Я был удивлен, обнаружив, что сама арена представляла собой лабиринт из сотен движущихся стен, которые медленно поднимались и опускались, перемещались из стороны в сторону или вращались на месте. Любую отдельную стену было достаточно легко предвидеть, но, когда все они двигались одновременно, предсказать стало почти невозможно. Каждые несколько секунд одна из стен меняла свое поведение, переключаясь с одного типа движения на другой.

Получилась захватывающая картина. Я мог бы смотреть его часами.

Но это была всего лишь арена. Настоящая игра происходила в его изменчивых глубинах, где по пять игроков от каждой команды пытались заставить десятки парящих дисков либо подняться к потолку, либо опуститься на пол.

Каждый диск менял цвет в тот момент, когда он касался обозначенной поверхности команды, и эта команда становилась неспособной двигаться. Одна из стратегий заключалась в том, чтобы собрать вместе несколько дисков и держать их достаточно близко друг к другу, чтобы вы могли их защитить, хотя это также означало, что, если вы потеряете контроль над точкой или стены сместятся в неблагоприятную сторону, вам также будет что терять.

Другая стратегия заключалась в попытке затолкать диски в самые недоступные места, фактически не требуя их, чтобы при необходимости их можно было быстро перенаправить. Диск на полу или потолке может быть перемещен только противоположной командой, но плавающий диск может толкнуть любой.

Это было… На самом деле удивительно захватывающе. Уровень контроля, продемонстрированный игроками, был поразителен.

Пол и потолок находились примерно в двух этажах друг от друга, что давало достаточно места для безопасного полета людей друг над другом и под ним, а также достаточно места для борьбы за диски.

Постоянное осознание того, как двигаются стены вокруг них, постоянные столкновения света, короткие резкие атаки, которые, как я знал, пробьют обычный щит. Никто не беспокоился об укреплении их аур, и я понимал, почему Юра говорил, что они почти бесполезны. Это было похоже на стеклянный шар, полезный до определенного момента, но хрупкий и уязвимый.

В середине матча был перерыв, и я встал, чтобы размять ноги. Именно тогда я заметил знакомое лицо поверх парадной мантии Рамма.

«Пятый»?

Он шел к прилавкам с едой, выглядя таким же равнодушным к миру, как всегда. Что он делал в Ката?

— Арн? — позвал я его, и он поднял свои глаза.

— Ой… Господин Дитрий?! Привет!

— Не надо титулов, просто Дитрий подойдет. Я не знал, что ты ездишь на «тусовки» в этом году.

Он пожал плечами, не встречаясь со мной взглядом.

— Да это не моя идея. Я просто присматриваю за Алисой. Моя мама убеждена, что сможет найти… — он замолчал, превратив свою речь в неразборчивое бормотание, но мне показалось, что я уловил слова «починить папу».

— Значит, она предпочла бы, чтобы вы отправились в дорогостоящее мировое турне, чем дома?

Он пожал плечами.

— Алиса любит Кату. Но я думаю, мама хотела, чтобы мы ушли из дома. Я всего лишь назначенный сопровождающий, — потом он ухмыльнулся, — Но это довольно увлекательно.

Мы подошли к ближайшей тележке с едой, и он набрал две тарелки, а затем кивнул мне, стоя немного неловко, как будто не уверенный в здешних социальных условностях.

— Рад тебя видеть.

— И я рад вас видеть… — он кивнул и вернулся на свое место.

Я заметил, что его сестра сидит там, нетерпеливо подпрыгивая, прежде чем вскочить, чтобы выхватить у него свою тарелку. Он покачал головой и оттолкнул ее со своего места, чтобы сесть.

Я не мог не волноваться о них. Конечно, «пятый» был достаточно взрослым, чтобы справляться с проблемами, но ему не нужно было этого делать. В таком возрасте, если на кого-то оказывалось большое давление, то выдержать это — слишком сложно.

Через несколько минут игра продолжилась, и команда с потолка взяла преимущество и удерживала его почти все время. Затем, в последние десять минут, два члена другой команды совершили внезапный рейд далеко за основным «конфликтом» по восьми дискам и начали тихо отстреливать тех, кто остался незащищенным. Это закончилось ничьей, которая была прервана перезагрузкой арены и отправкой команд после одного диска, что стало решающим для первого очка.

