Так что меня не было дома, когда ворвался Юра, требуя знать с какого такого хрена я проигнорировал нашу запланированную встречу.

А вот Арн был дома, и рассказал мне об этом очень «подробно» по моему возвращению.

— Тебе лучше перестать избегать его, — сказал он, — Этот парень сильный…

— Я думал, ты хочешь, чтобы он взял тебя в ученики? — парировал я.

— Это было до того, как он влетел в мое окно и начал кричать, как будто я украл у него что-то дорогое… Типа камня манны, например. Где ты вообще был? Прошел почти час, прежде чем он все-таки свалил.

— Лучше тебе не знать.

Он подозрительно посмотрел на меня, и я быстро сменил тему.

— Значит, воровство камня — серьезное табу или что-то в этом роде?

— Это нечто большее, — сказал Арн.

Хотя он, несомненно, заметил мою попытку отвлечь внимание, он был слишком «умным» ученым, чтобы отказываться от возможности что-то обсудить.

— Возьми, к примеру, Астаза. Он был единственным ребенком. Когда его убьют, положение будущего возрождения естественным образом перейдет к его дочери. Но без его дочернего камня она будет простолюдином. Она никогда не сможет ничего унаследовать. Линия Астаза, а значит, и его родителей, закончилась. Четыреста лет возвращения Зорей зашли в тупик. Впервые со времен альянса другая ветвь семьи возьмет на себя управление.

«Теперь я единолично ответственен за смену режима, положившую конец династии?»

— Кто следующий в очереди теперь, когда Астаза больше нет? — спросил я, как только убедился, что контролирую свой голос.

— Ну, тут все усложняется. У Арка Зори, двоюродного «некровного» брата Астаза есть сестра, Мари, которая была бы очевидным выбором в этой ситуации. Но она вышла замуж за семью Диа и не была связана с Зори уже несколько десятилетий, так что неясно, имеет ли она вообще право. Возвращаясь в прошлое, у Минры и матери Астаза был еще один сын, Амич, но он никогда не был женат и был бы плохим выбором для продолжения рода. Также вполне вероятно, что он не переживет двоюродного племянника Сола, ибо никогда не был самым здоровым человеком. В то время как некоторые предлагали попытаться убедить Амича поспешно заключить союз с какой-нибудь респектабельной молодой женщиной в надежде создать новую правильную линию, есть несколько фракций, надеющихся на разные результаты.

Я старался обращать внимание на все имена, но не тратил много времени на генеалогию Зорей, если не считать беглого поиска каких-нибудь Арнов, и все они были в основном бессмысленны для меня.

— Значит, будет кризис престолонаследия, — заключил я.

— Вероятнее всего. Если только мы не сможем… — Арн резко оборвал себя, выглядя смущенным.

Он оглядел комнату, быстро моргая, затем поспешно продолжил.

— Эм, найдите подходящего кандидата из другого места.

Я хотел спросить его, что он имел ввиду, и вообще, что хотел сказать, но, поскольку он позволил мне сменить тему, я подумал, что слишком давить на него было бы дурным тоном. По крайней мере, не сейчас.

— У Амича был младший брат, Эрик, и его род довольно силен и по сей день. Из всего, что я слышал, похоже, что это будет состязание между тем, имеет ли Мари Зори все еще право на участие, несмотря на ее «положение» в семье, сможет ли сам Амич уладить свои дела и пережить своего более здорового брата, или сможет ли этот Эрик требовать достаточной поддержки от своей семьи. У Эрика самые сильные возможности на наследие, но худшее положение.

— А есть ли причина для Дома Раммов беспокоиться об исходе этого кризиса престолонаследия?

Если убийство Астаза спровоцировало все это, и непропорциональное количество Арнов было с Рамма… Если кто-то из них вступил в союз с Мари или с тем же Эриком?

— Есть ли вероятность того, что Рамма настаивает на том, чтобы это была Мари? Мы знаем что-нибудь о ее бывшем муже? Какая-то связь с семьей?

«Третий» лишь рассмеялся.

— Я вижу, ты сразу же предположил самое худшее. Я уверен, что ничего подобного. Они точно не могут иметь на нее никакого влияния.

