Я улыбнулся ей и посмотрел на девушку, которой недавно признался в любви.

— До самого конца, госпожа Смирнова, — просто ответил я. — Не думайте, что это лишь фиктивный союз, коим он поначалу казался. Ваша дочь мне дорога. И я готов отказаться от всех привилегий и титулов, если таковые вы хотели мне присудить, лишь бы остаться с Людой.

Смирнова — старшая удивилась и на несколько секунд замолчала.

— Лена, успокойся, — хозяин поместья решил чуть разрядить обстановку. — Сейчас всё так отлично складывается, что мы должны радоваться подобному союзу.

Она бросила на него гневный взгляд, поджав губы.

— Да, я очень рада, — прошипела женщина, после чего вскинулась с места и решительно направилась к выходу.

— Мама⁈ — в голосе Люды слышался сразу коктейль эмоций: обида, удивление, страх и что-то ещё, больше похожее на уверенность. Она порывалась броситься за матерью, но не успела.

Дверь в кабинет Смирнова внезапно распахнулась, и внутрь ворвался разъярённый князь.

— Как это понимать, Семён⁈ — пророкотал незваный гость.

Его гнев был настолько сильный, что ощущался нами физически. Мне почудилось, что Тарников готов ударить по всем нам ментально, поэтому мигом оказался между ним и Смирновыми. За долю секунды я успел надеть перчатку и сжать кулак, вскинув его перед лицом. В ту же секунду активировал покров, который превратился в широкий зелёный щит, закрывший меня и госпожу Смирнову, успевшую почти добраться до двери. Ещё бы метр и князь просто снёс бы её своим ударом. Но стоило мне выставить защиту, как давление Тарникова ослабло и задело лишь книги, да взметнуло листы бумаги, разбросав их по кабинету.

— Забываетесь, Ваша Светлость, — ледяным тоном произнёс я, не сводя с него пронзительный взгляд и не отступая ни на шаг. — Это уже равносильно вторжению. Вы желаете объявить родовую войну господину Смирнову?

— Ах, мелкая тварь, — процедил тот сквозь зубы, переводя взгляд с меня на перчатку. Казалось, что он о чём-то догадался, но на этот случай у меня уже был заготовлен план. — Да как ты посмел забирать мою женщину у меня из-под носа⁈

— Госпожа Смирнова не вещь, чтобы ею распоряжаться, как вам заблагорассудится, — всё тем же тоном ответил я. — И впредь я попросил бы вас отзываться о ней с бо́льшим уважением, нежели сейчас.

— Смеешь мне указывать, смерд⁈ — князь угрожающе двинулся на меня.

— Ваша Светлость! — Смирнов вскочил из-за стола и оказался возле меня. Подобная расторопность столь плотно сбитого человека меня несколько удивила. — Илья прав, вы забываетесь! Никто не смеет так просто врываться в мой дом, да ещё оскорблять мою семью! Желаете вражды⁈ Вы её получите, если немедленно не уберётесь прочь!

Ого, а вот это мощно. Молодец, старичок.

За спиной князя я увидел спешащих к нам охранников. Приметил их и вторженец.

— Ты об этом пожалеешь, Сёма! — зло прорычал Тарников.

После чего резко развернулся и подпрыгнул. Послышался тихий хлопок, и тело князя мигом сжалось, превратившись в чёрную птицу. Антрацитовые перья разлетелись по сторонам, а сам ворон выпорхнул в открытое окно.

— Так вот как он сюда пробрался, — задумчиво пробормотал Смирнов. — Тогда не вижу смысла наказывать охрану, — в этот момент к нам подбежала троица амбалов с пистолетами в руках. Они переводили ошарашенный взгляд с господина на окно и обратно, но никто не посмел проронить ни слова. — Свободны, — Смирнов просто отмахнулся от них, после чего закрыл дверь и обратился уже ко мне: — Смело, Илья. Благодарю.

Протянул мне руку, я ответил на рукопожатие.

— Мы в одной лодке, господин Смирнов, — произнёс я с напряжённой улыбкой. — Теперь я буду стоять за вашу дочь горой.

— Я знаю, — кивнул мужчина и вернулся за стол.

Всё это время его супруга стояла с немым удивлением на лице. Казалось, что внезапное вторжение князя сбило её с толку и до чёртиков напугало. Но я не видел в её глазах страха. Наоборот, она размышляла о том, как им жить дальше.

