В зале раздались смешки.

— Сказочник, — кто-то пробормотал.

— Напрасно смеётесь, всё верно. И каким нелепым вам это ни кажется, но так же как и с колдовством, до сих пор есть группы людей, объединенных какой-то мистической целью. Далее, что скажете про это? — он показал на часы.

— Управление временем? — выкрикнул кто-то из зала.

— С места не отвечаем, поднимитесь, представьтесь.

— Студент Тьюрк. Говорю, это, наверное, артефакт, управляющий временем, позволяющий его ускорить, замедлить или повернуть вспять.

Господин Токс усмехнулся.

— Браво! Вы не пробовали фантастические романы писать?

— Нет, а что надо?

— Я бы на вашем месте попытался, все задатки есть. Нет, это достаточно простой образец бытового артефакта. Если повернуть стрелки, установить определенное время, и… — профессор Токс сделал это, и там, где должен быть маятник, открылся маленький ящичек. —… появится прекрасный тайник. И последний предмет: какие предположения?

Девушка с персиковыми волосами подняла руку:

— Студентка Раоли. Это похоже на какой-то древний артефакт, первобытный, как будто его сделали сотни лет назад, а потом он где-то долго хранился без должного ухода.

— Интересная версия, — похвалил профессор Токс. — Есть другие предположения?

Все молчали.

— Девушка с необычными волосами, какие ваши идеи?

И все посмотрели на меня. Да блин, нормальные у меня волосы. И что сразу я, меня вообще спрашивать не должны.

— Студенка Мария. Похоже на заслонку от печки, — неохотно ответила я. — Такая у нас была доме в лесу.

Все засмеялись, профессор Токс улыбался.

— Версия забавная, и, тем не менее, абсолютно верная. Это действительно заслонка от печки, такие делали лет сорок назад, когда вас и на свете не было. Недавно разбирал подвал и нашёл, можно сказать, этот раритет. Как вы думаете, что я этим хотел сказать? Студентка Мария?

— Что иногда заслонка — это просто заслонка?

— Хм. В какой-то степени, да. Лерис Тьюрк?

— Чтобы мы тщательно изучали объект и отделяли фантазии от реальности?

— Хороший ответ. Студенты третьего, а особо талантливые, второго курса, могут видеть ореол магии вокруг этих предметов, и безусловно заметили бы сразу, что данный кусок железа им не обладает. Но есть но! Артефакторика — это наука, в которой на первом месте стоит расчёт, а на втором — магический потенциал артефактора, что и делает её такой привлекательной для магов со слабым магическим даром. Чары в предметы могут быть вплетены так филигранно, что подчас только маг самого высшего порядка сможет обнаружить их. Поэтому так много слухов о легендарных артефактах. История артефакторики действительно знает случаи, когда в качестве легендарного артефакта выступали самые невзрачные предметы: старое зеркало, гребень, уздечка, и так далее, и так далее. Они породили немало химер, заставляющих магов, да и людей, мигии лишённых, гоняться за призрачными артефактами, не обращая внимания на то, они — выдумка. Поиски становились делом их жизни и, оказавшись на смертном одре, они внезапно осознавали, что всё было зря. Артефактор должен крепко стоять на земле, не строить призрачных замков.

Я хочу подвести итог нашего первого занятия. На примере этих предметов, я хотел показать основные направления применения артефакторики. Во-первых, артефакты высшего порядка, так называемые легендарные артефакты, как Медальон Силы. Эти артефакты могут быть дверью к другим мирам. Они могут даровать высшую магическую силу, например, мгновенно позволят стать даже лишенному магии человеку величайшим водным магом или приобрести дар чтения мыслей. Хочу сразу подрезать вам крылья: вряд ли в своей жизни вы когда-нибудь с ними столкнётесь, и тем более не сможете изготовить их сами: это артефакты божественного уровня.