— Но она близкая линия, она следующий возможный кандидат, — настаивал я, — Семья знает это!

Почему о ней мне ничего не рассказал Сол? Если только у него не было каких-то скрытых мотивов…

— Так? — начал Арн. — Какая нам от этого польза? Мы уже тесно связаны с Зори, и это больше, чем что-либо между любыми другими домами. Зачем нам вмешиваться в их политику?

— Я не знаю, но мне все это не нравится. Союз с ней — еще больше укрепит связь между Раммой и Зори.

Я бы не сказал, что мне нравился «первый», но я стал уважать его, и он определенно выполнял свой долг в меру своих возможностей, несмотря на свои личные чувства. Я определенно мог бы представить его в роли «убийцы», если бы было решено, что смерть Астаза будет политически целесообразной. Мол в следствии чего жениться на Мари?

«Бред…»

Я предполагал, что смерть Астаза была личной «расплатой», но что, если она была политической? «Первый» и Астаз были достаточно близки по возрасту, достаточно близки по положению, для них не было бы неразумным встретиться друг с другом.

Нет, «первый» все еще не подходил. Он был воплощением «хорошей» жизни. Он был предельно ответственным, все делал правильно. Даже если у него был вспыльчивый характер, это не означало, что он никогда не жил хорошо. Учитывая его обстоятельства, он имел полное право проявить небольшое «раздражение».

Я легко мог представить, как «первый» сражается, убивает, но не как маньяка, который разорвал Астаза на части. Не было никакой причины красть его камень, во всяком случае, для респектабельной политической дуэли. Если бы это был «первый», я бы ожидал совсем другого финала.

— Дитрий?

— Ась?

— Тебе надо еще немного поспать. Ты плохо выглядишь.

— Тренировки Юры — вот почему я плохо выгляжу, — уклончиво ответил я.

— Но ведь они полезны?

— Зачем такая польза? Я не заслужил такие пытки…

— Но в нем столько силы… Я могу только представить, на какие впечатляющие подвиги он способен!

Я взглянул на «третьего», который был всего на два уровня выше меня.

— Ты можешь сам попросить учиться у него.

— Нет, нет, я его побаиваюсь, а кроме всего прочего, это ты ему нравишься.

— Да, он так хочет помочь, что выбивает из меня душу, — рассмеялся я.

— Чему ты уже научился? — спросил нерешительно «третий», как будто боялся, что переступает границы.

— Как не умереть в реке, будучи отправленным в полет с обрыва.

— А просто взлететь? Не? Не вариант?

— Пф… Могу ли я просто сказать ему, что я не хочу учиться? Что у меня есть другие дела. Я все еще нужен тебе, чтобы помочь тебе в твоем крестовом походе за единство. Мне нужно разыскать других друзей Астаза. А сегодня, у меня тупо нет времени на то, чтобы меня сбросили с обрыва. Или в вулкан, как он грозился раннее…

— Тогда почему ты вообще согласился на это?

— Я не понимал, что «тренировка» означает «бросок со скалы в реку». А по факту… Не могу смириться с тем, что не являюсь экспертом в магии, и подобные знания, такие как — защита — нужны мне, но не такой ценой.

— Если ты хочешь помочь мне, я, безусловно, буду рад. Я не особо вчера с людбми общался… Они такие глупые… Вообще ничего не хотят слушать про объединение…

— Да! Я, пожалуй, лучше буду с вами путешествовать!

— Тогда отставь записку Юре, или он начнет искать тебя.

Я подумал и решил, что оставить прощальную записку — хорошая идея. И мне не пришлось бы столкнуться ни с его гневом, ни с его разочарованием из-за того, что я сдался.

— Спасибо, друг, твоя идея как раз кстати!

Следующие полчаса я потратил на составление указанного письма, используя свой лучший почерк, чтобы сообщить Юре, что я очень ценю его помощь в попытке подготовить меня, но я не буду больше продолжать учиться. И с удовольствием бы практиковался сам, и, если у него есть какие-то советы, не связанные с получением смертельных увечий, я был бы рад их получить.