— А что, если я никогда не смогу справиться с этим?

— Ты справишься. Это не так сложно, как ты думаешь.

— Говорит тот, кто регулярно все делает сложнее, чем должно быть.

Юра лишь улыбнулся в ответ.

— Вы нашли что-нибудь еще о Мине? Например, кто пытался убить нас своим кубом?

Он покачал головой.

— Я единственный, кто был там. Только ты и я.

— Я знаю, что я видел. Кто-то давил снаружи коробки красной-желтой силой. Ты нанял кого-то, чтобы напугать меня?

— Нет!

— Но там был другой цвет! А твоя сила синяя!

— Ну и?

— Я точно видел что-то иное…

— Ничего не было. Никто не вмешивался. Я изменил способ работы своих стен, чтобы напугать тебя, да, но мне не нужно было нанимать для этого третью сторону.

— Так что же тогда это было?

Юра тяжко вздохнул.

— Я не видел никакого другого цвета. Тебе, наверное, это только показалось. Это был долгий напряженный день, и я знаю, что ты не привык к такой опасности.

— Ясно…

Мне нравилось летать самостоятельно. Мне казалось, что я повзрослел или продвинулся каким-то фундаментальным образом. Чувствовал независимость от того, чтобы не полагаюсь на других, и она придавала силы и освобождала. Я вспомнил свои первые недели скитаний по Рамме, пытаясь понять, почему ни у кого нет экипажей, и покачал головой при этом воспоминании.

Мы прибыли в дом. Это было довольно впечатляюще по меркам центра города, но я чувствовал себя немного неловко, приземляясь за его пределами. К нему вели крошечные узкие дорожки, не было широкого крыльца или балкона для легкого входа и выхода. Пыль от потрескавшейся грязи дорожки поднималась в воздух с каждым моим шагом. Юра подавлял любую пыль слабым голубым мерцанием у своих ног, но я понятия не имел, как повторить его подвиг.

Юра не колебался. Он подошел к двери и сильно постучал.

Мгновение спустя дверь открыла женщина, затем сделала шаг назад и низко поклонилась.

— Здравствуйте, Господа. Чем я могу вам служить?

Что-то в ней выглядело странным, плоским, нереальным. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что дело было в тусклости ее кожи, в глазах, которые не светились, в полном отсутствии исходящего от нее случайного света. Я так привык к сиянию силы вокруг всех, с кем общался, что она выглядела неестественно, почти нечеловечески. Осознание этого меня поразило.

«Привычка быть дворянином…»

У Юры такой проблемы не было.

— Нам нужно найти предыдущих владельцев этого дома, Арна Ада и Аманда Стан.

Женщина не подняла головы, когда ответила.

— Поняла, Господин. Если я могу чем-то помочь, я помогу!

— Ты знаешь, куда они пошли?

— Нет, Господин, извините, не знаю.

— Вы когда-нибудь встречались с ними?

— Нет, Господин. Мой отец купил дом для меня и моей сестры. Я не знаю, кто продал его ему.

Юра кивнул и повернулся, чтобы уйти.

— Твой отец еще жив? — спросил я, — Ты знаешь, где мы могли бы его найти?

Это был долгий путь, но это была единственная потенциальная зацепка, которая у нас была.

— Нет, Господин. Он мертв. Простите…

— Все в порядке. Прости, что мы напугали тебя. Вы не сделали ничего плохого. Хорошего дня.

Я шагнул в небо, сила начала притягивать защитную сферу вокруг меня, а Юра уже был там, висящий в воздухе и ожидающий, пока я догоню его.

— Отдохнул? — спросил он, как только я приблизился, — У меня есть идея для нового упражнения, которое мы можем попробовать на обратном пути!

— Пожалуйста, не надо. И так достаточно трудно лететь так далеко…

— Никаких оправданий. Ты до сих пор не разрушил ни единой частички моей силы. Ты даже не смог преобразовать свою силу во взрыв. Это самая простая атака, с которой когда-либо сталкивались дворяне, и она формирует основу для всего, что придет позже. Поэтому я хочу, чтобы ты сбросил свою ауру и вместо этого летал с моей!

— Нет. Ты сделаешь со мной что-нибудь ужасное в воздухе, а я не хочу падать!

