— И больше никогда не будет. Ты очень хорошо справился.

Я сморгнул снег с глаз.

Она стояла, ждала.

— Ты можешь спасти их?

Я кивнул назад, туда, где парили Рикк и маг, их нестабильная сила набрасывалась, чтобы растопить любые снежинки, проплывшие слишком близко.

— Я попробую.

Она мерцала, как тепловая дымка и мыльный пузырь вместе взятые, и протянула руку моим друзьям. На мгновение казалось, что ничего не происходит, затем полосы яростной силы стихли и успокоились, их оттенки сгладились до естественного оттенка. Слабый поток цветной пыли поднялся с каждого из них, прежде чем растаять.

— Сделано. Им нужно будет отдохнуть, но все будет хорошо.

— Есть еще. Там, внизу, она похищала их, заковывала в цепи и…

— Мы позаботимся обо всем. Не волнуйся.

Понимание того, что они действительно, наконец, обо всем позаботятся, поразило меня внезапно и окончательно. Я с облегчением обмяк.

— Спасибо.

— Никаких благодарностей не требуется. Вы много страдали в погоне за справедливостью и правдой. Без вашего вмешательства наша задача была бы намного сложнее.

Я колебался.

— Можете ли вы указать мне дорогу обратно в город? Мне необходимо…

— Нет, ты сделал достаточно. Я прослежу, чтобы все вернулось на свои места. Отдохни, Элис Лиан. Твоя роль в этом спектакле окончена.

Усталость ударила так же сильно, как и покой.

Я моргнул и проснулся в белой комнате, черные шторы и мебель оттеняли яркость резко контрастирующими узорами.

— Ты проснулся. Могу я войти?

Я сел, убедился, что на мне настоящий ночной халат, и кивнул.

— Заходи.

Вошла знакомая женщина, и я вдруг почувствовал себя полуодетым.

— Элис, я надеюсь, ты в порядке?

Элис… Пыталась ли она что-то сказать, подняв этот вопрос?

Что ж, слишком поздно. Я оставил это имя, когда решил стать Дитрием. Элис Лиан умер больше года назад, в ту же ночь, что и Астаз Зорри.

— Меня зовут Дитрий.

— Если вы настаиваете. Дитрий. Вы хорошо себя чувствуете?

— Да.

Я был удивлен тем, насколько хорошо теперь, когда она упомянула об этом. Я чувствовал себя полностью отдохнувшим, расслабленным и свободным от обычного веса беспокойства, тянущего меня во всех направлениях одновременно.

— Кто ты?

— Последняя Зори.

— Последняя? Это титул или что?

— Да. Это относится к моему положению.

Я должен был поклониться или что-то в этом роде? Вместо этого я неловко сидел, пока она наконец не заговорила.

— Я знаю, что у тебя должны быть вопросы. Я здесь, чтобы убедиться, что вы удовлетворены, прежде чем мы расстанемся.

— Рикк в порядке?

Она кивнула.

— Они полностью выздоровели. Они не пострадают от негативных последствий своего опыта.

Кроме того, что они стали свидетелями того, как на их глазах убили их друзей, конечно. Никто из нас не был бы свободен от этих пагубных последствий.

Я выкинул это из головы.

После некоторого размышления я спросил:

— Что будет с Алисой?

— Они и ее отец вернулись домой. За ними будут наблюдать, но мы считаем, что они оправятся от этого ужасного обстоятельства и смогут в конечном итоге вернуться к нормальной жизни.

— Ее отец. Арн? Он проснулся?

— Неинтегрированные камни были благополучно удалены. Он по-прежнему обладает опасным уровнем силы, но его проинструктировали, как сделать так, чтобы это не стало проблемой. Он не заинтересован в продолжении крестового похода своей жены против нас и будет действовать соответственно. Он хочет только возобновить свою жизнь и заботиться о дочери.

— Это хорошо.

Я облегченно улыбнулся. Наконец-то действительно хорошие новости! Я беспокоился, что Алиса останется сиротой и одинокой. Если бы ее отец выздоровел и могла позаботиться о ней, мне было бы намного легче.

Потом я подумал о другом и приложил руку к своей груди.

