-Я счастливица, муж мой- еле слышно прошептала жена, пряча лицо на его груди.

-Ида многое бы отдала, чтобы поехать вместо меня с тобой.

-Да ну? Глотать пыль, трясясь на однорогах, а потом то мерзнуть, то изнывать от жары в тесной палатке? А кровососы? Я каждый вечер натираю травами здоровенного однорога- потому, что иначе Огонек просто взбесится. Натираю травами здоровенного однорога! Причуды Великой степи мне уже поднадоели.

-Обычный полевой гнус- пожала плечами Тай

-Твой Огонек, муж мой, просто неженка. Ты слишком добр к нему. Ты слишком добр.

Он перебирал ее волосы, а она, спрятав лицо на его груди, обнимала его крепко-крепко.

-Я люблю тебя, Тай. Я люблю тебя, жена моя- прошептал он ей на ухо. Она вздрогнула, словно от удара. Он кожей вдруг почувствовал ее слезы. А потом услышал еле слышный шепот.

-Я люблю тебя, муж мой. Я люблю тебя…

Великая степь.

Гномы принесли весть- и весть эта была радостной. Коротконогие прислали гонца- остатки племени ОлМаари откочевали вместе со своим новым вождем и предгорья теперь пусты. Ясно, что коротконогие не торопились нести весть своим союзникам ЧаГуари и застолбили для себя кое-какие куски- но и это было оговорено. Важно было главное- план сработал. И огромные земли ОлМаари теперь без хозяина. Ну, пока без хозяина –но это точно ненадолго! Оседлав перевалы и предгорья ЧаГаури много поимеют и с коротконогих и с тех, кто решит торговать с коротконогими. Проклятые ОлМаари держались почти два десятка лет- нолюбая дорога приходит к концу. Это была победа- это была великая победа! Оставалось сделать еще кое-что. Кое-что очень важное. Кое-что, после чего никто не станет больше перечить вождю. Некому будет перечить.

-Я говорил, что вожди зря прислушиваются к вам, выжившие из ума старые пеньки. Шаманы!Плуты и скоморохи-вот вы кто. Почему мы- воины- так возимся с вами, бесноватые жулики?! Мы вас кормим, даже в голодное время вам достаются лучшие куски- и что?! Что ты, старый дурак, все каркал мне, словно предвестник темной? Не вредить ОлМаари, не связываться с недомерками- и что? Что вышло?! Да, ОлМаари крепко пустили нам кровь но где они сейчас, эти ОлМаари?! Поджали хвост и убрались! Вместе со своим новоявленным вождем-полукровкой! Кинуть родовые земли- Первая, какое унижение! Что скажешь мне теперь, трухлявое ты бревно?! Где они- эти великие беды и огорчения?! Или бедами ты называл бескрайние предгорья?! Или я должен рыдать от огорчения, что не вижу края своих новых владений?! Ты бесполезен, старик- вся ваша свора бесполезна.

-Я услышал тебя, вождь ЧаГуари.- проскрипел белый от седины оркхай. И четверо, сидящие за его спиной слитно качнули головами в уродливых капюшонах. Впрочем, шаманы всегда держались заодно- в любом племени.

-Вот оно как. - задумчиво произнес ЧаГаури, поглядывая на шаманов с откровенной угрозой.

-Вот оно как. Не мой вождь, а вождь ЧаГуари?!- в голосе вождя прозвучала ярость.

-Именно так. Тебе не нужны мои советы- ты сказал, тебе в тягость содержать шаманов- опять ты сказал. Шаманы не вещь племени- то, что шаман рождается в племени- благо- но раз мы в тягость племени ЧаГуари - мы уйдем. И еще я скажу тебе- ты глуп и не видишь дальше своего носа, пока еще вождь ЧаГуари.

-Что?! Что ты там прокаркал, плешивый гайс?! Чтоб духу вашего! Сегодня же до полуночи! Прочь, плешивые твари! Прочь!

Вождь ЧаГуари буйствовал, тщательно скрывая в глазах искорки удовлетворения. На волне великого успеха- а как еще назвать то, что огромные владения ОлМаари остались без хозяина- вождю простят многое. Да и изгнание шаманов простят- нет времени на пустые хломпоты- нужно делить бескрайние пастбища между семьями. А потом… А потом вождю не нужно будет уже оглядываться на кого-то. Вождь будет решать все сам.

