Пролог

— Поднимайтесь, лерисса Маришка, — сказал мне страж, указывая на шаткую лестницу. Я отчётливо расслышала сочувствие в его голосе.

Пришлось подняться на кое-как сколоченный специально для меня деревянный помост. Перил не было, а если бы и были, то держаться я всё равно бы не смогла — руки сковали кандалы за спиной. Я осторожно наступала на ступеньки, прогибающиеся под тяжестью моего веса — не хотелось свалиться, свернуть шею и этим испортить всю казнь! У меня чуть не вырвался нервный смешок, но я вовремя опомнилась: слишком важный момент. Вон сколько художников и газетчиков выстроилось перед помостом, не хотелось бы войти в историю с улыбкой деревенской дурочки на устах. Давай, Маришка, сделай серьёзное лицо.

Я не спешила как могла, но всё-таки поднялась на помост. Там меня уже ждал гроссмейстер Вилурейс, возглавлявший Орден защитников города. Его длинные лиловые волосы, стянутые в хвост, красиво развевались на ветру. Страж подвёл меня к петле, свисающей с перекладины. Я внимательно её осмотрела, потом перевела взгляд на площадь — она была полна народу, свободного места не найти. Люди, замерев, следили за каждым моим движением. Ещё бы, такое событие, первая казнь за семьдесят восемь лет, а женщин вообще приговаривали к смерти последний раз в прошлом столетии.

Раздался детский плач, все завертели головами.

— Кто догадался детей привести⁈ — крикнул гроссмейстер Вилурейс. — Уведите немедля!

Пришлось подождать, пока несколько незадачливых родителей с отпрысками покинут площадь, но я никуда не торопилась. Люди тоже ждали, тихо переговариваясь. Петля всё так же неторопливо и важно покачивалась передо мной. Боже, можно я проснусь у себя дома в кровати, и всего этого не будет?

Когда всё успокоилось, гроссмейстер Вилурейс прочистил горло и развернул свиток. Его магически усиленный голос разнесся над площадью и эхом отразился от стен окружающих её зданий.

— Сегодня на рассвете Дня трёх лун…

Я посмотрела на розовое небо. Действительно, все три луны выстроились в один ряд, что случается здесь ещё реже, чем казни. Вообще-то, во всём Королевстве сегодня празднуют это событие, но я и тут умудрилась всё испортить.

—…приводится в исполнение наказание преступницы, известной как Мария, — продолжил гроссмейстер. — Список её прегрешений неисчерпаем: она обвиняется в обмане, в мошенничестве, в краже, в колдовстве, в том числе потраве луговых трав, в уничтожении редких деревьев, в нападении на призрака, в поджоге, в покушении на жизнь членов королевской семьи и т. д. и т. п.

Перечень моих прегрешений казался бесконечным, гроссмейстер всё говорил и говорил, производя неизгладимое впечатление не только на зрителей, но и на меня саму. Я и не ожидала, что столько всего успела сделать за те несколько месяцев, что здесь находилась. Никогда не стремилась к такому результату. И, самое главное, взятые по отдельности, мои прегрешения казались случайностью, но собранные всё вместе не давали шанса усомниться в моей злонамеренности.

— В наказание за всё вышесказанное суд вынес преступнице приговор! — капитан стражей вздохнул поглубже и дрогнувшим голосом произнёс: — Казнь через повешение!

Все люди ахнули, хотя, конечно же, не могли не догадываться, к чему всё идёт. Видимо, до последнего момента надеялись, что казнь всё-таки отменят.

— Согласно закону, преступнице предоставляется последнее слово!

Гроссмейстер посмотрел на меня. И вся толпа тоже.

— А слово — это в смысле одно слово? — спросила я.

— Что? — переспросил он.

— Я бы хотела всё объяснить перед… — я посмотрела на верёвку и сглотнула, — перед народом. И извинится. Но мне понадобиться больше одного слова.

Гроссмейстер тоже посмотрел на петлю, на волнующуюся толпу, на стражей и на рычаг, который ему предстояло дёрнуть, чтобы привести приговор в исполнение. После этого доски под моими ногами упали бы вниз, и петля, пока свободно болтающаяся над помостом, затянулась бы под тяжестью моего веса на шее.

