— Что случилось? — не выдержав, спросила я.

— Помнишь лес, где мы летом жили? Там растения болеть начали, как будто чёрной паутиной покрылись. Сохнут, гниют от неё, — Стёфа вздохнула. — Совсем рядом с моим домиком. Леглерейд Элденор просил меня туда доехать, посмотреть, может, я смогу что-то подсказать, что с этим делать. Вот, защитники завтра с утра меня заберут и отвезут на место. Хотя я даже и не знаю, что я смогу посоветовать, я ни разу такого не видела.

Мы помолчали. Я поставила вазу с цветами на стол, потом стала набирать воду в чайник.

— А букет чудесный, — заметила Стёфа. — Белые цветы очень редкие, их, как правило, только невестам дарят.

— Ты на что-то намекаешь?

— Да нет, просто ты присмотрелась бы. Леглерейд Элденор очень хорош собой, мужественен и имеет высокое звание. Хороший жених, за ним очередь.

— Он-то может и хороший жених, только вот из меня какая невеста? Будем честны, я сильно уступаю по красоте местным девицам на выданье, чтобы ему понравится.

— Да что ты такое говоришь! — всплеснула руками Стёфа. — Ты очень хорошенькая, просто не по-нашему, непривычная. Но мужчины же не слепые, не только волосы их интересуют…

— Да не придумывай, — оборвала я её рассуждения, — он не ухаживать сюда пришёл, а тебе рассказать про случившееся в лесу. А цветы он заодно принёс.

— Да много ты понимаешь! Эх! Я его хотела на чай пригласить, да только он спешил, убежал.

Я закатила глаза и принялась накрывать ужин, но мыслями всё равно возвращалась к магу. Подарил ли он мне цветы просто так или это ухаживание? Как понять?

Круговерть событий продолжалась. На следующий день я опять с утра просидела на лекциях, внимательно прислушиваясь к себе. Не зародилась ли во мне какая-нибудь древняя магия? Но никакого отклика не было.

Я посетила только две пары, потому что остальные были практическими. Выходя из корпуса, столкнулась с Вертом — ему нужно было в лабораторию, а я спешила домой — Стёфу с утра забрал отряд защитников и, как королеву, на специальной карете на магическом ходу повёз в лес, и лавка осталось закрытой. Только мы с Вертом хотели попрощаться и разойтись в разные стороны, как меня окликнули:

— Эй, странная темноволосая девочка! Как продвигаются дела с твоим портретом, ещё не занял первое место?

Я оглянулась и увидела розоволосую девушку, с которой так глупо поспорила. Тесиэлла, так её кажется звали.

— Ой, я совсем забыла! — хлопнула я себя по лбу. Я не соврала — у меня действительно вылетело это из головы. — Знаешь, сколько дел! Не волнуйся, займёт, время ещё есть!

— Ну да, конечно, — и она хитро улыбнулась. — Ты ведь помнишь, что стоит на кону?

— Да, твой жених. Понятия не имею, что с ним делать, своих девать некуда, ну, пусть будет.

Улыбка у девушки чуть померкла. Я с усмешкой перевела взгляд на Вертика и заметила, как он замер, словно статуя, и в лице переменился.

— Ладно, мечтай, — ответила Тесиэлла и быстро пошла в другую сторону.

Верт, не отрываясь, смотрел ей вслед.

— Что с тобой? — спросила я и поводила рукой перед его лицом, он не среагировал.

Я опять повернулась и увидела, как к Тесиэлле подошёл профессор Селдеван. Он взял её руку и поцеловал. Потом предложил ей локоть, и они вместе куда-то пошли.

— Она его невеста, — сказал Верт, и в его глазах читалась беспросветная тоска.

Глава 36

Домой я возвращалась в мрачном настроении. Только я могла поспорить так, что выигрыш хуже, чем проигрыш! Ну зачем мне профессор Селдеван⁈ Мне его в Академии больше, чем достаточно! Но всё-таки вопрос надо решать и действительно договориться с тем странным художником о портрете, надеюсь, он не передумал. Не хочется прослыть пустозвонкой.