Местные в конце концов победили. Толпа гудела от эмоций, когда мы расходились на ночь.

Юра, как обычно, появился по расписанию. Я не справился с разрывным импульсом, как бы он ни пытался. Он продолжал попытки, пока время не вышло далеко за полночь, и я почувствовал, что вот-вот умру. А может уже бы умер. Или, по крайней мере, хотел.

— Продолжай практиковаться. Если ты не успеешь в следующий раз, я перестану с тобой ребятничать.

У меня не было сил проклинать его, но я подумал.

Становятся ли его лечебные заклинания менее эффективными? Или я просто заканчивал каждую сессию еще более потрепанной, чем раньше?

— О, он был здесь! Не пять дней назад. Он сказал, что женат, ты можешь в это поверить?

— Ни за что. Арн Рамма? Поселился? Я поверю в это, когда увижу.

Я резко остановился и огляделся. Это была наша третья ночь в Кате, мое первое посещение вечерних светских мероприятий, и я пытался вести себя сдержанно и оценить, действительно ли я в безопасности от слухов, которые преследовали меня после Мины.

— Это то, что я сказал, но он почти всех игнорировал всю неделю! Ой Вика то и Вика сё. Фу. Неблагодарный! Ты знаешь, скольких людей он разочаровал?

— Ну, согласитесь, он не мог удовлетворить всех.

— Но Вика? Она такая унылая. Я никогда не слышала такого скучного собеседника за всю свою жизнь…

— Я разочарована. Я надеялась, что это будет что-то более интересное, чем просто свадьба с дурой!

— О, это так. Но ладно, если уж говорить об этом, то мне определенно нужно сначала выпить.

Судя по тому, как они говорили, это должно быть либо «второй», либо «шестой». У них обоих была такая репутация.

Мне нужно было проверить расписание мар, так как я знал, что там будет «второй». Но нет. Господин готовился к игре на следующей неделе, так что их не могло быть двое.

Неуловимый «шестой» был здесь.

Куда они собирались дальше?

Могу ли я пропустить путешествие в Колу, чтобы выследить его? Я должен был сказать Юре, когда отправлял сегодняшнее письмо.

Я пытался найти больше, но большинство людей говорили о грядущей обратной игре и захватывающей концовке первой. Я рискнул расспросить окружающих, так как было много участников обратной цепи, которые, возможно, не слышали о моем инциденте в Мине.

Ибо если я хотел найти «шестого», мне нужно было идти именно туда в толпу… К людям… Мне нужно поговорить с Юрой и «третьем» о транспорте и жилье. У меня все еще не было денег на мое «роскошное» дворянское имя.

Мне действительно нужно устроиться на работу или что-то в этом роде, но большинство дворянских должностей доставались либо по наследству, либо через учеников. Будучи аутсайдером, не имеющим подготовки или реальных связей, Дитрий не мог рассчитывать на то, что такая предопределенная должность не будет доступна. Много раз конкретная семья держала полный контроль над определенной отраслью на протяжении поколений без участия посторонних.

Я всегда буду аутсайдером, во всех смыслах этого слова. Если я не сделал какой-то политический брак? Фу. Меня не интересовали такие отношения, не говоря уже о такой банальной причине, как деньги.

Нет, лучше продолжать быть пиявкой Арна и Юры, чем полностью продать свое будущее.

Как только мы вернулись домой, я написал Юре второе краткое письмо, объясняя, что я слышал, и просил его помощи в финансировании моего возвращения в Мину.

На следующее утро Юра ответил, что будет рад помочь.

Просто у него были друзья в Мине.

Кстати, Мари подтвердила, что у ее брата была фиолетовая сила, как и у нее. Разве это не было интересно?

Ну, по крайней мере, это был еще один Арн из списка.

Когда я рассказал «третьему» о своем плане, он, казалось, испытал большее облегчение, чем что-либо еще. Я не мог не заметить, что он не спросил, когда я вернусь. Я подумал, не решил ли он, что моя сомнительная помощь не стоит смущения от того, что его больше видят со мной.