— Ты можешь как-нибудь вернуть ей камень? Теперь у меня был фиолетовый, но в моей власти все еще были оттенки розового, так что даже если бы Екатерина сломал его, какая-то часть его осталась.

Я не думал, что буду сожалеть об утрате, даже если бы камни были неразлучны и я потерял бы оба. Я бы скучал по свободе, но было бы облегчением вернуться к неважному существованию. Быть свободным от забот. И, подумал я немного виновато, освободился от ответственности. Но если бы я мог отменить то, что я сделал, вернуть ей законное наследие Астаза, я мог бы жить с этой жертвой.

— Нет. Он был полностью интегрирован в ваше тело и разум. Удаление на данном этапе может привести к серьезным повреждениям. И сомнительно, чтобы он вообще принял вас в качестве хозяина, даже если бы вы были готовы быть искалечены его удалением.

Я ненавидел степень моего облегчения, услышав эти слова. Что это говорит обо мне, что я с такой радостью буду продолжать с властью, украденной у невинных?

— Можете ли вы найти ей подходящий камень где-нибудь еще? — спросил я с надеждой. — Дочери Астаза… Может быть, один из тех, что Екатерина припрятала?

— Другие украденные камни растворились. Не нам решать их судьбу, и обычай требует, чтобы им было позволено мирно исчезнуть.

Я отвел взгляд.

— Значит, я действительно украл ее единственный шанс на нормальную жизнь…

— Это не было сделано злонамеренно или с намерением причинить вред. Вы можете считать свое преступление прощенным. Если потребуется доказательство обоснованности вашей позиции, мы исправим недоразумение.

— И что это за должность? Что теперь со мной будет?

Она улыбнулась.

— Это зависит от вас. У нас нет желания диктовать или вмешиваться в вашу жизнь. Вы можете вернуться в Рамма, или в Зори, или в другой город по вашему выбору. Или вы можете жить вдали от городов, если вам так больше нравится.

Она помедлила, потом покачала головой и не продолжила.

— Или же? — подсказал я.

— Есть еще один вариант. Поскольку сейчас вы входите в высший ряд могущественных, но неподготовленных личностей, мы приглашаем вас посетить частную академию, которую мы создали для таких обстоятельств. Вряд ли вы уникальны в своем положении, но оно не… Способствует достижению наших целей, скажем так, иметь множество людей, летающих вокруг с разноцветными силовыми камнями. Таким образом, мы создали надлежащее внеземное сооружение для тех, кто лучше подходит для более активного участия в защите этого мира.

— Я не упомянула об этом, так как чувствую, что это не подходит для вас.

— Ты права.

У меня было достаточно боев, чтобы продержаться всю оставшуюся жизнь, а потом еще немного.

— Думаю, я просто хочу домой.

— Ваше любопытство удовлетворено?

— Ну нет. Полностью удовлетворить его было бы невозможно. Я до сих пор не понимаю, почему Екатерина так стремился стать достаточно сильной, чтобы сразиться со «сведущим». Почему их заговор вообще существовал. Как они так долго ускользали от твоего внимания, если ты такой могущественный.

— Заговор был основан вскоре после последнего разговора. Нам были даны очень четкие инструкции не допускать возрождения призматиков как минимум в течение пятисот лет.

— Нет такой вещи, как призматика, — напомнил я ей.

— Да, возможно. Лучше не вмешиваться больше, чем необходимо. Боюсь, вам придется с этим жить. Дело в том, что мы собрали, уничтожили или скрыли любую информацию, которая могла привести к преждевременному появлению… кого-то со слишком большим разнообразием своих оттенков силы. Тем временем «заговорищик» стремился собрать эти знания воедино, чтобы целенаправленно создавать людей более могущественных, чем можно поддерживать в рамках безопасных порогов.

— И вывести вас, чтобы расчистить путь для их вознесения в качестве правителей. Хотя Екатерина отрицала желание править…

— Они никогда бы не назвали это правлением, но они неизбежно оказались бы там. Это абсолютное нарушение пактов, которым поклялись все побитые камнями по происхождению.

— Значит, это теневая война. Как между домами, но еще тише.