Огромная лапа воздела безвольное тело, сминая доспех.

- Ты хотела поединка, самка! Прими свой позор! – левый хисс взлетел в небо. Даже сквозь дикую боль Арана понимала, что мир ее рухнул. Потерявший один хисс в бою еще имел шанс вернуть себе уважение- надо было лишь вернуть хисс и принести голову завладевшего им врага. Если же враг сломал твой правый хисс на глазах воинов- смыть позор можно лишь левым – но самой! А теперь- ее зарежут, словно грязную свихху, ее же собственным хиссом. Мать и отец уйдут в землю от такого позора.

-Урр-кха!- лезвие зависло над ней огромным серпом и качнулось вниз. Внезапно обострившимся зрением она видела на нем каждую зазубрину. Гнев ушел, оставив лишь растерянность. Отчего она вдруг сломала себе жизнь? Что это за новое чувство- страх пополам с яростью, заставляющий дрожать колени? Отчего вдруг ей стала так ненавистна выскочка Ида и до кишок захотелось пустить кровь этому холеному жеребцу, ей улыбающемуся? Жеребцу? Оскаленные клыки напротив ее глаз подошли бы махайроду. Она убивала, да- но вдруг оказалось, что рубка с бандитами или дуэль- это совсем не то, что поединок с берсерком - урукхай. Опозорила семью. Что сподвигло ее бросить вызов- она так и не смогла понять. И лишь ждала, когда клинок, бывший прежде частью ее руки, вопьется ей в грудь и развалит сердце надвое. Жадно ждала, когда придет, наконец, боль и тьма.

-Ворон! – взметнувшееся синее облако вдруг заслонило ярящегося урукхай.

Выламывая кисть, Ворон едва отвел лезвие от головы метнувшейся под руку и заслонившей собой сестру магини. Смахнув несколько прядей волос, хисс со свистом врубился в песок арены.

- Зачем?! Мог убить!- прорычал урукхай, глядя на эльфарку налитыми кровью глазами.

- Ворон! Посмотри на меня, Ворон! Говори! Со мной! На эльфар. Не на оркх. Ты Арей Ард Хоран, Ворон. Родовитый эльфар, глава императорского рода!

- Прости, госпожа, но твоя сестра, возомнившая себя воином, заставила меня потерять разум.

- Ида, Ворон, просто Ида. Невесту не нужно звать госпожой. Жену- возможно, но в особых случаях – водница лукаво улыбнулась и рассмеялась.

- Ида Аз Рахим- я спрашиваю тебя- ты сделала выбор?

- Я лишь сухая ветвь, Ворон. А она- Ида кивнула на безвольно висящую в руке Ворона сестру:

-Ворон, у нее еще не было мужчин и она вполне может стать Матерью твоего Рода. Ты привлек ее- но она еще не понимает этого чувства. А на мне Проклятье…

- Проклятье! – Арей отпустил доспех и оглушенная воительница безвольной куклой опустилась на песок арены.

- Проклятье. Неужели даже ты- магиня- не понимаешь?! А впрочем… Ида Аль Рахим- я спрашиваю ТЕБЯ еще раз- ТЫ сделала выбор?

- Да, Ворон. Да. Ты знаешь, что твое прозвище это имя птицы, которая умеет летать между мирами?

- Почему ты зовешь меня Вороном?

- Твой телохранитель. Он сказал, что это имя ты услышишь даже в боевом безумии. Я позвала и ты услышал.

- Ты очень рисковала. Как быть с ней? – Ворон кивнул на распростертую на песке Арану.

- Я стану выкупом за нее. Только… - она взглянула на торчащий в песке левый хисс. Ворон понимающе улыбнулся и ударом подкованного сталью боевого сапога переломил его пополам.

- Живи. Живи- и знай свое место, женщина! – потерявший оба родовых хисса уже никогда не сможет стать воином эльфар. Даже если небо упадет на землю и реки потекут вспять. Такое не прощается. Невозможно. Ни роду ни семье теперь ничего не угрожало. Считалось, что виновный наказан уже самим фактом вечной потери родовых клинков. Родовых клинков не полагалось женщинам. Патриарх приложил огромные усилия, чтобы его дочь взяли в обучение и она получила эти клинки. И вот оно что вышло.