Во-вторых, ювелирная артефакторика. Статистика такова, что восемьдесят процентов выпускников артефактологических факультетов занимаются именно ею. Это сейчас самое популярное использование артефактов. Но надеюсь, ситуация измениться, потому что, в-третьих, мы на пороге развития новой науки — инженерной артефакторики. С помощью этих кристалликов, дающих энергию движения механизмам, я надеюсь, наш мир кардинально измениться, и не будет больше крестьян, впрягающихся в плуги, чтобы вспахать свой жалкий клочок земли, и произойдет техническая революция. Надеюсь, вы этому немало поспособствуете

В-четвертых, бытовая артефакторика: тайники, шкатулки с секретными замками, ключи на кровной связи, тайные ходы, активирующиеся родовыми украшениями — все эти мелочи тоже довольно-таки частая работа артефактора.

В-пятых, ритуальные предметы, предметы культа — уже редкость в наше время, имеют значение своей древностью, а новодел в этой сфере никому не нужен. Сюда же отнесем и в-шестых: предметы колдовства, интересные в первую очередь своей историей, и в последнюю — практическим применением.

Ну и в седьмых, это не направление, а напутствие — сохраняйте разум твёрдым и холодным, как этот кусок металла, не позволяйте иллюзиям затмить его. Спасибо за лекцию, рад был с вами познакомится.

Прозвенел колокол, означающий окончание лекционного часа.

— Вам спасибо! — искренне отозвалась я, а за мной, немного озадаченно, подхватили и другие. Похоже, благодарить друг друга за интересную встречу здесь было не принято.

Глава 28

Мы вышли из аудитории. Я еле-еле плелась, лекция подстегнула моё воображение, и в голове крутился миллион различных мыслей.

Подумать только, существуют артефакты, способные закрыть дверь между мирами, а значит, есть и такие, которые могут её открыть? Вдруг у меня получиться найти способ вернуться на Землю? Нужно как можно больше узнать о легендарных артефактах, это всё очень важно.

Я чувствовала, что это занятие не было случайным. Я читала множество книг-академок, и, зачастую, такие вот лекции были ценным источником информации, способствующей продвижению сюжета. Если преподаватель с утра рассказывал про какое-нибудь очень редкое заклятье ветрянки-волчанки, которое случается раз в сто лет и имеет симптомы обычной простуды, то можно быть уверенной, что в тот же вечер найдут труп, заражённый этой болезнью, и диагностировать её сможет только студентка, прилежно записывающая конспекты. Поэтому, вероятность, что я в самое ближайшее время столкнусь какими-то артефактами, приближалась к ста процентам, только нужно быть очень внимательной и не упускать ни одной детали из виду! Артефактом может оказаться даже старый башмак.

Ещё меня взволновали те перспективы, которые могут появиться при активном использовании кристаллов. Действительно этому миру не хватало электроэнергии, а магия была слишком дорога для обычных людей, недоступна, и они подчас зарабатывали на жизнь тяжёлым физическим трудом. Если кристаллы найдут своё применение в науке и станут аналогом электричества, то это будет по-настоящему технический прогресс! Может быть, я смогу поспособствовать его приближению, как представительница мира, где он уже произошёл. Вдруг, именно в этом моё предназначение? Я же могу рассказать про всю ту технику, которую уже изобрели на Земле, и…

— Привет! — сказал мне Верт, который шёл навстречу по коридору.

— Привет, — улыбнулась я ему. Мы, не сговариваясь, вышли из двух встречных потоков студентов в сторонку к окну.

— У вас артефакторика была? — спросил Верт.

— Да, как ты угадал?

— Вы из той стороны идёте, где аудитория профессора Токса. Ну и как тебе предмет, понравился?

— Да! Очень! Ты же хотел артефактором стать? Теперь я понимаю, насколько это интересно! И профессор Токс замечательный преподаватель, в отличие от некоторых специалистов по магической теории, не буду называть конкретных имён, чтобы никого не обидеть. Профессор Токс изложил материал очень наглядно и не использовал заумных слов, непонятных таким тупицам… то есть таким иноземным студентам как я. Знаешь, у меня столько идей…