— Думаю, вы все понимаете, что сейчас произошло, — первым заговорил Смирнов, и это вывело нас из транса. Мы вернулись по своим местам, приготовившись внимательно его слушать. — Да, официально никакой родовой войны нам не объявили. Но он просто ворвался сюда и…

— Ворон, — перебила его жена. — Это была всего лишь птица, — а после взглянула на меня. Пару мгновений она колебалась, но всё же произнесла: — Я тоже благодарна тебе, Илья. Если раньше мне даже думать не хотелось, что нас ждёт в борьбе с князем, то теперь придётся основательно подготовиться. И я рада, что ты на нашей стороне, — посмотрела на дочь. — Надеюсь, Люда, что это правильное решение, и ты будешь счастлива.

— Буду, — решительно ответила девушка и крепче сжала мою ладонь.

— И когда можно поздравлять молодых? — со смехом спросил Сергей.

— Точно не раньше окончания школы, — со вздохом ответил я. Столкновение с князем, пусть даже с его вороном, оказалось для меня выматывающим. Это лишний раз напоминало о том, что я ещё слаб к открытой вражде с Тарниковым. — Пока есть и другие заботы.

Смирнов приказал своему водителю довезти меня прямо до дома. На нашу базу ехать сегодня не хотелось. Всё же у меня была какая-никакая семья, и я просто обязан объявить им о сегодняшнем решении. Поэтому позвонил своему напарнику пока ехал.

— Насколько я помню, у нас в империи довольно лояльны к подобным случаям, тем более в аристократических семьях, — продолжил гнуть свою линию Сергей. — Если хорошо попросить того же Смирнова, а он поболтает со Шпицем и его знакомыми, то вас запросто могут поженить хоть завтра.

— Угомонись, — я тоже не удержался и прыснул со смеху. — Я, конечно, слово сдержу. Но быть окольцованным в свои шестнадцать совсем не хочется.

— Эм, не понял, — протянул тот. — То есть ты будешь спасть с другими, но при этом сохранишь верность Людмиле? Мне кажется, что ты не совсем понимаешь слово «семья».

— Я этого не говорил, — выдохнул я и посмотрел на водителя. Не хотелось бы, чтоб он стал свидетелем столь «тонкой» беседы. — Теперь для меня существует только одна девушка. Но…

— Но? — давил Сергей.

— Но я не знаю, что будет дальше, — внезапно выпалил я и тут же прикусил язык. — Чёрт, ты же знаешь, что сегодня произошло у них в поместье. Мне сейчас точно не до свадьбы. Все эти розовые сопли придётся оставить до лучших времён, а пока что решать более насущные проблемы.

— С этим не поспоришь, — наконец-таки сменил тему Сергей. — Вы уже обсудили план действий?

— Отчасти, — тихо ответил я. — Я позже расскажу.

— Договорились, — Хмыкнул собеседник. — Завтра тебя ждать?

— Да, обязательно, — я на мгновение зажмурился, вспомнив, насколько сильно давил демон Тарникова, при этом не особо стараясь. — Мне надо много тренироваться.

— Смотри не перетрудись, а то зачем ты невесте такой в первую брачную?

— Серёга!

— Ладно, ладно, — вновь рассмеялся он. — Тогда до встречи.

— Увидимся.

К тому моменту, как мы попрощались, машина уже остановилась около моего дома. Я поблагодарил водителя и выбрался наружу.

— Всего доброго, господин Филатов, — произнёс он, выглянув в окно. — И удачи, она вам теперь понадобится.

Сказано это было без всякого ханжества или издёвки. Видно, что мужичок предан семье Смирновых, и беспокоится об их благополучии. Но к ним примкнул и я, оттого и ко мне теперь такое отношение.

— Да, благодарю, — кивнул в ответ.

Автомобиль вырулил на дорогу, я же направился в дом. Не надо быть гением, чтобы понять — меня уже ждали. И когда я вошёл, то застал на кухне очередное «семейное» собрание.

— Илья, — первой начала тётушка, — нам надо серьёзно поговорить.

— Да, я в курсе, — улыбнулся я и присел за стол. — Именно поэтому сегодня приехал сюда, а не отправился по своим делам.

— В последнее время их у тебя слишком много, — обиженно протянула Катя.

— Агась, — кивнул я. — И вы, судя по всему, уже знаете причину.