— У меня такое чувство, что ты мне не доверяешь, — сказал Юра, ухмыляясь.

— Это потому, что я этого не делаю. Ты слишком много раз делал болезненные вещи! Откуда должно появиться доверие?

— Но ты не можешь отрицать, что сейчас делаешь больше прогресса, чем за всю твою безопасную комфортную жизнь! Проблема научных занятий в том, что они могут скрыть от вас альтернативные варианты, которые принесли бы вам больше пользы. Вы можете медитировать только до тех пор, пока польза не начнет уменьшаться. Мои методы обучения гарантируют полную отдачу от вложенного времени. Ты бы действительно предпочел потратить годы, медленно сосредотачиваясь на том, как создать разрушительный импульс? Или провести неделю в отчаянии, а потом избавиться от него навсегда?

— Я лучше пойду спать.

— Не вариант. Кроме того, мы едва начали!

Я пытался не обращать на него внимания и лететь дальше, но он был быстрее.

— Если ты не спустишь свой пузырь добровольно, я сделаю это сам, — предупредил он.

Я пытался лететь быстрее.

— Вот так значит? Хорошо!

Он лопнул мой пузырь тем же импульсом, который он использовал, чтобы сорвать мой полет обратно к пропасти, а затем почти в то же мгновение окружил меня сферой своей синей силы.

— Почему «пузырь» должен быть твоим?

— Потому что у меня появилась идея!

Мне очень не понравилось его выражение лица…

Пузырь начал запотевать, мешая мне ясно видеть сквозь него. Затем туман превратился в капли воды, которые стекали по внутренней поверхности и скапливались на дне.

— Юра? Что делаешь?

— Я? Ничего. Ты лопнешь пузырь, и вода выпадет из него. Если ты этого не сделаешь, он будет накапливаться и заполняться задолго до того, как мы доберемся до города. Твой выбор?!

— Я не знаю, как его лопнуть!

— Выталкивайте энергию шипом, пока не коснешься чего-то, что хочешь уничтожить, затем используйте контакт, чтобы рассеять это. Это просто!

Так он сказал.

Много раз.

Я с трудом мог даже представить всплеск силы, не говоря уже о том, чтобы использовать его для рассеивания чужого.

Вода дошла до пальцев ног, пропитав ботинки.

— Я ненавижу тебя!

— Нет времени на эмоции. Нужно действие! Сломай его сейчас же!

Я пытался лететь быстрее, но Юра всегда был рядом со мной, поддерживая генерацию воды. На самом деле, чем дальше я летела, тем быстрее она появлялась.

Город находился в добрых двадцати минутах ходьбы, и при такой скорости вода достигла бы моего лица менее чем за половину этого времени. Она ползла по моим лодыжкам…

Личная лужа, от которой я не мог убежать…

— Юра…

— Я верю в тебя, — весело крикнул он, но ничем не помог.

Я вздохнул. И надеялся, что не утону сегодня.

Дорога до города заняла три часа.

Я не утонул, но и его пузырь мне не удалось разбить.

Провел много времени, задыхаясь, умирая, паникуя и проклиная имя моего тренера. Мы разошлись вскоре после возвращения на «базу», он, чтобы выполнить какие-то обязанности, которыми благополучно пренебрегал все утро, а я отправился в любое место, не занятое этим персонажем.

Весь день я восстанавливался и избегал «третьего». Он казался взволнованным, больше, чем обычно, и я задалась вопросом, пытался ли он распространять свое послание радости и надежды и был отвергнут, или произошло что-то еще.

Может быть, он просто беспокоился, находясь в одном доме со мной, с таким «неуравновешенным»?

Я не предлагал ему помощь в подготовке аргументов, а он не просил. Казалось, он переключил внимание, выполняя своего рода исследовательский проект с множеством перекрестных ссылок в малоизвестных фолиантах и рассылая новые книги почти ежечасно. Что бы это ни было, он казался полностью поглощенным этим, и я предоставил ему это.

Остаток недели в Аде прошел на удивление быстро и почти приятно.

Я так и не попал на игру мар. И был рассеян, ибо у меня не было эмоциональной энергии для собрания такого количества людей. К тому времени, как я собрался с силами, чтобы позаботиться, последняя игра уже закончилась. Это было бы хорошо.