-Тахем купили.

-С потрохами купили, господин.

-Ладно. Но если мы промедлим- гномы поднимут башни и стены и выбить оттудаа даже пять тысяч…

-Поздно, господин. Подняли уже башни и стены…

-Но как?!

-Почти четыре тысячи гномов рубили камень день и ночь- и ты спрашиваешь меня- как, господин ? Когда последний камень ляжет в стены Хоран-о-ном- каждый, кто принес хоть горсть песка, обретет свободу. Я вообще очень удивлен, господин мой , что эти коротышки провозились так долго…

Клан Огненных скорпов

-Я не отвечу тебе сразу, ОлМаари. В твоих словах есть резон- это правда. Но предлагаешь ты- небывалое. Огромный седеющий уже оркхай растерянно качал головой. Надо же было выдумать- обменять родовые земли ОлМаари на земли Скорпов. Удивительно. Удивительно было и то, что шаман ОлМаари безмолвно сидел за плечами нового вождя и лишь согласно кивал, когда этот странный полуэльф предлагал это. И это шаман- хранитель традиций.

-Это не небывалое, Скорп- вдруг подал голос шаман ОлМаари.

-Веками так было между соседей- если одно племя приходит в упадок, а второе растет- то оркхай сами уступали соседу часть пустующей земли. Веками так было.

-Так то соседи! А что предлагает ОлМаари?! Их владения на другом конце Великой Степи! Да еще и рядом с недомерками! Нет, на коротышек плевать- это даже хорошо. Оркхай должны расти воинами.

-И это верно, вождь. А что здесь? ОлМаари взяли под руку эльфар и приняли их в племя. Резаться с ними- все равно, что убивать оркхай- мать не одобрит.

-Темная! Здоровенный оркх от огорчения сплюнул.

-И здесь ты, Олмаари, сотворил небывалое! Принять в племя эльфар- это…

-Мог ли я отказаться от наследства своего отца?- мягко, но требовательно спросил Ворон, твердо глядя в глаза вождя Огненных скорпов.

-Скажи, вождь- ты бы оказался? Бросил бы тех, кого должен вести по праву рождения?

-Темная! Как с тобой сложно, ОлМаари! Как с тобой все запутанно, сын императора эльфар! Мы всего лишь хотели перемирия…

-А разве сейчас война? Разве сейчас я не сижу гостем в твоем шатре? И мы не пьем с тобой лучший эльфарский вайн, как добрые братья?

-Это да- довольно усмехнулся оркх, сделав здоровенный глоток.

-Вайн у остроухих знатный.

-Скажу и я, вождь- вдруг проскрипел из-за спины вождя скорпов самый древний из трех шаманов.

-Скажу и я. Племя растет- растет молодняк и растут неприятности. Стычек с соседями все больше- и все чаще они заканчиваются кровью- оркхайской кровью. Пока были эльфар- резались с эльфар. Что станет теперь? А молодняк растет. Стада наши скудеют- уже те, что есть- живут впроголодь. Пастбища слишком малы- трава не успевает расти. Соседи?Пустынные кархи тоже теснятся -да что говорить- ни один из наших соседей не сможет дать нам ни клочка земли ни глотка воды, не вырвав этого из глотки своих оркхай. Это про соседей. Дальше- полтысячи ОлМаари не смогут защитить огромные родовые просторы от коротышек. Если только отвести туда эльфар- но молодой ОлМаари не может бросить и наследство матери. Скажи, вождь- можем ли мы, Огненные скорпы, допустить, чтобы часть Великой степи топтали короткие ножки недомерков?

-Нет!- в реве оркхай звучал настоящий гнев. Видимо, дряхлый шаман больно ткнул в какую-то старую, но не зажившую рану.

-Нет!

-Твой брат, ОлМаари, пришел к тебе. Твой брат ОлМаари увидел, что ноша его превышает его силу- и не стал в глупой гордости доводить до того, чтобы исконные земли оркхай топтали гномы. Нет. Он пришел к тебе и сказал- брат мой, мне нужна твоя сила. Брат мой, возьми ношу мою- она слишком тяжела для меня. Брат мой, у тебя есть сила, у тебя есть десять тысяч луков, десять тысяч топоров, десять тысяч щитов- так дай щит нашей общей земле, земле оркхай, Великой Степи. Не о выгоде ты говоришь с ОлМаари- о долге! Шаман усмехнулся.

