Я нашла в сумочке платок и вытерла слёзы, запрокинула голову.

Так не должно было быть, иначе моё появление в этом мире не имеет никакого смысла. Я как слепой котенок тыкаюсь во все стены, пытаясь найти выход.

А ещё я устала, я реально устала от неизвестности, от необходимости держать себя в руках, от того, что никого нет рядом из родных, и я одна прокладываю себе дорогу не зная брода. Я здесь чужачка, мне приходится прилагать невероятные усилия по освоению местных правил, обычаев, даже просто так говорить я не могу, живу в чужой языковой среде. Но почему же всё так сложно! Я не помню ни одной книги, где героине пришлось бы учить местный язык самостоятельно, этот вопрос обычно даже не возникал — героиня просто сразу всех понимала. И прочие знания так же легко в голову закладывались. А я всё сама, своими силами, и какой-то дурацкий призрак не то что помочь не хочет — хотя бы не мешать.

Слёзы полились из глаз, я их смахнула тыльной стороной руки.

— Студентка, ты что, плачешь что ли? — вдруг снова появился призрак. — Как ты смеешь, это нарушение правил поведения!

— А я не студентка, что хочу, то и творю.

— Что же ты тогда тут делаешь?

— А не ваше дело.

Я решительно вытерла слёзы и отправилась к выходу.

— Как ты со мной разговариваешь?

— Как хочу, так и разговариваю, вы мне не указ. Вы мне вообще всё время тыкаете, я же не жалуюсь.

— И что?

— А то, что это не вежливо. Это говорит о том, что вы не уважаете своих студентов. Да ладно, не важно, делайте что хотите, мне-то что.

Я отмахнулась от него и пошла дальше.

— Стой! Стойте! — кинулся мне на перехват призрак. Я невольно остановилась, чтобы не пройти сквозь него. — Можешь радоваться, так и быть, я лично буду преподавать тебе словесность.

— Не уверена, что это повод для радости, — заметила я. — И вообще, я уже передумала у вас учиться, так что вы опоздали.

— Да как так? — удивился призрак. — Как это возможно?

— А вот такие мы женщины непостоянные. Ноги моей здесь больше не будет. Сидите в своём углу, пугайте народ, мне неважно.

Игнорируя его, я пошла к выходу. На глазах у изумлённой публики призрак летел за мной. Лерейд Мелк смотрел на нас, открыв рот, но мне было всё равно. Какая разница, кто что подумает, если я сюда больше не вернусь. У меня есть дела поважнее: мешать травяные сборы и продавать лекарства от кашля.

Я вышла из библиотеки мрачная как никогда.

Глава 23

Вместо того, чтобы направиться прямым путём к выходу, я повернула в другую сторону и пошла вглубь территории Академии, где была лишь однажды в день поступления. Тенистая аллея из причудливых ярко-оранжевых деревьев с раскидистыми ветвями, свисающими почти до земли, привела меня к тренировочному полю. Его окружал высокий забор из природного камня разных оттенков зелёного цвета, а сверху ещё покрывал магический купол, переливающийся словно мыльный пузырь. По разноцветным вспышкам света над оградой, я поняла, что там вовсю идёт тренировка.

Я пошла вдоль забора, пока не оказалась у решетчатых ворот. Кованные прутья, из которых они состояли, были хитро переплетены между собой и собирались в магические схемы вроде тех, что нам преподавали по магографике. Через ворота было видно, что происходит на тренировочном поле. Перед ними стояли три девушки и, весело болтая и хихикая, следили за тренировкой магов. Я подошла ближе и тоже стала наблюдать.

Там занимались маги-старшекурсники, в основном мужского пола, я заметила только одну девушку. Она была одета в брючный костюм — очень редкое по местной женской моде явление.

