-Кхм…

-Уничтожить весь караван не представлялось возможным. Но Хоран всегда лезет вперед - и убрать его, пусть и не без потерь- это казалось вполне реально. Найдя правильно одетые трупы нападавших три клана наглядно увидели бы, что Хоран отправили к предкам Серые – и все претензии были бы к Серым. Тогда все казалось логичным, господин…

-Я просто выслушаю все до конца.

-Да, господин. Сначала все пошло по плану- залпом снесли десятка полтора его прихвостней. А вот потом оказалось, что магия разума штука очень неприятная и болезненная. Выжили только те, у кого в жилах оказалось хоть немного крови Хоран – менее восприимчивые к магии разума и перенесли попроще и хоть как-то двигаться смогли.

-А ты?

-Я, как раз, чуть не сдох. Мой телохранитель–драконид проявил разум. Вытащил меня сразу после начала бойни. Снежинка моя тренирована везти бесчувственное тело. Но грань прошла от меня очень близко, господин.

-Значит, магия разума. Ладно. И на что это похоже?

-Шипастый шар внутри твоего черепа, который вдруг начинает расти. И шипы начинают расти. Наружу. Череп просто взрывается. На что похоже? Ни на что не похоже. Пытка, лишающая разума и приводящая к смерти. Двое суток отпивался элексирами и блевал не переставая. Словно однорог в голову лягнул. Кстати, да. Похоже на очень тяжкий, почти смертельный удар по голове. Похоже.

-Пока отложим. Что с деньгами?

-С деньгами… Часа через два я кое-как пришел в себя и остановил моего телохранителя, галопом гнавшего однорогов как можно дальше от безумного Хоран. И мы вернулись на место бойни.

-Зачем?

-Чтобы понять, господин.Чтобы лучше понять, что и как произошло. Почему и зачем.

-Это умно. И что же ты понял?

-Ну, когда ты видишь сотню трупов эльфар, раздетых до исподнего- это заставляет мысли бежать быстрее.

-И что ты надумал?

-Я подумал, что вряд ли последователям полукровки было нечего на себя надеть. Они собирали доказательства для Серых.

-Дальше!

-Дальше все просто. Очень просто. Шедший с Дикой Равнины караван с налогами за год просто вырезали. Четыре сотни бойцов за одну ночь. Наемники уже не хотят иметь с нами дела- а те, кто остались требуют вчетверо.

-А деньги- Хаан взглянул на горько ухмыляющегося Оро.

-Понятно… И ты, отчего-то, уверен, что это месть Серых?

-Это стало ясно сразу -стоило только увидеть, что они оставили вместо золота…

Серый Клан

Лицо вождя Серого Клана было скрыто глубоким капюшоном- впрочем, надеяться на иное было бы глупо. Главный из клана теней – лицо и местонахождение его было великой тайной и он сам всегда выбирал время и место встречи. Договориться о встрече оказалось вполне просто- целители Альвари собрали по кускам покушавшегося на князя Хоран убийцу и, после обстоятельного разговора, его просто отпустили, передав вождю Серого Клана просьбу о встрече. И вот сейчас, легко миновав три кольца охраны элитной гостиницы он сидел в роскошном кресле в центре номера, а по бокам стояли двое безликих подручных. Но Аюми не выглядела ни смущенной ни растерянной.

-Я благодарю тебя за внимание к моей просьбе, господин.

-После того, что вы сделали- как я мог не прийти?- даже голос его был какой-то глухой и безликий.

-Если ты о своем воине- мы только вернули тебе твое, господин. Хоран не ищет чужого- и раз уж Мать не дала твоему воину умереть...

Глубокий капюшон кивнул вновь- темная ткань не могла отображать эмоции- но Аюми готова была поклясться, что на этот раз вождь Серых кивнул ей гораздо благосклоннее.

-Я хотела рассказать тебе, вождь Серого Клана, о эльфар, которые делают свои дела прикрываясь именем твоим и именем Серого Клана. Я просила, чтобы ты взял с собой Слышащего Истину- есть ли он среди твоих бойцов? Теперь капюшоном качнула одна из теней, стоящих за спиной вождя- сам же он остался недвижим.

-Я рада. Я прошу тебя, Слышащий, задействовать свой дар- я не сочту это оскорблением и не буду скрывать мысли. Если я солгу- дай знать господину. Вновь лишь безмолвный кивок. Аюми перевела дух и продолжила.