-Впрочем, ты, конечно, можешь отказать- но как посмотрит Первая, если то, что она дала оркхай, будут для них мечами защищать эльфар…

-Что?! Что ты несешь, старый?! Оркхай развернулся мгновенно, словно гиганская кошка и яростно уставился на высохшего от старости шамана. Тот лишь разразился кашляющим смехом:

-А кого поставит ОлМаари стеречь границы Степи? Детей? Или баб? Или те два десятка полуживых урукхай, оставшихся от всего племени? Нет. Если мы откажем- он поведет туда эльфар. Верно, молодой вождь?

-Верно, древний. Коротышки, как не крути- это сила- и сила великая. Защитить родовые земли племени я обязан- и буду защищать с теми, кто есть. ОлМаари оскудели и у меня просто нет выбора…

-Ладно! - огромный кулак грохнул по тяжелому напольному столику так, что массивные серебряные кубки поскочили, едва не расплескав драгоценный вайн.

-Ладно. –проворчал громадный оркхай уже спокойнее.

-Я слышу тебя, ОлМаари. Я вижу твою беду, я слышу твою просьбу. Пусть небывалое. Пусть. Если это нужно ради моего народа-пусть будет так. Если это нужно, чтобы сохранить Великую Степь- будет так! Если это нужно племени- будет так. Только ты, вождь и твой шаман и вы –он метнул злой взгляд на своих шаманов:

-Вы тоже, кархи сушеные. Вы тоже не отвертитесь. Нет уж. Мы все поедем в КаджуроОрОркх и пусть сама Мать Матерей оркхай примет решение. Ей будете рассказывать, кархи сушеные. И ты, ОлМаари- тебе придется разговаривать с ней- и про долг, и про защиту. А для меня все это слишком уж… Небывалое.

-Ты мудр, вождь Огненных скорпов. –Ворон дружелюбно улыбнулся, доверху наполняя кованные кубки.

-Ты мудр. Племя примет слово Матери Матерей оркхай, словно повеление самой Первой матери. Так будет лучше всем. Выпьем.

Огромный оркхай ухватился за кубок, словно за спасательный круг – словно эта кованная серебряная посудина была решением всех проблем. Впрочем, переложить решение на Мать Матерей- это тоже вполне себе решение. Поставив на стол пустой кубок, вождь Огненных скорпов ненадолго задумался - а потом, вдруг, разразился множеством вопросов. Ворон, как то незаметно, оказался отодвинут в сторону. К нему не проявили ни малейшего неуважения- просто вопросы эти были ему незнакомы. Если про путь до родовых земель ОлМаари он еще мог хоть что-то сказать- как очевидец, то про особенности этих земель… Впрочем, волшебным образом материализовавшийся в шатре ГорДан мгновенно предоставил пару возрастных оркхай из ОлМаари, обстоятельно отвечавших на самые заковыристые вопросы. Влился в беседу и шаман. Ворон кивнул- мол, выйду на воздух- и, раздвинув тяжелые полы шатра, выбрался наружу. Полной грудью он с удовольствием вдохнул свежий воздух Великой степи, наполненный ароматами разнотравья.

-Все получится, вождь. Все получится. –негромкий голос, прижавшаяся к спине женщина и нежные руки, обнявшие его.

-Тай!- он обернулся, улыбаясь, глядя в ее чуть смущенное лицо.

-Ну раз уж начала- как у нас дела, милая?

Улыбка сошла с лица, сменившись сосредоточенностью.

-Рахим и Альвари, как и было оговорено, обеспечивают безопасность. Еще, как мне известно, они подмяли пару баронств - впрочем, такая сила- это было ожидаемо. Насколько мне известно, устроились они уже вполне комфортно –места хватает.

-Гномы?

-А что гномы? Вначале сколотили казармы, а сейчас уже — часть обживает посад, другая часть закапывается в подаренную гору.

-Стоило ли позволять им это до окончания строительства?

-Тут сошлись и партиарх и Аюми- стоило позволить гномам начать работы в их горе- так и наш город стал расти, как тесто в жару.

Ясно. Ну, доверимся Тахем.

-И Рахим, господин. Обе твои жены ожидают тебя в твоем новом городе. Ида очень скучает по тебе- и даже непоседливая Аюми, которую ты осчастливил такой прорвой работы, будет счастлива твоему вниманию.

-По Иде я , действительно, соскучился- а Аюми замужем за нашими богатствами.

-Не думай о ней плохо, господин- Аюми не предаст. А если предаст…

-Тай. - он легонько провел по ее щеке и словно стер из ее глаз настороженность и раздражение.