— Как работаешь? — спросил я Нову, чтобы отвлечься.

— Все системы работают нормально, — монотонно ответил андроид. Затем она зачем-то добавила: — Намного лучше по сравнению со старыми показателями.

— Это хорошо, — кивнул я. — Я думал о нескольких тестах, но будет лучше провести их после экзамена…

Прервали меня довольно грубо — криками, визгами и аварией впереди по дороге. Я вытянул шею, наблюдая, как люди разбегаются в разные стороны. Витрина какого-то магазина изрядно пострадала, и теперь с какафонией звуков смешивался визг сигнализации. Прищурившись, я рассмотрел что-то зеленое, стремительно вырвавшееся из пробившей стекло машины. Оно всё разрасталось и разрасталось на невероятной скорости.

Видок совершенно сюрреалистичный. Это что, чёртовы лозы или что-то такое? Напоминает стебли растений, бесконтрольно обьвивавшие всё вокруг. Наконец их рост остановился, а вот люди не успокоились. Пришлось отойти к стене ближайшего здания вместе с Новой, чтобы никто нас не придавил.

Полицейские сирены слышались где-то вдалеке. Прохожие поступали очень даже правильно, спасая свои шкуры в такой ситуации; и всё же, некоторые жертвы интернета снимали происходящее на телефоны и браслеты, будто им казалось, что пока включена камера, они «в домике».

Ну что за люди, в самом деле.

Впрочем, какое право я имею их осуждать? Убегать я точно не собираюсь; если это эспер, я просто обязан его увидеть. Это даже не продиктовано логикой — будто я испытываю болезненную потребность быть в курсе того, что происходит с обнаруженными мной людьми со сверхсилами.

Но, в конце концов, почему бы не понаблюдать за новой возможной жертвой похитителей? Вероятнее всего, случись что, я не умру.

И уж тем более не хочу присоединяться к толпе. Затопчут ещё — там такая давка!

— Снимай, — приказал я Нове, заталкивая её назад и немного за угол. Если с ней что-нибудь приключится… это обойдется в копеечку.

Сам я пытался одновременно оставаться в тени и как можно сильнее вытягивать шею, чтобы выцепить эспера в толпе. Пришлось прищуриться; взрыв чуть не ослепил меня и заставил дёрнуттся, ударившись о холодное стекло витрины за спиной. Это ещё чья-то машина влетела в окно здания и снесла не только его, но и часть стены… вместе с тем, что было внутри, чем бы оно ни было. Я бы сказал, авто было на полном ходу, да только не на своих четырёх колёсах оно туда въехало. О нет, это был хороший бросок гигантской лозы, которая могла бы сравниться с крепким таким дубом в обхвате.

А произрастала она не из какого-то зелёного насаждения, а с темного пятна на асфальте. Там смутно видлнелост растекающееся красное пятно, и…

Мерзость какая. Эта штука растёт прямо из человеческого тела! Сама своеобразная «клумба», разумеется, была очень и очень мёртвой, да ещё и не единственной. Правда, другие пучки растений, лоз и стеблей в округе были помельче. Да и поспокойнее что ли.

Я наблюдал с безопасного расстояния, как полиция оказавшаяся на месие поисшествия, пытаеися что-то сделать. Только вот растения не люди, их даже не застрелишь, а самого эспера пока было не видать. По крайней мере мне.

Ещё немного покрутившись вокруг, я понял, что придётся уйти. Уже и прогоняли людей в попытке оцепить территорию; безопаснее будет не бороться за своё право наблюбдать вопиющий акт терроризма. Или сверхъестественноого бешенства. Или и того и другого.

Я подобрал Нову и отправился не прямиком домой, как советовал какой-то усиленно притворявшийся знающим, что происходит, полицейский, а к находившемуся поблизости, что б его, торговому центру. Конечно, не для покупок; у этого замечательного здания была открытая крыша, с которой открывался вид в том числе и на район, где случился этот бунт маргариток.

Конечнос зрение, чтобы что-то разглядеть, нужно иметь орлиное, но для таких подвигов я и завёл андроида. И уж больно мне любопытно; так хоть получу ещё пару снимков.

Приблизившись к торговому центру, я понял, что далеко не первым облюбовал это местечко; дронов и уже маячившего где-то далеко в небе вертолета явно было недостаточно, и уже штук пять телевизионных фургончиков были припаркованы вокруг. Это уж не считая обывателей, решивших и поглядеть на происшествие с крыши, и поснимать ради своих целей. Так эти цели обычно и именуются: «Ну так, чтобы было».