— Пусть говорит! — крикнули из толпы.

— Да, дайте ей слово! Пусть говорит!

— Говори, — озвучил общее решение гроссмейстер.

Я вздохнула от облегчения. История предстояла долгая, но как я уже говорила, сегодня я никуда не торопилась.

— Всё началось примерно полгода назад, — начала я. — Однажды я проснулась в другом мире…

— Не слышно ничего, — крикнули с задних рядов. Гросмейстер щёлкнул пальцами, и я почувствовала тепло вокруг шеи, словно её окутал шерстяной шарф.

— Всё началось полгода назад, — повторила я уже магически усиленным голосом и с благодарностью посмотрела на Вилурейса. — Однажды я проснулась в другом мире…

Глава 1

— Однажды я проснулась в другом мире. Спросите, как я это поняла?

— Да, как? — выкрикнули из толпы.

— Да очень просто! Я открыла глаза и первым делом увидела над собой нежно-розовое небо, на котором кроме солнца светили две луны. В моём мире днём небо голубое, в наличии только одна луна, по размеру гораздо меньше ваших. А ещё растения у нас обычно зелёные, по крайней мере весной и летом, а я лежала на траве насыщенно-оранжевого цвета, деревья вокруг были с бордовой листвой, и вообще, с первого взгляда было понятно, что всё вокруг другое. Слишком всё красочно и ярко.

Я вскочила на ноги и запрыгала, визжа от радости. Это случилось! Я стала попаданкой! Моя тайная мечта сбылась! Я прочитала про это сотни, нет тысячи книг! Конечно, я понимала, что всё это невозможно, но мне так хотелось стать такой же, как героини этих книг. Оказаться на месте ловких и целеустремлённых барышень, которые выбирались победительницами из сложнейших ситуаций: осваивали местную магию, влюбляли в себя мужей-тиранов, становились родными матерями дракончиков и оборотней, заставляли процветать заброшенные поместья, развивали торговлю в магазинах по продаже семечек и керосина. Наконец-то и у меня появилась возможность всё это сделать, но к сожалению я находилась посреди безлюдного леса.

А вдруг я попала на территорию эльфов? Это мысль несколько напрягла меня, потому что у них уж слишком горделивый характер, и не хотелось бы получить стрелу в одно место за то, что нарушила чужие границы.

Тут у меня впервые возникла мысль: а как я, собственно, сюда попала? Мне это не сниться? Я ущипнула себя за руку — стало больно — тест на реальность происходящего был пройден. Я начала вспоминать, какими обычно способами попадали в другие миры. Кто-то тоже просто просыпался в нём, как я. Одни девушки проваливались в порталы, других затягивало в книги, кого-то похищали. Был ещё один неприятный способ, когда героиня умирала, и её душа магическим образом переносилась в тело находящейся при смерти девицы из другого мира. При этой мысли я вздрогнула и посмотрела на своё тело. Лица я видеть не могла, зеркала под рукой не оказалось, но всё остальное вроде бы осталось тем же самым, моим собственным. Даже надеты были мои домашние штаны и толстовка, в которых я уснула за просмотром сериала. А ещё обнаружилось, что я без обуви, только в толстых вязаных носочках, которые мне подарили на Новый год. Дома у нас отключили отопление в связи с весенним потеплением, и я жутко мерзла. То есть я попала сюда в чём была.

Время шло, ничего не происходило, и я решила, что дальше оставаться на полянке бессмысленно, надо искать выход из леса к цивилизации, чтобы её потом с блеском покорить. Пришлось так и идти в носках, хорошо, что они были очень плотными, а трава вроде бы сухой.

По дороге я думала о том, что пора уже кому-нибудь бросится мне на помощь. Какому-нибудь властному пластилину. Можно местному лорду или магу-отшельнику. Хотя, я не гордая, согласна на то, чтобы меня встретил не лорд лично, а его слуги. Они отведут меня в мрачный замок, которому так не хватает уюта и женской руки.