Магазин был заперт, но сегодня я предусмотрительно взяла ключи с собой, и надобности пробираться внутрь через бакалею Тулуза не было. Мауко, спавший на прилавке, где ему, честно говоря, сидеть не позволялось, при моём появлении лениво потянулся и спрыгнул на пол.

Переодевшись, я открыла магазин для посетителей. Клиентов было мало, время приближалось к обеду, и я решила найти занятие для моих очумелых ручек, а именно, сделать трафареты для украшения упаковки. Немного подумала над рисунком, написала «Травница Стёфа» как на вывеске, нарисовала листики, вырезала тонкими ножницами контуры. Взяла заготовки коробок и одну для пробы раскрасила с помощью трафарета. Получилось прекрасно, немного кустарно, но зато ручная работа. Упаковки в стиле эко. Кстати, нужно хозяйкам при продаже не забывать рассказывать, в каком экологически чистом месте мы эти травки собирали, нигде таких больше не найти. Потом я нанесла рисунки на каждую коробку и разложила их сушиться на подоконнике.

После этого немного оживились покупатели, я продала несколько готовых сборов и записала заказы. Они были слишком сложными для меня, пришлось оставить их до возвращения Стёфы.

Дальше опять наступило затишье, и я принялась листать книгу рецептов.

В этом мире мне остро не хватало косметики. Мазаться местной сметаной и наклеивать под глазами огурцы вместо патчей было, мягко говоря, на любителя. Я уже видела раньше, что в книге помимо лекарств есть и «рецепты красоты»: болтушки для лица, сыворотки и мази, соли для принятия ванн, даже скрабы, но почему-то Стёфа этим не торговала. Я решила сделать на пробу несколько косметических средств, попользоваться самой и, если понравится, выставить на продажу. Нужно было выбрать такое средство, у которого максимально длительный срок хранения, потому что, понятное дело, консервантов тут никаких не было. Вернее, были магические, по понятным причинам нам недоступные. Я нашла вариант из сухих травяных смесей для отбеливания кожи, которые непосредственно перед употреблением следовало смешать с молоком и нанести на лицо получившуюся маску. Сами по себе эти травы хранились долго. Ещё я нашла рецепты на основе растительных масел, но у меня не было в наличии всех ингредиентов. Зато уже сейчас можно было сделать цветочные настойки.

Решив начать с сухих смесей, я собрала все необходимые травы. Пришлось сбегать даже в мою комнату, потому именно там у меня висели веники из селиберы — травы Стёфа хранила по всему дому.

Только я села за кухонный стол готовить смеси, как зазвенел дверной колокольчик. С одной стороны надо радоваться, что пришёл клиент, а с другой — дико раздражает необходимость вот так прерывать работу.

Но я, конечно же, пошла в лавку. И чуть не зафырчала как наш кот — посетителем оказался лерейд Чайник.

— Добрый день! Чем могу быть вам полезна сегодня? — спросила я, выделяя интонацией последнее слово.

— Лересса Маришка, рад вас видеть! Сегодня мне нужен успокаивающий чай на травах.

— Вы же его только вчера покупали? Чем же вы были так взволнованы, что он у вас он уже закончился?

Чайник смутился, глазки забегали. Я решила идти напролом и прояснить эту ситуацию.

— Лерейд Тианик, мы с вами взрослые люди, ведь так?

— Да, — неуверенно согласился он.

— Последнее время вы достаточно часто к нам заходите, не правда ли?

— Да, есть такое, а в чем дело? Разве это нельзя?

— Мы рады видеть вас как клиента в нашем магазине и как приятного соседа по улице, но видите ли, дело в том, что это выглядит подозрительным.

— В чём же подозрение?

— Стёфа мне рассказала, что, пока я тут не работала, вы в магазин к ней хорошо если раз в год заходили, а сейчас каждый день бываете.

— И что?

— А то, что намекнула, что интерес ваш неслучайный, видимо я вам очень понравилась. Сказала, мол, Маришка, сходи в редакцию газеты, узнай, как объявления о помолвке подать и сколько это стоит, видать, скоро понадобится.

— Объявление о чём? — завис Чайник.

— О помолвке, — спокойно повторила я. — И знаете что?

— Что?

— В редакции я уже была.