В какой-то момент я хотел переосмыслить своё желание лезть на крышу, ибо там, наверное, не протолкнуться, а снимки скоро будут гулять по всей сети без всякой Новы. Но ведь хотелось иметь свои… Гордость, что ли, задевает.

И всё же, толпы я не люблю гораздо больше.

Я уж было хотел повернуть да пойти куда-нибудь ещё, как до боли знакомый голос весело меня окликнул. В общем шуме можно было и не заметить, уж не говоря о том, что Иванов на свете так много, что звать могли вовсе и не меня…

Но кто ещё во всём мире называет меня «Эван» лишь ради того, чтобы лишний раз мен побесить⁈

— Мистер Уинтер в пятнадцати метрах, — услужливо сообщила Нова, заметив, как я замер в нежелании оборачиваться.

— Научись читать атмосферу, — брякнул я.

Нова серьёзно кивнула.

— Сейчас же приступлю к изжучению доступного материала по данному вопросу.

На языке Новы это значит, что она пошла бороздить интернет, и… кажется, пока я собирал голову, что-то пошло не так. Не понимаю, она серьёзно скатилась на уровень тостера или пытается надо мной издеваться?

Это именно то, к чему нас готовили фильмы о восстании машин.

Мистер Уинтер, тем временем, оказался уже не в пятнадцати метрах, а дай бог в двух. Пришлось обернуться, потому что в его безщупречной способностит узнать человека хоть со спины, хоть по фотографии мизинца, я никогда не сомневался. А значит, и притвориться, что он обознался, у меня не выйдет.

— Эван! — мужчина, выделявшийсяв толпе, как белая ворона, радостно раскинул руки и хотел было обнять меня, но явно успел рассмотреть моё кислое лицо и передумать. Будучи цветным пятном в толпе, он вырядился в ярко-жёлтый костюм в белую полоску, который искренне считал самой что ни на есть рабочей одеждой, и приправил это яркими очками-авиаторами, и знать бы мне, к чему они вообще ему пригодились.

Существует два мистера Уинтера: обычный и немного сошедший с ума из-за какой-то сенсации. Судя по виду, сейчас я наблюдаю второго. Но было бы куда страннее, если бы настолько пронырливого журналюги здесь не было; своим претенциозным видом он будто тыкал в своих коллег тем, что именно его статьи о чем бы то ни было будут самыми читаемыми и продаваемыми.

Ох уж эти работники СМИ. Но у них бывают способы привлечь внимание и пострашнее.

Вяло махнув рукой, я пробормотал:

— Какая встреча… Работаете? А я как раз уходил, не буду мешать.

Не очень тяжёлая, но пугающе крепкая рука оказалась у меня на плече, и мистер Уинтер широко улыбнулся.

— Расслабляешься перед экзаменом? Молод’ец, я в твоём возрасте так же делал, и м’еня приняли с отличием! Хоч’эшь посмотреть, как мы выходим в прямой эфир? — затем он обернулся и кого-то позвал. — Натали, Борис, вы уже знакомы с Эваном? Это мой мальчик, он у нас н’едавно работал.

Приблизились люди, которых я мельком видел раз или два — настолько редко, что я их едва ли помнил. Высокая женщина в очках и чёрными, как смоль, волосами кивнула мне из-за спины отчима. Хорошенько рассмотрев её, я удивился контрасту — сверху костюм с юбкой, макияж и серьги, а снизу потрёпанные кроссовки. Работа на ногах, да? Побегай ещё на своих шпильках, тут тебе не телебашня соскоростными лифтами…

Пыхтя, к нам приблизился низкий, несколько округлый мужчина, всем видом напоминавший румяного поросёнка; впрочем, под вполне явной жировой прослойкой была и некоторая сила, раз уж он тащил на своём горбу камеру и выключенного дрона разом.

— Эван, да? Чё, реально Эван? — добродушно спросил он. — Которому ты ко дню рождения купил дибильную парную футболку?

Мистер Уинтер гордо закивал. Я прикрыл глаза, вспоминая нечто, очень смущающее тогда ещё четырнадцатилетнего меня. Сейчас бы и не вспомнил если бы не этот мужик, да ведь позор дизайнера с надписями «Самый лучший папа» и «Самый лучший сын» точно до сих пор где-то дома… Но мало того, что когда-то, теперь уже не так уж и давно, меня заставили это надеть, так мистер Уинтер ещё и каждой собаке об этом растрындел?