На границе Дикой Равнины и орхских земель отряд разделился- сотня Ворона пошла вглубь, в самое сердце. Племя Огненного Скорпа передало Весть Матери матерей- и теперь Ворон мог проделать свой путь беспрепятственно.ГорДан вел сотню от источника к источнику, словно в безводной пустыне. Массивные лесные однороги не умели напиваться в запас, как их более мелкие степные собратья. Оркхай Огненного Скорпа смотрели на могучих зверей с восторгом и завистью- и Ворон был вынужден подарить им пару однорогов на племя. Но пересесть на невзрачных степных зверей и эльфар и оркхай отказались наотрез. А потому шли рваными переходами от воды к воде.

Все это время ГорДан мучил Ворона языком оркх, расширяя его словарь и добиваясь идеального произношения. Оркх давался Хоран легко - он не учил заново, а словно вспоминал забытые слова из детства. С рождения мать общалась с ним на оркх- и гортанная речь легко ложилась на язык и освежалась в памяти- ГорДан был доволен успехами ученика несказанно.

Традиции, обычаи, правила и нормы поведения- все это сотник тщательно вколачивал вв память молодого вождя. Ворон, понимая жизненную необходимость этих знаний, впитывал со всей внимательностью. Старого сотника вначале сильно беспокоило, что Ворон без особых возражений принял его командование- но после обретения Паутины… Да, там Ворон был непререкаем. Да и в обычной жизни – когда молодой князь принимал командование – спорить с ним желающих было немного. Совсем не было.

Они наткнулись на разъезд оркхай к полудню. Одного взгляда на них Ворону хватило, чтобы понять, что это племя Пустынного Карха - земли Огненного Скорпа закончились и отряд вторгся на территорию иного племени. Впрочем, право прохода для наследника священно- а Весть Матери передали Огненные. Разъезд не кинулся в бой- да это было бы и глупо- три десятка бойцов против сотни. С гиканьем и криками они вылетели поперек пути сотни, и встали, преградив путь, шагах в тридцати. Молодой командир разъезда – могучий покрытый шрамами оркхай на выделявшемся статью на фоне остальных однороге. На фоне Огонька Ворона даже этот могучий зверь смотрелся довольно бледно, а потому оркхай смотрел на Хоран с неприязнью и завистью. А вот на Огонька он смотрел вполне одобрительно- уже примеряя на мощную спину статного однорога свое седло.

-Я БадХар! Мой род –Пустынного Карха. Мать матери моей матери пасла скот на этой земле- и это земля племени Пустынного Карха! Я тебя не звал, Мать Кархов тебя не звала- ты нарушил границы наших земель- ты умрешь! Твои однороги пополнят наши стада, твое оружие укрепит руку наших воинов, твои вещи украсят наши жилища, а твои женщины родят нам сыновей. Тай презрительно фыркнула за спиной Ворона и он укоризненно на нее взглянул.

-Что? Тоже мне, герой-любовник… Немытый – шепнула она и Ворон невольно фыркнул.

Командир оркхай не понял, что сказала эльфарка, но вот смех этого непонятного эльфар, одетого как оркхай- это уже было оскорбление. И не играло роли, что их всего тридцать против сотни. В глазахмолодого оркхай начала, было, подниматься багровая пелена, но этот непонятный вдруг заговорил, разрушив стройную картину мира.

-Я ОлМаари! Мой род –Золотая Бабочка. Мать матери моей матери пасла скот на землях Золотой Бабочки. Мать Матерей оркхай звала меня- и я иду к ней по зову ее. И твоему племени, БадХар, о том была Весть от Огненных Скорпов.

Молодой командир ненадолго задумался. Весть была, действительно была. Золотая Бабочка- захиревший род, но их земли- кусок лакомый. Впрочем, все решать будет Мать Матерей. А этот…

-Ты не похож на оркхай! В твоем отряде я вижу эльфар! Я не верю тебе, эльфар, выдающий себя за оркхай!

-Ладно!- Ворон одним движением соскользнул с Огонька и направился к стоящим напротив оркхай пешком. Тай и Карн мгновенно заняли место за его спиной. Не желая выглядеть трусом, молодой командир оркхай также спешился и с двумя оркхай пошел навстречу.