Маги разделились по парам и атаковали друг друга. Парень с волосами люминесцентно-красного цвета создал огненный шар, замахнулся и бросил его словно баскетбольный мяч в сторону парня с неоново-голубыми волосами. Тот не растерялся и выставил перед собой что-то вроде ледяного щита размером с дверь, и огненный шар врезался в него, взорвался и растёкся языками пламени. Горящая ледяная глыба — зрелище необыкновенное. Она быстро начала таять и треснула так, что мелкие льдинки разлетелись во все стороны, но и огонь потух. Парни встряхнули руками и снова встали в боевые стойки. На этот раз атаковал голубоволосый. Стоя практически неподвижно, он сделал бросок пустой рукой, словно хотел кинуть дротик. С его пальцев сорвались несколько острых льдинок, которые полетели в сторону красноволосого. Они постепенно увеличивались в размерах и стали величиной с кинжалы. Огненный маг выпустил из ладони им навстречу струю огня, эффектно сбив все ледяные кинжалы в полёте. Девчонки рядом со мной захлопали в ладоши и завизжали от восторга.

— Здорово, да? — сказал кто-то позади меня.

Я оглянулась. За моей спиной стоял худощавый высокий юноша, с такими яркими кислотно-зелёными волосами, что аж глаза заслезились. На носу, усыпанному бледно-зелёными веснушками, держались крошечные очки-пенсне.

— Да, потрясающе! — подтвердила я, и мы повернулись к воротам.

Другая пара боевиков привлекла моё внимание: парень со всей силы топнул ногой по земле, отчего пошла трещина сторону его противника. Тот тоже, кажется, умел управлять землёй и, вытянув руки перед собой, рухнул на колени, заставив трещину свернуть прямо под ноги ничего не подозревающему парню, стоящему к ним спиной. В один миг он рухнул в получившуюся канаву. Товарищи рядом рассмеялись.

— Толнеор, минус бал! — сказал упавшему в яму преподаватель. — На тренировках не расслабляться! В условиях реального боя опасность нужно ждать со всех сторон!

Канава парню была по пояс, и он понуро склонив голову, стоял в ней, выслушивая наставления тренера.

Неожиданно прямо в ворота плеснуло водой словно из ведра. Мы все инстинктивно отскочили назад, девчонки завизжали. Но чугунные створки вспыхнули зелёным светом, и вода, словно встретив невидимую преграду, растеклась по ней, не попав на нас.

— Что это было? — спросила я.

— Защита на воротах. На всём заборе такая, чтобы никого заклинаниями не задело.

— А ты почему не с ними на тренировке?

Парень пожал плечами.

— Ну так я не боевой маг, у меня другая специализация будет. Алхимик или артефактор, я пока не решил.

— А боевиком не хочешь стать?

Девчонки рядом с нами засмеялись.

— Да какой из него боевик! Вертик разве что муху победить сумеет!

Парень покраснел, я сердито на них посмотрела.

— Алхимиком тоже очень здорово быть! — сказала я. — Ты на каком уже курсе?

— На третьем.

— А я на первом. Меня Мария зовут, можно Маришка.

— Я знаю. Про тебя тут уже все слышали. А я Вертинуэль.

— Он Вертик! — девчонки опять рассмеялись, как будто сказали что-то очень смешное.

Я нахмурилась.

— Что вы всё встреваете, — сказала я, — мы вообще с вами не разговаривали!

Они не успели ничего ответить, потому что ворота распахнулись, и стали выходить маги, видимо, тренировка завершилась. Один парень, тот самый с красными волосами, разговаривая с другими, шёл спиной вперёд, и налетел на меня. Вместо извинений окинул меня взглядом и ухмыльнулся:

— Ох, уж эти поклонницы, никуда не спрятаться. Кстати, малышка, сбегай за чистым полотенцем, — и он, вытерев пот с лица, кинул в меня полотенцем. Я автоматически его поймала. Откуда-то сбоку раздался завистливый вздох девчонок. А я возмутилась!

Я размахнулась и швырнула ему полотенце назад, прямо в его наглое лицо. Оно ударило его по щеке и упало на землю, как будто он получил от меня пощёчину. Парень вмиг посерьёзнел.

— Ты что творишь? — спросил он и схватил меня за руку.

Он был так близко, что я могла видеть, как в его глазах разгорается настоящий огонь, и я засмотрелась. Лицо у него было красивое, а по линии роста волос и на шее был нанесен красный узор, изображающий пламя. Что у них тут за странная мода на цветные татуировки на лице?

Все остальные маги окружили нас, с интересом следя за происходящим. Вертик, нервно поправляя очки, тоже стоял рядом.