- Вы-бор! Вы-бор! Вы-бор! –бушевала толпа, когда Ида Тин Рахим одела свой девичий пояс на шею избраннику. Невеста ушла из рода- но Ида Тин Рахим –сухая ветвь –Род потерял всего лишь средней силы водницу - а их в Роду достаточно. А вот породниться с Родом императора- это честь! Тем более, что принц не сманил девушку, как подлые Хайм. Потомок самого Императора пришел к Рахим по древнему канону и с честью прошел испытание. Теперь он стал частью рода Рахим – а потому им можно гордиться! А патриарх- дважды везунчик. Дочь пустую выдал замуж почетно, по обычаю. И нашел- таки того, кто окоротил его Арану неуемную. Теперь охолонет- глядишь, и жених ей найдется.А то- разве дело- женщина- командир боевой звезды. Как он там сказал - знай свое место! Есть, есть и в обычаях диких народов верное. На площади перед Ареной женщины уже накрывали обильные свадебные столы. Досыта насладившийся зрелищем народ со всем вниманием поспешил к небывало щедрому угощению. Свадьба Иды Тин Рахим началась просто роскошно- глядишь, и дальше будет не хуже. Род Рахим с радостью окунулся в праздник, отдаваясь ему без остатка.

Клан Рахим.

В огромное, до пола, окно заглянуло солнце и робкий шаловливый луч, пробежав по разворошенной кровати, пополз по закрытым глазам спящего Ворона. Проснувшаяся уже, Ида при свете дня изучала своего суженного. Магиня далеко не впервой видела мужское тело – но налитая до краев мощью фигура Хоран завораживала даже ее. Касаясь кончиками пальцев ниток старых шрамов, она задумчиво улыбалась, вспоминая безумства прошедшей ночи, а потом вдруг наткнулась на ясный взгляд Ворона.

-Доброе утро, милая!- Ида чуть смущенно кивнула:

-Доброе утро, муж мой.

-Ты изучаешь меня настолько внимательно, что мне даже неловко- улыбнулся Ворон -Что-то со мной не так, магиня?

-Я хочу кое-что тебе сказать. Знаешь, ведь в моей жизни уже были мужчины, Ворон…

-Если ты мне сейчас расскажешь, что я из них самый-самый… Боюсь рассмеяться.

-Ну почему ты так…- Ида обиженно насупилась, но Ворон ласково тронул ее за плечо.

-Милая, я прекрасно понимаю, что у тебя есть прошлое. Я думаю, что и ты прекрасно понимаешь, что прошлое есть и у меня, верно?

-Да- глаза Иды из обиженных стали слегка задумчивыми, а Ворон продолжил - и я и ты сделали свой выбор сейчас, в настоящем. Ты со мной, я с тобой. Это- реальность, это- важное. А что там было- в прошлом- этого уже нет. Это даже не прошлогодний снег- это воспоминания о прошлогоднем снеге, понимаешь? Я знаю, что ты никогда не забудешь первый поцелуй и я не смогу дать тебе ничего подобного- но я смогу подарить тебе что-то другое, что будет для тебя важно и дорого, правда?

-Правда!- она вжалась в него всем телом. Довольно массивная и высокая для эльфар, ее фигура на фоне могучего торса Ворона выглядела маленькой и хрупкой- и Иде это ужасно нравилось.

-И ты совсем-совсем не будешь…

-Ида, уймись. Достаточно того, что ты родишь мне детей…- она отшатнулась, как от пощечины, а глаза ее заволокло слезами. Он же знал, что она сухая ветвь! Зачем же так… Больно и жестоко! Она рванулась из кольца его рук, но он легко ее удержал, а затем она услышала невероятное.

-Ну ты же умеешь укреплять и видеть тело, магиня. Так посмотри сама. У тебя запах изменился, милая. Ты беременна.

Она сидела, оглушенная и опустошенная. Робко, боясь поверить, она потянулась к себе… И увидела. То самое, что так давно мечтала увидеть и так мучительно и тщетно искала. Робкий, еще едва видимый тонкий контур. Едва-едва заметный- словно волос на обжигающе- ярком свету.

-Но…как? Как это возможно?! На мне Проклятье...

-Неужели ты так ничего и не поняла?- она только отчаянно замотала головой, поглубже забираясь в кольцо его рук и вжимаясь в его мощное тело.

-Ладно, слушай. Допустим, ты этот самый шаман-проклятун. Какие параметры ты задашь своему проклятию?

-Параметры?

-Ну, оно же должно знать, кого убивать, а кого не трогать?

-А, привязки. Поняла. Ну это же понятно- бесплодить эльфар.

-А оркхай?

-Что- оркхай? Ах да, это. Ну да, бесплодить эльфар и не навредить оркхай. Это ясно. Дальше.

-Дальше. Как проклятие отделит оркхай от эльфар?

-Ну, по крови, конечно же. Это же самое надежное и про…- Ида отстранилась и внимательно посмотрела на своего мужа -…стое. Так вот что ты понял! Ворон! Ворон, ты понимаешь что это…