-Карн!- тот привычным уже движением достал тубус, который хранил у сердца. Ворон приложил данхан ко лбу и, раскрыв тубус, достал пергамент и передал его командиру Пустынных Кархов. Тот принял данхан бережно, один из сопровождавших шагнул вперед и тронул данхан магией. Печать начала медленно набирать свет- шаманы оркхай были сильно слабее магов эльфар. Шаман кивнул и БадХар протянул данхан обратно. Непонятный полукровка бережно сложил данхан в тубус и передал за спину, где эльфар спрятал его под доспех.

-Я вижу твое лицо ОлМаари. Я приветствую на земле Пустынных Кархов Золотую бабочку, выполняющую волю Матери матерей оркхай. Я даю тебе право на травы и воду этой земли. Но почему среди твоего отряда эльфар? Разве кончилась великая вражда и оркхай и эльфар уже не льют кровь друг друга?

-Это наследство отца, БадХар. Мать матерей отдала свою дочь императору эльфар. Мать оставила мне племя ОлМаари. Отец оставил мне несколько Родов эльфар – они попросили у меня щита, травы и воды – и обязались держать мой топор. Я принял их верность и дал защиту. Полукровка смотрел прямо и шаман не говорил ни слова- а значит, этот странный ОлМаари не лгал. Да и Темная с ним- не командиру разъезда с этим разбираться- есть и постарше.

-Я, БадХар, предлагаю тебе, ОлМаари, гостеприимство Пустынных Кархов. Моя земля- твоя земля, моя трава- твоя трава, моя вода- твоя вода.

А вот теперь можно было и выдохнуть. Законы гостеприимства оркхай священны.

-Я, ОлМаари, с благодарностью принимаю гостеприимство Пустынных Кархов. –Ворон чуть склонил голову.

-Великая честь для ОлМаари посетить сердце земель Пустынных Кархов и припасть к мудрости вождя и Матери племени. Следую за твоей мудростью БадХар. Об одном прошу- наши однороги не могут долго обходиться без воды…

-Да знаю, у самого выходец из лесов- но, конечно, не такой здоровый, как твой зверюга. У меня в табуне есть пара кобыл в охоте… - переход от официоза к обычной дружеской болтовне был таким мгновенным, что Ворон на мгновение потерял дар речи. Впрочем, сориентировался он мгновенно.

-Ему только в радость, а мне убытка нет- не сотрется – оба расхохотались, ударив по рукам.

-А эльфарка твоя ничего!

-Эй! Это жена моя!

-Жена.. - скривился БадХар. Жена- это плохо, жена это неприкосновенное. Впрочем, мысль о огненно- рыжем жеребенке вернула ему славное настроение. Он посмотрел на однорогов остальной сотни- и настроение его стремительно стало еще лучше. Стоит только успеть договориться. А он успеет. Минимум два дневных перехода- а на ночевке время будет. Одного из своих на степняке отправить вперед- этот дойдет и за один переход. Отец подготовит нужных кобыл в табуне. Не найдет, так купит. БадХар шагнул вперед и положил руки на плечи Ворона- ритуальный жест гостеприимства увидели оба отряда. Ворон также положил руки на плечи БадХара- и два отряда смешались, спеша познакомиться, узнать новости да и просто утолить интерес. Стараниями Ворона, оркхай и, особенно, ГорДана почти все эльфар знали уже сотню-другую слов на оркх и вполне могли объясниться без переводчика. Да и многие из оркхай, частенько заглядывающие в империю по делам торговым, болтали на эльфар, пусть коряво, но довольно свободно. Увеличившийся на три десятка всадников отряд с шутками и оживленным говором направился к кочевью Пустынных Кархов.

Племя Пустынных Кархов

БадХар держался рядом с Вороном, отвечая на многочисленные вопросы. Кочевье поражало. К однорогам Ворон уже привык- лошади и лошади. А вот многочисленные стада лохматых рыжих приземистых коров, здорово напоминавших земных хайлендов, его заинтересовали.

-Куму- равнодушно пожал плечами ГорДан.

-Мясо, молоко, тетива для лука. Хорошая кость для рукояти ножа- кивнул он на внушительные рога.

-Полезный зверь. Сильный полезный зверь. В устах оркхай это была высшая похвала. Вдоль каждого крупного стада сновало несколько матерых здоровенных псов.

-Гайсы. Охрана. Убивают воров и хищников. Полезный зверь. Сильный полезный зверь.