания, что и в самом Роване? Что он представлял, глядя на неё?

Его размышления прервал неожиданный раскат грома, а спустя мгновение с потемневшего неба хлынул дождь, тёплый и яростный, моментально остудив пыл Рована. Исполинские деревья, что плотным кольцом окружали их отряд, жадно ловили влажные капли, одну за другой, содрогаясь под их тяжестью.

С каждой секундой дождь усиливался, всё сильнее изливаясь с грозового неба. Сухая земля, покрытая густым тёмно-зелёным покрывалом, впитывала драгоценную влагу, словно изнывающий от жажды путник.

Веда, что-то неразборчиво воскликнув, бросилась бежать в сторону громоздкой повозки; по её алому платью расползались тёмные круги, появившиеся от больших дождевых капель. Тами последовала за ней.

В воздухе повис запах дождя, и мокрой хвои, и Рован вдохнул его.

— Переждём здесь? – спросил он Мариуса.

Кивнув, тот приказал своим воинам разбить на время непогоды лагерь прямо под деревьями. Не обронив больше ни слова, Мариус последовал к повозке, а Ровану оставалось лишь наблюдать, как брат подал руку сначала веде, а затем и шлюхе Боллардов, помогая им взобраться внутрь. С густых волос девчонки, впрочем, как и с волос Мариуса тонкими струйками стекала дождевая вода, тем не менее, Мариус не торопился выпускать маленькую ладонь Тами из своей руки, пока она сама не отняла её.

Рован поджал губы, отвернувшись от них. Необъяснимая злость с новой силой накатила на него, и он заскрежетал зубами.

Чуть в стороне от повозки воины разбивали лагерь, укрывшись от дождя под крепкими ветвями могучих деревьев, что тянулись по бокам широкой Янтарной дороги. Дождь монотонно барабанил по деревянной крыше повозки, и этот навязчивый звук разносился по всей округе.

— Проклятый дождь! – буркнул себе под нос Рован, направляясь в сторону лагеря.

Зайдя под деревья, высокие и косматые, Рован тряхнул головой, и с волос во все стороны полетели холодные капли. Несколько капель упало и с сосны, под которой прятался Рован.