-Мой муж вызвал неудовольствие Хайм и Хайм попытались его убрать. Они наняли лучших из лучших- твой клан. Хоран не имеют обиды- каждый выполняет свое дело. На все воля Первой Матери –Хоран остался жив.

-Мы отказались от заказа. Если Мать решила, что он достоин жить…

-Традиции Серого Клана известны нам- и мы относимся к ним с уважением. И в знак этого уважения мы и вернули тебе того, кому сохранила жизнь Мать . Аюми вновь сделала паузу. Три недвижимые и безмолвные фигуры, скрытые бесформенными одеждами никак не выказывали своего отношения к происходящему- но благодаря чутью бывалого переговорщика она была абсолютно уверена, что дело движется в нужную сторону.

-Убить моего мужа Хайм все также хотели- но получить месть трех кланов для них было бы чересчур. В активе они имели заказ Серому Клану, который могли подтвердить перед любым Слышащим Истину. И теперь им надо было, чтобы Серый Клан…

-Мы отказались от заказа.

-Ваши традиции известны не всем. Даже не так- мало кому известны. И если кто-то, внешне похожий на Серый Клан, убил бы моего мужа, а Хайм перед Слышащими Истину объявили бы, что отдали заказ серому Клану и Серый Клан заказ принял… пауза была долгая и в воздухе отчетливо зазвенело напряжение. Наконец, вождь Серых нарушил молчание.

-Ты говоришь, что нас хотели подставить под месть трех кланов. За то, чего мы не делали. Докажи!

-Я принесу кое-что. Вот! Таких больше полста комплектов. Слышащий! Я говорю перед лицом Матери- всю эту одежду, так как она есть - воины Хоран, Рахим, Тахем и Альвари сняли с напавших на караван князя. Я сама там была, я своими руками снимала с трупов одежду и я привезла тебе именно эту одежду без единой подмены. Ни я, никто другой не добавили и не убавили ничего- ни одной нити. Перед лицом Ее - Я видела! Я знаю! Я- свидетельствую! Стоящие за спиной вождя Серых сохраняли безмолвие- сам он протянул руку и медленно взял лежащий сверху серый плащ- а потом, словно что-то увидев, схватил подряд несколько вещей, отшвыривая просмотренные на пол.

-Темная! Знак клана! Они заигрались!

Это был действительно их Знак- черная стрела и кинжал на узком ромбовидном щите.

-Я клянусь…- он оборвал ее, подняв открытую ладонь.

-Я услышал, Хоран. Довольно. Дальше это уже дело Клана…

-Хочешь ли ты сделать Хайм больно? Хочешь ли ты их искреннего и глубокого раскаяния? Убийство не даст тебе насладиться местью- но я могу показать тебе путь.

-Почему?

-Все просто- я попрошу долю.

-Ты предлагаешь ограбить их? Серые никогда не опускались до грабежа…

-Я предлагаю наказать того, кто пытался использовать имя Клана в корыстных интересах. И потеря полумиллиона золотых будет достаточным наказанием.

-Сколько?! Откуда такие суммы?!

-Ежегодно находящиеся на территории Дикой Равнины города и селения платят империи налог. Они запечатывают золото в мешки истинными печатями и отправляют караваном в столицу.

-Ты уверена…

-Один из них в этот год запечатал вместо золота серебро. Случайно, конечно. Но если это дойдет до столицы- отсечение головы будет для него легкой забавой. А потому мешки с этой печатью – она подвинула по столу небольшой пергамент с эмблемой - взять надо обязательно- это будет плата за информацию. Хоран должен сам собирать дань со своих владений- просто в первый год навалилось уж слишком много хлопот.

-И мы…

-Половина- плата за вашу обиду. Половина- доля Хоран. Никаких соглядатаев от Хоран или других условий не будет- мы верим Серому Клану и уважаем Серый Клан.

-Отдай мне все эти тряпки- я оставлю им их вместо их золота!

-А ты жесток к врагам, господин! И мне это нравиться.

Род Хоран

Каждый вечер в степи эльфар ставили шатры, что вызывало море шуток со стороны оркхай и полное понимание Ворона. Оркхайские степи были бескрайни до угнетения. И Ворону и эльфар не хватало привычной защиты леса. Эта же, покрытая едва по колено травой, бескрайняя равнина… Брр- ощущаешь себя ничтожным тараканом на огромной гладкой поверхности стола. Бежать бессмысленно, укрыться негде. Вот и ставили шатры- укрытие смешное и ненадежное- но хоть как-то. Хоть какое-то ощущение защиты и жилья среди этой плоской бесконечности.