Недельный той удался на славу. Рекой лился и вайн и хмельное молоко кобылиц. Оркхай гуляли, не зная меры. Во хмелю хохотали над недоумками в балахонах- все пять шаманов племени покинули стойбище в первый же день праздника.То один, то другой все порывались откочевать на новые места- но вождь держал всех стальной рукой- не дело делить пастбища без его слова. И ни один глава семьи не покинул щедрого стола- вызвать гнев почитаемого и удачливого вождя – что может быть хуже. Наконец, закончился и праздник. Многочисленное кочевье поднималось медленно и тяжело –словно огромный, неуклюжий и неповоротливый зверь. Еще пару дней неспешного пути- весть застала в самом центре родовых земель, а угодья ЧаГуари были совсем не малыми.

И на самой границе их вдруг встретил разъезд- сотня оркхай в полном военном облачении с шаманом на здоровенных и сытых однорогах. И Огненный скорп, развевающийся над головами. Темная! Пока ЧаГаури потерянно молчали, воин скорпов властно заговорил.

-Кто вы и зачем вторгаетесь на родовые земли Огненных скорпов?! Поднимите тотем, захватчики, чтобы я знал, на кого опутиться мой топор.

-Я-вождь ЧаГаури и по праву соседа я беру под свою руку оставщиеся без хозяина земли! А вот ты, скорп – по какому праву…

-Без хозяина?! О чем ты?! СамаМать Матерей оркхай уже семь дней назад повелела оскудевшим ОлМаари и благополучным Огненным скорпам поменяться угодьями. Или шаманы твои не донесли тебе весть? Не беда- Мать дала нам несколько т-атдари, созданных ею - любой из твоих шаманов узнает ее силу и ее слово. Призови своих думающих- и мы решим это дело миром.

-ЧаГаури не подчиняются более шаманам!

-У вас нет шаманов?! Вы ТАК оскудели?! Так о чем мне вести с вами разговор?! Пошли прочь, неразумные!

-Ты говоришь с ЧаГаури, скорп! Пока-словами, но можем поговорить и на топорах!

-Жалкая тысяча топоров ЧаГаури против десяти тысяч топоров Огненных скорпов?! Это будет короткий разговор- но если ты хочешь начать- начни! – в голосе молодого урукхай не было и намека на испуг- лишь уверенность в своих силах и презрение к заведомо более слабому врагу.

-Ты говоришь, ЧаГаури, что вы были добрыми соседями ОлМаари?

-Да!

- Когда мы вошли на эти земли- мы вырезали почти две тысячи недомерков и разметали шесть крепостей этих землероек. Если оркхай не может защитить свои земли-он их не достоин. Или ты сам позвал коротыше на эти земли, ЧаГаури?

-Думай, что говоришь!

-А то- что? Ты слишком слаб, чтобы грозить мне, плохой сосед. Впрочем, скоро наши молодые воины закончат с недомерками, загонят их за перевалы - а потом испытают и твою дерзость. Сейчас- убирайся, ЧаГуари! Стоит шаману дать сигнал- и двадцать сотен поскачут мне на подмогу. И Великая степь забудет, что ЧаГаури когда- то были в степи. У тебя ни силы, ни разума ЧаГуари. Забирай своих баб и уезжай.

Красный от унижения, ЧаГаури разворачивал оргомный караван. Племя откочевало на полдня пути и расположилось на дневку у широкой реки. И главы семей пришли к вождю с вопросами- со многими вопросами. Потому, что то, что произошло совсем не было похоже на победу. Вместо свободных земель едва не получили новую межплеменную войну. Вместо малочисленных незаметных и безобидных ОлМаари, у которых полегоньку отжимали земли - вдруг многочисленные яростные и дерзкие Огненные скорпы, которым вполне возможно, вскоре станет тесновато даже на огромных землях ОлМаари. И вот тогда теснить начнут уже самих ЧаГуари! И с шаманами вышла серьезная промашка. Не подумали, что без них не получить и не передать Весть. Даи уважать племя без шаманов не будут- скорп наглядно это показал. Темная! Проклятые ОлМаари! Не могли тихо сдохнуть! Вс из-за них! А недомерки?! В какую они впадут ярость! Подумать только- отборные части, только начали окапываться и строить укрепления- и десять тысяч оркхай обрушиваются на них со всей орхской яростью! Темная! А ведь коротышки вполне могут решить, что это подстава! И подставил их добрый партнер ЧаГуари! Нельзя было связываться с коротышками, нельзя! И ведь сказал бы кто…

А ведь говорили! Говорили, кархи сушеные! И что с недомеркамии дел не иметь- говорили. И что ОлМаари принесут большие проблемы- говорили. Пока еще вождь ЧаГуари сделал первый шаг к своему падению- он наполнил здоровенный кубок крепким вайном и выпил залпом. Пусть алкоголь не решает проблем- но ЧаГуари рад был и просто забыть о своих проблемах хотя бы на день. Это было плохое решение- но другого у ЧаГуари не было.